Il nome curiosità usato per designare un oggetto appare tra i collezionisti in Europa , che hanno iniziato a cercare oggetti rari, insoliti o esotici.
La caccia alle curiosità divenne un passatempo alla moda poiché i primi geologi esibirono serie di fossili , sia oggetti di scienza che di intrattenimento, ei primi tassonomisti iniziarono a dare agli esseri viventi le loro prime categorie scientifiche.
Un certo numero di oggetti naturali, sfuggendo alle classificazioni disponibili, furono relegati in un gabinetto di curiosità , una fuga immaginaria da una scienza agli albori del positivismo metodico.
Per estensione, la curiosità del nome si estende a qualsiasi oggetto, naturale o fabbricato, che sia riluttante a rivelare la sua natura o le sue origini, o offra una configurazione rara.