Le Crociate del Nord , chiamato anche crociate nordici sono stati condotti a partire dalla fine del XII ° secolo dai poteri del cristiano contro i popoli baltici , al confine con il Mar Baltico : i pagani di Prussia , Livonia e la Lituania , per per cristianizzare e li colonizzare .
Il loro varo fu ufficialmente pronunciato da papa Celestino III nel 1193 , ma i regni germanico e scandinavo convertiti al cattolicesimo avevano già iniziato a inviare crociati per conquistare i loro vicini entro quella data. Così, l' Ordine di Livonia e ancor più l' Ordine Teutonico , seguiti da mercanti e coloni germanici , furono chiamati a cristianizzare la regione dove agirono più con la spada che con la croce. I regni di Danimarca e Svezia hanno condiviso la missione e la crociata in Estonia e Finlandia .
Invasioni durarono fino agli inizi del XIV ° secolo . Come molte crociate, si allontanano dal loro scopo originale e si concludono con la territorializzazione degli ordini militari tedeschi che li hanno guidati. Nacque così lo stato monastico dei Cavalieri Teutonici che sarebbe poi diventato il Regno di Prussia .
Le Crociate del Nord risalgono al 1195 in seguito all'appello di Papa Celestino III , autore della Bolla di11 gennaio 1193( Cum ad propulsandam ) poi quello di25 luglio 1195( Misericors e miserator ). Viene promessa la stessa indulgenza dei Crociati in Terra Santa per favorire l'impegno dei Cavalieri.
Fu sotto il pontificato di Innocenzo III che si organizzò un vero e proprio programma di conquista di quest'ultima regione europea ancora pagana, che mirava esplicitamente a sradicare l'errore del paganesimo e ad ampliare le frontiere della fede cristiana. Dopo la morte nel 1198 in un agguato del vescovo Bertoldo di Hannover (in) , successore di san Meinhard , il 5 ottobre 1199, il papa proclama la crociata per proteggere la giovane Chiesa di Livonia. I Couronians proto-lettoni, i semigalli i Seloniani e Latgalli e la Livonia , si oppongono gli invasori.
La cristianizzazione della Livonia si trasformò presto in un'impresa militare. Al fine di proteggere a lungo termine i coloni dal Sacro Impero Germanico, il Vescovo di Livonia Albert de Buxhoeveden fondò nel 1202 l' Ordine dei Cavalieri Glaive Bearer la cui prima sede è a Riga . Nel 1207 la Livonia fu riconosciuta come principato dell'Impero e Alberto ricevette il titolo di Principe dell'Impero dall'imperatore Filippo di Svevia . Tuttavia, l'avanzata verso est e la conquista dell'Estonia fu interrotta dallo sbarco dell'armata di Valdemar II dalla Danimarca . Nel 1218, i Knights Glaive Bearer si alleano con il sovrano danese e insieme sottomettono il nord dell'Estonia alla Danimarca . Alla fine della battaglia di Lyndanisse combattuta su15 giugno 1219, Revel cade nelle mani dei danesi. Maestri di Livonia, i cavalieri completarono la conquista dell'Estonia nel 1223.
Ordinato vescovo di Prussia nel 1215, Christian de Oliva fondò l' Ordine di Dobrzyń per proteggere Mazovia e Cujavia dagli attacchi delle tribù pagane prussiane che sfidavano continuamente Corrado di Masovia . Il28 ottobre 1228, Papa Gregorio IX riconosce i Cavalieri di Dobrzyń , ma, pochi di numero, lasceranno il segno solo nell'omonima città di Dobrzyń sulla Vistola . Per frenare la minaccia prussiana, il duca Corrado fece quindi appello ai Cavalieri Teutonici che si stabilirono nella regione di Chełmno . Il gran maestro si adoperò subito per ottenere dall'imperatore Federico II la conferma della donazione di Corrado e la concessione di tutte le terre che egli poteva conquistare nella pagana Prussia con diritti di sovranità pari a quelli dei principi del Sacro Impero. .
I teutonici iniziarono quindi una lunga guerra contro i prussiani e iniziarono ad appropriarsi della loro terra. Ci vorranno 50 anni per raggiungere questo obiettivo e completare la costruzione del loro stato monastico . Conducono una guerra spietata contro i pagani che continuano a ribellarsi. Così, la popolazione prussiana scenderà da circa 150.000 abitanti nel 1250 a meno di 80.000 un secolo dopo.
Il 22 settembre 1236, i Cavalieri Glaive subiscono una pesante sconfitta contro i lituani durante la Battaglia del Sole dove perde la vita il gran maestro dell'Ordine Volkwin . Il14 maggio 1237, Papa Gregorio IX pronuncia a Viterbo l'unione dell'Ordine dei Portatori di Spada, con tutti i suoi possedimenti, con l'Ordine Teutonico. Tuttavia, l'avanzata dei Crociati Uniti non è più facile per tutto ciò. A nord-est, in direzione di Novgorod , fu fermata dal principe Alexandre Newski - già vittorioso sullo svedese Birger Jarl a Neva nel 1240 - nella famosa battaglia del 5 aprile 1242 sul ghiaccio del lago Peïpous . Estonia, ripreso dai danesi nel 1227, fu ceduta loro di nuovo nel 1238. La presentazione di Semgalia e Curlandia conclusa nel 1251. La fondazione di Memel nel 1252 ha permesso di stabilire un legame tra il fragile Spit e il territorio appena conquistato nella Prussia orientale.
La fame di terra spinge l'Ordine Teutonico, senza pretese di evangelizzazione, verso il sequestro e la conquista della Pomerania polacca , per lungo tempo terra cristiana. Questo sarà all'origine dell'unione del Regno di Polonia con il Granducato di Lituania e della guerra comune contro l'Ordine Teutonico .
I lituani non sono stati oggetto di Teutonico e l'inizio del XIV ° secolo, il Granducato di Lituania si erge contro l'Ordine Teutonico, che con fermezza Prussia e Livonia. Se i lituani divennero cristiani nel 1387 al seguito del loro Granduca, fu per unirsi al Regno di Polonia per fermare l'espansionismo dello Stato Teutonico . La gente di Samogitia rimangono religione pagana fino XV ° secolo .
La sconfitta contro il Regno di Polonia e il Granducato di Lituania e la morte del Gran Maestro Ulrich von Jungingen sul campo di battaglia di Grunwald nel 1410 segnarono l'inizio del declino dell'Ordine. Il secondo trattato di Thorn del 1466 trasforma i suoi possedimenti in Prussia Reale annessa allo stato polacco.
Queste crociate riuscirono a soggiogare i popoli di Prussia , Livonia , Latgale ed Estonia . L' Ordine Teutonico vi conquistò le terre che cercava sin dal suo sfratto dalla Terra Santa . Vi stabilì una teocrazia sotto forma di stato monastico dei Cavalieri Teutonici . I tedeschi diventano la classe dirigente, i cavalieri tedeschi diventano baroni terrieri e manterranno privilegi fino alla prima guerra mondiale.
La secolarizzazione nel 1525 di questo stato monastico e militare diede vita al Ducato di Prussia , vassallo del Regno di Polonia . Il militarismo e l'espansionismo dello stato teutonico, tuttavia, lasciarono un segno di ferro nella mentalità nazionale di quello che sarebbe diventato prima lo Stato di Brandeburgo-Prussia ( 1618 ) e poi il Regno di Prussia ( 1701 ).