Il termine creazione di una coppia si riferisce alla creazione di una coppia particella-antiparticella da: un fotone (o altro bosone di carica neutra) o una particella carica che si muove a una velocità relativistica .
La produzione si riferisce alla creazione di una particella elementare e della sua antiparticella , il più delle volte da un fotone (o altro bosone neutro). Ciò è consentito fintanto che c'è sufficiente energia disponibile nel centro di massa per creare la coppia - almeno l'energia totale di massa a riposo delle due particelle - e la situazione consente la conservazione dell'energia e la quantità di movimento. La somma di tutti gli altri numeri quantici (momento angolare, carica elettrica) delle particelle prodotte deve essere zero - quindi le particelle create avranno valori opposti l'una rispetto all'altra (ad esempio, se una particella ha una stranezza di +1 poi l'altro avrà una stranezza di -1).
Ciò accade nella fisica nucleare quando un fotone ad alta energia interagisce in prossimità del nucleo, consentendo la produzione di una coppia elettrone - positrone senza violare la conservazione della quantità di moto. Poiché l'impulso del fotone iniziale deve essere assorbito da qualcosa, un singolo fotone non può materializzarsi come coppia in uno spazio "vuoto": il nucleo (o un altro fotone) è necessario affinché ci sia conservazione della norma del quadrivettore energia-momento ( cioè conservazione sia dell'energia che della quantità di moto) (vedi simmetria temporale dell'annichilazione elettrone-positrone).
La produzione di coppie da parte della coppia fotone-nucleo può avvenire solo se i fotoni hanno un'energia ( ) maggiore del doppio dell'energia di massa a riposo ( ) dell'elettrone ( cioè circa 1.022 MeV ), la produzione di coppie da parte di un fotone-fotone la coppia può verificarsi a un minimo di circa 511 keV per ogni fotone; le stesse leggi di conservazione si applicano per la produzione di altri leptoni di energia superiore come muoni e tauoni (due fotoni che interagiscono tra loro devono avere un'energia totale almeno equivalente alla massa della coppia; un singolo fotone che interagisce con un nucleo deve avere tutte dell'energia di massa a riposo delle due particelle prodotte).
La creazione di una coppia può avvenire anche quando una particella carica (come un elettrone o un protone ), accelerata a una velocità relativistica , colpisce o sfiora un nucleo atomico: se l'energia cinetica della particella incidente è sufficientemente alta, una parte di questa energia viene quindi convertita in massa, consentendo la creazione di una coppia particella-antiparticella.
Questo meccanismo viene utilizzato per alcune ricerche in fisica delle particelle :
La creazione delle coppie fu osservata per la prima volta dalla camera a bolle di Patrick Blackett , che gli valse nel 1948 il Premio Nobel per la fisica .
Il primo studio teorico sulla creazione di coppie in prossimità di un elettrone, e non di un nucleo, fu fornito da Francis Perrin nel 1933. La prima osservazione sperimentale di una tripletta fu riportata da Aurelio Marques da Silva nel 1939. Egli osservò un tripletta composta da due elettroni negativi e un elettrone positivo in partenza dallo stesso punto in un sottile foglio di piombo in una camera a nebbia posta in prossimità di un deposito attivo di tallio 208 . Attribuì questa osservazione all'interazione di un raggio gamma, derivante dal decadimento del tallio 208, con il campo di un elettrone della processione. Il primo calcolo per stimare la sezione d' urto differenziale di produzione di una tripletta è stato effettuato da V. Voruba nel 1948 e poi ha ricevuto diversi affinamenti negli anni successivi.
Per i fotoni ad alta energia (almeno pochi MeV), la produzione di coppie è la modalità di interazione dominante dei fotoni con la materia. Se il fotone è vicino a un nucleo atomico , l'energia del fotone può essere convertita in una coppia elettrone-positrone:
γ → e - + e +L'energia del fotone viene convertito in massa di una particella utilizzando Einstein s' equazione E = mc² , dove E è l' energia , m la massa a riposo e c la velocità della luce . Il fotone deve avere un'energia maggiore della somma delle energie di massa a riposo di un elettrone e di un positrone (2 x 0,511 MeV = 1,022 MeV ) affinché la produzione abbia luogo. Il fotone deve essere vicino a un nucleo per soddisfare la conservazione della quantità di moto , poiché una coppia elettrone-positrone prodotta nello spazio libero non può soddisfare sia la conservazione dell'energia che della quantità di movimento. Per questo motivo, quando avviene la produzione, il nucleo atomico riceve energia di rinculo. Il processo opposto è chiamato annichilazione elettrone-positrone .
Queste proprietà possono essere dedotte dalla cinematica dell'interazione. Utilizzando i quadrivettori , la conservazione dell'energia-quantità di moto prima e dopo l'interazione dà:
dov'è il rinculo centrale. Il modulo quadrivettore è:
il che implica che in tutti i casi e quello . Quadrando l'equazione di conservazione:
Tuttavia, nella maggior parte dei casi la quantità di moto dei nuclei è molto più piccola rispetto all'energia del fotone e può essere trascurata. Considerando questa approssimazione per semplificare ed espandere la relazione rimanente:
Quindi questa approssimazione può essere soddisfatta solo se un elettrone e un positrone vengono emessi in direzioni esattamente opposte con .
La derivazione è l'approssimazione semiclassica. Una derivazione esatta della cinematica può essere fatta tenendo conto della completa dispersione quantistica di un fotone e di un nucleo.
L'energia minima richiesta per creare una coppia elettrone-positrone è data dalla seguente relazione:
con la massa a riposo del nucleo. Pertanto, maggiore è la massa del nucleo, minore è l'energia richiesta per creare una coppia.
Il trasferimento di energia all'elettrone e al positrone durante la creazione della coppia (ignorando l'energia di rinculo del nucleo) è espresso da:
dove è la costante di Planck , è la frequenza del fotone, ed è la massa a riposo combinata dell'elettrone e del positrone. In generale, l'elettrone e il positrone possono essere emessi con energie cinetiche diverse, ma la media trasferita a ciascuno è:
La forma analitica esatta della sezione trasversale di accoppiamento deve essere calcolata utilizzando l'elettrodinamica quantistica utilizzando i diagrammi di Feynman e risulta in una funzione complicata. Per semplificare, la sezione trasversale può essere scritta come:
dove è la costante di struttura fine , è il raggio classico dell'elettrone (in) , è il numero atomico del materiale.
è una funzione complessa, proposta da Pierre Marmier ed Eric Sheldon, che dipende dall'energia del fotone secondo la relazione e dal numero atomico del nucleo. Questa funzione assume espressioni diverse a seconda della gamma di energia del fotone:
Le sezioni trasversali sono tabulate per diversi materiali ed energie.
Un fotone può creare una coppia solo quando interagisce con il campo di Coulomb di una particella carica. Questa "particella" è solitamente il nucleo atomico. Tuttavia, il fotone può anche interagire con il campo di Coulomb di un elettrone della processione elettronica che accompagna il nucleo. Questa interazione si traduce in presenza di due elettroni e un positrone; un elettrone e un positrone provengono dalla creazione di coppie in sé e l'elettrone extra corrisponde all'elettrone che è stato espulso dalla processione elettronica. A questo elettrone è stato infatti trasferito un impulso non trascurabile (⅔m e c² ≈ 340 keV in media) per soddisfare l'invarianza del quadri-momento .
La creazione di coppie interne è un processo che può verificarsi durante il decadimento radioattivo invece dell'emissione di un raggio gamma. Può manifestarsi in due modi:
La produzione di coppie viene utilizzata per prevedere l'esistenza dell'ipotetica radiazione di Hawking . Secondo la meccanica quantistica , coppie di particelle appaiono e scompaiono costantemente dalla schiuma quantistica . In una regione di forti forze di marea gravitazionali, le due particelle della coppia possono talvolta essere separate prima che abbiano la possibilità di annichilirsi a vicenda. Quando ciò accade nella regione attorno a un buco nero , una particella può fuoriuscire mentre il suo partner di antimateria viene catturato dal buco nero o viceversa.
La produzione di coppie è anche il meccanismo alla base di ipotetiche supernove mediante produzione di coppie , in cui l'accoppiamento abbassa improvvisamente la pressione all'interno della stella supergigante, portando alla sua parziale implosione e quindi alla combustione termonucleare esplosiva. La supernova SN 2006gy è probabilmente una supernova che produce una coppia.