Biscia dal collare, serpente moresco
Natrix maura Biscia dal collare (Hérault, Francia) Natrix maura
LC : Minima preoccupazione
La vipera serpente ( Natrix maura ), chiamata anche serpente moresco , è una specie di serpente della famiglia dei Natricidae .
Si trova nel sud-ovest dell'Europa e occidentale Nord Africa :
Natrix maura è un serpente acquatico, che vive in ambienti umidi di zone calde. Trascorre tutto il suo periodo di attività, da aprile a ottobre, nei punti d'acqua (stagni, laghi o ruscelli che non hanno molta corrente). È spesso visto nuotare e immergersi o crogiolarsi al sole in riva al mare. È un'ottima nuotatrice che può stare sott'acqua per più di quindici minuti. È uno dei più acquatici del genere Natrix , insieme a Natrix tessellata .
Il serpente viperino maschio è generalmente inferiore a 70 cm; le femmine, più grandi, possono arrivare fino a un metro.
Ha una testa distinta e abbastanza grande e occhi con pupille rotonde. La colorazione, abbastanza variabile, è generalmente marrone o grigiastra ma può tingersi di giallo oliva o rosso. Sul retro, allinea due file di punti scuri sfalsati, che spesso si uniscono per formare barre o uno zigzag ben marcato.
La testa presenta un caratteristico motivo a forma di chevron ("∧") sulla parte superiore della testa e del collo. Il ventre è biancastro, giallo, rosso o marrone con un motivo a scacchi neri.
Particolare della testa della biscia
Biscia dal collare (Hérault, Francia)
Dettaglio della testa
Si chiama "viperina" perché i suoi motivi a zig zag sul dorso ricordano quelli di alcune vipere . A differenza di questi, non ha veleno e ha pupille rotonde, non divise verticalmente, e le squame sulla sua testa sono più grandi. Spesso confusa con la vipera aspide , la cui colorazione è anch'essa variabile ma con motivi piuttosto simili, e che presenta anche squame carenate, condivide parte del suo raggio con questa. Oltre a fondersi bene con il suo ambiente (mimetismo mimetico), questa strategia adattativa gli permette probabilmente di far credere ai potenziali predatori che sia velenoso come la vipera aspide ( mimetismo batesiano ).
Questa confusione ha anche dato origine al mito dell '"aspide dell'acqua" che si dice sia una vipera che vive nei corsi d'acqua. Si tratta in realtà della vipera e non della vipera poiché quest'ultima non frequenta generalmente ambienti acquatici.
La viperina è una specie diurna, a volte crepuscolare o notturna nella stagione calda.
È carnivoro e si nutre principalmente di piccoli pesci , ma anche di anfibi come le rane del genere Pelophylax nei fiumi, o le raganelle (genere Hyla ) nelle pozze d'acqua. Caccia spesso nell'acqua, guidato dall'olfatto e dal tatto, per rimuovere piccoli animali nascosti sotto i sassi o nella vegetazione acquatica. Caccia anche lombrichi e piccoli mammiferi a terra. I giovani si nutrono di girini , insetti e piccoli pesci.
Insieme alla biscia (ora suddivisa in più specie) e al serpente tassellato è uno dei serpenti acquatici europei, che spesso vediamo nuotare sulla superficie dell'acqua. La Biscia è più acquatica della Biscia, ea differenza di quest'ultima, che preferisce gli anfibi ai pesci, si nutre principalmente di pesce e quindi si immerge molto più spesso sotto la superficie. Anche gli altri serpenti europei (come il serpente verde e giallo o il serpente di Montpellier ) possono nuotare molto bene in superficie, ma questo è più occasionale perché non hanno abitudini acquatiche e non si nutrono di prede acquatiche. Per quanto riguarda le vipere , sanno anche nuotare in superficie quando necessario, ma questo accade solo raramente a loro.
Quando viene disturbata, il più delle volte si ritira in acqua, ma se non può, sibila, appiattisce la testa e può fingere di attaccare ripetutamente. Tuttavia, non morde quasi mai e non ha un apparato velenoso. Svuota sistematicamente le ghiandole cloacali per emettere un cattivo odore quando viene catturata. Non finge di essere morto a differenza di altre specie del genere Natrix .
La riproduzione avviene in primavera, alla fine dell'inverno. L'accoppiamento dura un'ora. La femmina depone da 3 a 16 uova, da circa 28 a 40 mm da 14 a 19 mm , sul fondo di un buco vicino alle rive. Le uova si schiudono dopo 6-13 settimane, partorendo da 14 a 22 cm di lunghezza.
La specie non è considerata dall'IUCN come specie in pericolo di estinzione . Tuttavia, è indirettamente minacciato dall'inquinamento delle acque che diminuisce le popolazioni di potenziali prede (pesci, anfibi). Inoltre, a causa della sua somiglianza con la vipera , questo serpente viene spesso ucciso da persone ignoranti che credono di uccidere una vipera, sebbene questo serpente sia innocuo e protetto in alcuni paesi. Infine, in Tunisia , gli esemplari morti vengono venduti ai turisti come souvenir.
Questa specie è elencata nell'appendice III della Convenzione di Berna . Inoltre è protetto dalla legge in Francia e Svizzera .
In latino natrix significa "idra, serpente d'acqua" e maura significa "dalla Mauretania ".