La connessione , la proteina o le giunzioni ( proteine della giunzione di gap) sono una famiglia di proteine transmembrana che hanno una struttura simile e che si combinano per formare giunzioni di gap (o nesso) dei vertebrati. Ci sono attualmente 21 tipi noti di connessine.
Le proteine che svolgono un ruolo simile negli invertebrati sono chiamate annessine .
Connexin è una proteina transmembrana di circa 26-60 kDa . Una proteina connessina è costituita da 4 eliche α transmembrana, con comportamento idrofobo. Le curve tra le eliche (extracellulari e citosoliche) hanno un comportamento idrofilo. Le estremità NH2 e COOH sono intracellulari. Ogni connessina ha circa 180 amminoacidi. Il gene da cui deriva si trova nell'uomo, nel grande braccio del cromosoma 13 .
Ciascuna giunzione di comunicazione è costituita da due "semicanali" (emichannel), o collegamenti, ciascuno dei quali è costituito a sua volta da sei molecole di connessione.
Esistono diverse connessine a seconda del loro peso.
Queste connessine sono essenziali per un gran numero di processi fisiologici, come la depolarizzazione coordinata del muscolo cardiaco , il corretto sviluppo dell'embrione o il coordinamento dell'attività del microcircolo sanguigno. È quindi chiaro che le mutazioni che interessano i geni che codificano le connessine possono portare ad anomalie funzionali o dello sviluppo.
L'interazione di sei molecole di connessione consente la formazione di una connessione . Ci sono una ventina di diverse connessioni che consentono la formazione di diverse connessioni con proprietà relativamente simili. Più Connexine differenti possono coesistere nello stesso Connexon. È l'assemblaggio di due connessioni che si fronteggiano, ciascuna appartenente a due celle differenti, che permette la formazione della giunzione (canale transmembrana).