La concezione Whig della storia (o storiografia Whig ) è un approccio alla storiografia che presenta la storia come una progressione inevitabile verso una maggiore libertà nella tradizione dell'Illuminismo , culminante nelle moderne forme di democrazia liberale e monarchia costituzionale . Il termine è usato ampiamente oltre il regno della storia inglese, ad esempio nella storia della scienza , per denotare (e criticare) la visione teleologica (orientata al fine), guidata dall'eroe, transistorica (non collegata a una particolare civiltà) delle cose. La parola Whiggishness è talvolta usata come termine generico per la storiografia Whig. Nella storia della scienza , il termine è usato per denotare una storiografia che si concentra sul lato positivo della catena di teorie ed esperimenti che portano alla situazione attuale ignorando fallimenti e vicoli ciechi. La storiografia Whig ha alcuni punti in comune con la teoria marxista-leninista della storia, che crede che l'umanità si stia muovendo attraverso fasi storiche verso una società comunista egualitaria e senza classi.
La storia di Whig è una forma di liberalismo che ripone la sua fede nel potere della ragione umana di riformare la società senza riguardo per il passato storico e la tradizione. Si oppone alla storia conservatrice o "Toryism" che, per lo storico inglese AJP Taylor , "dubita della natura umana, ... è diffidente nei confronti dei miglioramenti, si aggrappa alle istituzioni tradizionali e preferisce il passato al presente" .
Lo storico britannico Herbert Butterfield ha usato il termine "storia Whig" in un saggio intitolato The Whig Interpretation of History (1931). Il nome deriva dal partito Whig che favorisce il potere del parlamento britannico e si oppone ai Tories , favorendo il potere del re. Il primo a parlare di questo tema fu HAL Fisher che nel 1928 tenne una lettura di Raleigh su The Whig Historians, da Sir James Mackintosh a Sir George Trevelyan . Secondo lui, lo storico Whig non aveva aspetti negativi e il termine dovrebbe essere inteso più come un concetto politico che come un'indicazione di un'idea di progresso o di causalità. Per PBM Blaas , la concezione Whig della storia aveva perso la sua forza nel 1914.
Il libro di Butterfield segna l'emergere di questo termine come concetto negativo e fa parte di un movimento molto sensibile durante il periodo tra le due guerre per rifiutare l'idea che il mondo stesse migliorando ogni giorno. Inoltre, il suo modo di giudicare il passato in termini di presente ( presentismo ) e la sua idea che la storia avesse uno scopo erano sempre più contestati. Le caratteristiche della storiografia Whig come definita da Butterfield includono un'interpretazione della storia come una progressione verso lo stato attuale e in particolare verso il costituzionalismo britannico. Butterfield scrive:
"Per sua natura, l'interpretazione Whig della storia studia il passato con riferimento al presente [...]"
Esempi emblematici di distorsioni introdotte da questa interpretazione:
Butterfield sostiene che questo approccio alla storia interferisce con il lavoro dello storico. L'enfasi sull'inevitabile progresso porta a una credenza fuorviante in una linea di causalità sociologica che non porta lo storico a studiare effettivamente le cause del cambiamento storico. D'altra parte, vedere il presente come l'obiettivo della storia porta lo storico a selezionare gli eventi che sembrano importanti dal punto di vista attuale.
L'antidoto di Butterfield alla storiografia Whig è mostrare una certa sensibilità al passato, studiare il passato per il passato, essere sensibile al concreto e al complesso cercando di andare verso il passato, passato senza cercare di collegare passato e presente.
La formulazione di Butterfield ha ricevuto molta attenzione, ma il tipo di narrativa storica che ha denunciato non è più in vigore nel mondo accademico. Eppure il libro di Butterfield è stato criticato da David Cannadine come "leggero, confuso, ripetitivo e superficiale".
Per Michael Bentley "teoria della storia Whig" come visto Butterfield è il "canone" (le linee) gli storici britannici del XIX esimo secolo , come William Stubbs , James Anthony Froude , EA Freeman , JR Verde , WEH Lecky , Lord Acton , JR Seeley , SR Gardiner , CH Firth e JB Bury (in realtà solo Thomas Carlyle è fuori da questo canone). Bentley commenta:
“Carlyle a parte, i cosiddetti Whigs sono generalmente pensatori cristiani e soprattutto anglicani che credono che la Riforma protestante fornisca il quadro essenziale per la ricerca sulle origini dell'Inghilterra moderna. Quando scrivono della storia della costituzione inglese, come molti di loro hanno fatto, si avvicinano alla loro storia come se avessero buone notizie da condividere. "
Per Roger Scruton , in A Dictionary of Political Thought (1982), la teoria alla base della storiografia Whig riguarda essenzialmente il progresso sociale e tende a vedere i progressisti come persone vittoriose e buone. Cannadine scrive che dalla tradizione storica inglese che:
“Era ferocemente partigiana e datrice di lezioni morali, dividendo gli uomini e le donne del passato tra buoni e cattivi. E, così facendo, si basava su una spiccata preferenza per il liberalismo inglese e le cause progressiste, piuttosto che sul conservatorismo e sulla reazione. [...] La concezione Whig della storia, in breve, aveva una visione estremamente distorta del passato, era avida di giudizi morali, ed è stato distorto dalla sua teleologia, anacronismo e preoccupazione per il presente. "
La storiografia della scienza è spesso vista come intrisa di storiografia "Whiggish". Come tutta la storiografia Whig, la storiografia della scienza "Whiggish" tende a dividere gli attori storici tra i "buoni" che sono dalla parte della verità come viene attualmente concepita e i "cattivi" che si oppongono a questa verità. perché avevano una visione parziale. Gli scritti degli scienziati tendono ad essere molto segnati dalla tradizione Whig, così come quella degli storici generalisti, mentre gli storici scientifici professionisti si oppongono a tale tendenza.
"Verso la metà degli anni '70, è diventato comune tra gli storici della scienza usare i termini 'Whig' e 'Whiggish', spesso accompagnati da parole come 'agiografico', 'internalista', 'trionfalista', o anche 'positivista', per denigrare le grandi storie del progresso scientifico. Ad un certo livello, c'è un chiaro parallelismo tra l'attacco alla storia Whig della Costituzione nei primi decenni del secolo. In effetti, come ha dimostrato PBM Blaas, i primi attacchi facevano parte di un attacco più generale lanciato da scienziati e professionisti storici, in nome dell'autonomia del loro campo, contro un moralismo popolare, partigiano e storiografico. Allo stesso modo ... Per i paladini della nuova storia della scienza nel processo di professionalizzazione dopo la seconda guerra mondiale, si trattava di stabilire una distanza critica tra la storia della scienza e l'insegnamento e la promozione della scienza. Erano particolarmente sospettosi dei grandi resoconti elogiativi e didattici delle scoperte scientifiche e del progresso che avevano proliferato durante gli anni tra le due guerre. "
Più recentemente, gli scienziati hanno sostenuto che la storiografia Whig è essenziale per la storia della scienza. Da un lato, lo stesso termine storia della scienza ha implicazioni Whiggish. In effetti, la parola scienza è chiaramente compreso nel corso del XIX ° secolo e parte del XVIII ° secolo . Prima del XVII ° secolo , il suo significato è diverso e ad esempio la chimica e l'alchimia sono strettamente intrecciati. Il rifiuto di Whiggism da parte degli storici della scienza è stato criticato dagli scienziati in quanto non tiene sufficientemente conto della profondità temporale della ricerca scientifica.
In The Anthropic Cosmological Principle (1986), John D. Barrow e Frank J. Tipler identificano Whiggism (Whiggishness o Whiggery) con il principio teleologico di un senso della storia che porterebbe alla democrazia liberale .
Per James A. Hijiya, nonostante i suoi limiti, la storiografia Whig ha una forte influenza sulla percezione popolare della politica e dello sviluppo sociale. Questa influenza persistente è legata alla sua capacità di mettere in scena narrazioni storiche di conflitti epici su ideali legati alla filosofia dell'Illuminismo. Aspetti dell'interpretazione Whig della storia compaiono nei film, nei programmi TV, nella retorica politica o persino nei libri di storia.
La visione popolare dell'evoluzione umana e della paleoantropologia può essere mescolata con Whiggism, come mostrato nella famosa illustrazione Marche du Progrès (1965). Il libro e il film di prova Scopes sull'insegnamento del darwinismo a volte è visto come il riflesso di una visione della storia di Whigg. Tuttavia, questa visione è stata contestata dallo storico Edward J. Larson nel libro Summer for the Gods: The Scopes Trial and America's Continuing Debate Over Science and Religion (1997), per il quale ha vinto il Premio Pulitzer per la storia nel 1998.