Una concentrazione di mercato consiste in un raggruppamento di imprese che determina un cambiamento duraturo nella struttura del mercato , una perdita di indipendenza delle varie imprese raggruppate e un rafforzamento del potere economico dell'insieme.
Viene valutato principalmente in base al numero di operatori presenti, al loro rispettivo dinamismo effettivo e alle loro singole quote detenute nel mercato complessivo.
Questa caratteristica, spesso chiamata semplicemente concentrazione , può essere teoricamente apprezzata sia dal lato dell'offerta che della domanda. Il termine si applica anche allo studio della distribuzione della produzione all'interno dei sottosettori industriali (questo è chiamato lo studio della concentrazione industriale ), ad esempio per il settore agroalimentare, armamenti, media, farmaceutico, chimico, ecc.
Il concetto va distinto dalla situazione di “integrazione del mercato” , che assume molteplici attori, ma luogo centrale di confronto tra domanda e offerta .
Nel mondo la concentrazione è un fenomeno relativamente antico nell'industria pesante e nell'energia (carbone, poi petrolio, elettricità e gas), ma anche in alcuni settori dell'artigianato e delle piccolissime imprese.
In Francia (come negli Stati Uniti e in molti altri paesi), gli economisti Michel Didier e Edmond Malinvaud rilevano però che esistono gravi lacune statisticamente, spiegando che non si può valutare la concentrazione delle imprese prima del “censimento generale” dell'industria. del 1962” (lanciato in occasione della redazione del Quinto Piano nel 1963-1964; il precedente censimento generale dell'industria risalente al 1861 ).
Questo censimento sarà effettuato con una difficoltà che l'INSEE cercherà di risolvere istituendo un sistema più diversificato di indagini annuali sulle imprese avviato intorno al 1970.
A causa del segreto commerciale e delle fusioni e acquisizioni , le statistiche industriali vecchie e contemporanee sono spesso molto scarse o difficili da usare. Hanno persino “ignorato la nozione di business fino all'ultima guerra mondiale. Forse questa è una manifestazione di una filosofia economica delle autorità pubbliche non interessate a intervenire negli affari privati. Forse anche la distinzione tra impresa e stabilimento era nella pratica meno frequente e l'utilità delle statistiche che li distinguevano è rimasta moderata. Va notato che questa situazione è continuata molto tempo dopo la guerra; le prime informazioni generali su imprese e stabilimenti provengono dal censimento industriale del 1962” .
Importanti ondate di concentrazione si sono verificate negli anni '70 nell'ambito della globalizzazione dell'economia e della sua finanziarizzazione. Un fenomeno simile è stato osservato in tutto il mondo, sempre più marcata nel corso del XX ° secolo, e in particolare dal 1970.
Lo studio della concentrazione del mercato ha molte applicazioni a diversi livelli decisionali:
La concentrazione si evolve, in modo più o meno trasparente, attraverso il gioco di fusioni di società ( fusioni-acquisizioni ), acquisizioni, conferimenti parziali di beni , acquisizioni di partecipazioni da parte dello Stato , banche , fondi ( fondi di investimento , fondi pensione , ecc. . ) o grandi gruppi che possono più o meno imporre le proprie opinioni.
Per quanto riguarda le società quotate in borsa, dal 1967 in Francia devono dichiarare le operazioni finanziarie che portano a variazioni del loro capitale sociale , che fornisce alcune statistiche .
La finanziarizzazione dei mercati e la globalizzazione , così come l'evoluzione dei metodi di negoziazione in borsa , hanno accelerato il ritmo delle concentrazioni, rendendone più difficile il monitoraggio.
Le misurazioni possono risultare dall'utilizzo di numerosi indicatori statistici, tra i quali si possono citare:
Esistono modelli di teoria dei giochi che prevedono che un aumento della concentrazione del mercato si traduce in prezzi più elevati e in un minore benessere dei consumatori, anche in assenza di una volontà esplicita di collusione (si veda in particolare il caso di collusione dolosa manifestata da una situazione di cartello ). Es. oligopoli di Cournot e Bertrand.
La concentrazione di un mercato è spinta all'estremo in caso di monopolio (Stato o meno). L'apertura alla concorrenza è generalmente presentata come un mezzo per abbassare i costi o aumentare la qualità dei prodotti e dei servizi per il consumatore. Spostando, lo stesso approccio è stato proposto in Europa in campo finanziario per proporre la frammentazione del mercato , inizialmente difesa come un fattore suscettibile di abbassare i costi di transazione. Questo approccio si è rivelato controproducente.
Nel caso di mercati tecnologici con alti costi di ingresso che richiedono forti investimenti, ad esempio quello dell'UMTS , la volontà normativa di contrastare la concentrazione ha paradossalmente potuto rafforzarla.