Il Crittenden Compromise è una proposta infruttuosa per sancire permanentemente la schiavitù nella Costituzione degli Stati Uniti e quindi rendere incostituzionale la fine della schiavitù da parte dei futuri Congressi. È stato introdotto dal senatore statunitense John J. Crittenden ( unionista costituzionale del Kentucky ) il 18 dicembre 1860. Ha lo scopo di risolvere la crisi di secessione del 1860-1861, che alla fine portò alla guerra civile , rispondendo ai timori e alle lamentele dei pro -slavery fazioni del Sud per combattere e attività anti-schiavitù .
Il compromesso propone sei emendamenti costituzionali e quattro risoluzioni del Congresso. Crittenden lo presenta il 18 dicembre. È sospeso il 31 dicembre.
Garantisce la continua esistenza della schiavitù negli stati schiavisti e risponde alle richieste del sud riguardo agli schiavi in fuga e alla schiavitù nel Distretto di Columbia . Propone di ripristinare il compromesso del Missouri (che era stato funzionalmente abrogato nel 1854 dal Kansas-Nebraska Act , e completamente annullato nel 1857 dalla decisione di Dred Scott ) e di estendere la linea di compromesso a ovest, con la schiavitù proibita a nord di parallela 36 ° 30 ′ e garantita a sud di essa. Il compromesso includeva una clausola secondo la quale non poteva essere abrogato o modificato.
Il compromesso è popolare tra i membri meridionali del Senato, ma è generalmente inaccettabile per i repubblicani, che si oppongono all'espansione della schiavitù oltre gli stati dove già esisteva nei territori. L'opposizione del leader del loro partito, il presidente eletto Abraham Lincoln , è cruciale. I repubblicani affermano che il compromesso "equivarrebbe a una perpetua alleanza di guerra contro ogni popolo, tribù e stato con un punto d'appoggio tra qui e la Terra del Fuoco ". Gli unici territori a sud della linea sono parti del territorio del New Mexico e del territorio indiano . C'è accordo da entrambe le parti sul fatto che la schiavitù non sarebbe mai fiorita nel New Mexico. Il Sud rifiuta la proposta della Camera Repubblicana, approvata dalla commissione il 29 dicembre, di ammettere immediatamente il New Mexico come stato. Tuttavia, non tutti gli oppositori del compromesso Crittenden erano ugualmente contrari a un nuovo sviluppo territoriale degli Stati Uniti . Il New York Times parla di "tutta la crescita futura della Repubblica" e "tutto il territorio che potrà mai appartenere agli Stati Uniti - tutto il Messico e l'America centrale".
Il presidente eletto Abraham Lincoln si oppone con veemenza al Crittenden Compromise sulla base del fatto che si oppone a qualsiasi politica che consenta la continua espansione della schiavitù. Sia la Camera dei Rappresentanti che il Senato respingono la proposta di Crittenden. Questo fa parte di una serie di sforzi dell'ultimo minuto per fornire agli stati del sud sufficienti garanzie per impedire la loro secessione nell'ultima sessione del Congresso prima che l'amministrazione Lincoln si insediasse.
Le proposte di Crittenden furono discusse anche alla Conferenza di pace del 1861 , una riunione di oltre 100 dei principali politici del paese, tenutasi dall'8 al 27 febbraio 1861 a Washington, DC La conferenza, presieduta dall'ex presidente John Tyler , è l'ultimo ufficiale sforzo da parte degli Stati per prevenire lo scoppio della guerra. Anche qui le proposte di compromesso fallirono, poiché la disposizione che garantiva la proprietà degli schiavi in tutti i territori occidentali e le future acquisizioni si rivelò nuovamente inaccettabile.
Un editoriale del febbraio 1861 sul Charleston Courier ( Charleston, Missouri ) riassume lo stato d'animo nelle contee del confine meridionale quando le proposte di Crittenden falliscono: “Gli uomini a Washington pensano che non ci sia fortuna per la pace, e in effetti tutto sembra deprimente. Le risoluzioni Crittenden sono state ripetutamente respinte. C'è un'altra proposta vincente che il Sud può accettare? Altrimenti - c'è la guerra - e guai alle donne e alle ragazze del nostro paese; la bellezza sarà solo un incitamento al crimine e al saccheggio, ma ripagherà le incursioni di John Brown . Lascia che i nostri cittadini si preparino al peggio, può venire. "Questa dichiarazione del redattore George Whitcomb arriva in risposta a una lettera del rappresentante degli Stati Uniti John William Noell , il cui distretto includeva Charleston, che criticava la disunità.
Il romanzo di Ben Winters Underground Airlines (2016) è ambientato in un'ucronia dove il compromesso di Crittenden è stato accettato.
" Sarebbe un patto di guerra perpetuo contro ogni popolo, tribù e stato che possiede un piede di terra tra qui e la Terra del Fuoco "
“Gli uomini a Washington pensano che non ci sia possibilità di pace, e in effetti si vede poco, tutto sembra cupo. Le risoluzioni Crittenden sono state ripetutamente bocciate. C'è qualche altra proposta che vincerà, che il Sud possa accettare? Altrimenti, arriva la guerra e guai alle mogli e alle figlie della nostra terra; la bellezza non sarà che un incentivo al crimine e il saccheggio ma pagherà le incursioni di John Brown. Che i nostri cittadini siano preparati al peggio, potrebbe arrivare. "