In botanica , il cappello , chiamato anche cappello radicale , rappresenta la terminazione di una radice che serve sia a proteggere il meristema apicale (1) della radice, a facilitarne la penetrazione nel terreno grazie al mucigel sia a controllare la reazione da la radice a gravità grazie alla columella (2) contenente statociti . La percezione del gravitropismo si trova quindi nella calotta della radice.
Questa punta della radice può mancare in alcune piante come piante sommerse (ceratophylum) o ippocastano.
I botanici distinguono diverse zone alla base del cappello: il centro quiescente (dal latino quiescere , riposare) in cui le cellule si dividono molto lentamente (nell'ordine di una divisione ogni 180 ore). Al di sopra del centro quiescente, la zona di proliferazione sub-terminale ( meresi ) corrisponde al meristema apicale costituito da cellule che si dividono molto frequentemente (circa due volte al giorno). Al di sotto del centro quiescente, la sede istogena del cappello corrisponde a un meristema di mantenimento.
In conclusione del suo libro The Power of Movement in Plants (en) pubblicato nel 1880, Charles Darwin scrisse: "Non è certo un'esagerazione affermare che la fine delle radichette è così dotata, e ha il potere di dirigere i movimenti delle parti contigue , agisce come il cervello degli animali inferiori ” . Le sue osservazioni e confronti non furono accettati dagli eminenti botanici dell'epoca, guidati da Julius von Sachs . I biologi František Baluška e Stefano Mancuso sono d'accordo con Darwin. Secondo loro, il copricapo ha un'alta sensibilità agli stimoli ambientali. Esso “agisce come il più importante organo sensoriale in pianta; rileva diversi parametri fisici come gravità, luce, umidità, ossigeno e nutrienti inorganici essenziali ” . Avendo registrato nelle calotte gli stessi segnali emessi dai neuroni del cervello animale, confrontano questo sistema con un cervello, le calotte che svolgono il ruolo di neuroni. Mancuso ha scritto nel 2015 su Brilliant Green : “I più recenti studi sul mondo vegetale hanno dimostrato che le piante sono sensibili (e quindi dotate di senso), che comunicano (tra di loro e con gli animali), dormono, ricordano e possono persino gestire altre specie. Possono essere descritti come intelligenti ”. Questa visione di piante sensibili e intelligenti è molto controversa all'interno della comunità di biologi specializzati nel mondo vegetale. Così, nel 2008, 36 biologi europei e nordamericani hanno firmato un manifesto di neurobiologia vegetale: niente cervello, niente guadagno? denunciare l'uso dell'espressione "neurobiologia vegetale" che implicherebbe un'intelligenza delle piante.