La Cité Hellemans (in olandese : Hellemanswijk ), situata a Bruxelles , nel quartiere di Marolles e inaugurata nel 1915 , è uno dei primi esempi di città sociale fatta di abitazioni collettive e situata nel cuore stesso della città. Costituisce anche un insieme architettonico notevole per il suo design e per la sua estetica influenzata dall'Art Nouveau .
Nel XIX ° secolo , gran parte della città è costituito da un dedalo di stradine tortuose, vicoli ciechi e durante i quali nel corso del tempo ha occupato tutto lo spazio disponibile, vecchi terreni agricoli ai giardini di vecchie case di città. Dalla metà del secolo, le autorità intrapresero una serie di grandi lavori destinati a ripulire e controllare meglio questi quartieri, nonché a fornire a Bruxelles le infrastrutture corrispondenti al suo nuovo status di capitale del Belgio.
La prima azione spettacolare dell'amministrazione comunale è stata la costruzione di rue Blaes (1853-1858), dal nome dell'assessore che ha progettato il progetto. La strada abbastanza ampia e rettilinea, lunga un chilometro, è tracciata parallela alla vecchia rue Haute per migliorare il traffico e il passaggio della polizia distruggendo molte abitazioni antigeniche. All'epoca non ci preoccupavamo di ricollocare gli abitanti, che avrebbero ulteriormente accresciuto la promiscuità dei quartieri vicini. Questo sarà ancora il caso durante i seguenti grandi lavori, la volta della Senne (1867-1872), la costruzione della ferrovia e del tribunale (1866-1883), o la prima fase del nodo ferroviario nord-mezzogiorno (1910-1914) ).
Le prime iniziative sociali in ambito abitativo, derivanti dalle concezioni liberali dell'epoca, consistevano nell'agevolare l'accesso alla proprietà nei nuovi quartieri popolari, costituiti da piccole villette a schiera unifamiliari, costruite in periferia. Questo tipo di habitat verrà successivamente adattato da cooperative e società di edilizia sociale per progettare città giardino . Tuttavia, queste iniziative rimangono in gran parte fuori dalla portata di gran parte della popolazione e non risolvono la situazione di miseria che regna all'interno della città stessa.
Agli inizi del XX ° secolo , le autorità stanno prendendo in considerazione la pulizia di un quartiere situato tra la High Street e Blaes. Un'indagine viene eseguita nel 1903 , il suo relatore è l'architetto e urbanista Émile Hellemans (1853-1926).
L'isolato è composto da dieci vicoli ciechi abitati da diverse migliaia di persone. La promiscuità e le condizioni di vita, igieniche e confortevoli sono spaventose. Poche case hanno l'acqua corrente, alcune latrine sono utilizzate da più di 70 persone. La maggior parte delle famiglie, a volte con molti bambini, ha solo una stanza.
La popolazione che vive lì fa parte della sottoclasse, che pratica una serie di piccoli mestieri ai margini della società. Ripiegati su se stessi, i vicoli ciechi rappresentavano per le autorità dell'epoca un pericolo per l'ordine pubblico. Per quanto riguarda le idee igieniste, tali condizioni di vita possono solo sfociare in una moralità deviante.
Già nel 1905, Émile Hellemans stava già immaginando la sostituzione di sordidi vicoli ciechi con una serie di blocchi paralleli. In quel periodo iniziò a prendere piede l'idea di un intervento diretto delle autorità pubbliche nella costruzione di alloggi, ancora difficile da immaginare qualche anno prima. L'idea progressiva dell'intervento delle società parastatali, incaricate di offrire alloggi in affitto a prezzi ridotti a chi non ha i mezzi per acquistarli, si concretizza con la creazione delle prime società di edilizia sociale '', su iniziativa. del movimento socialista.
Il concept di Cité Hellemans è decisamente nuovo. Rompe con le grandi opere di trasformazione urbana del XIX ° secolo, la cui conseguenza è stata la massiccia espulsione della classe operaia a favore delle classi più abbienti. Si tratta qui di sostituire i condomini insalubri con un nuovo tipo di abitazione senza escludere i più indigenti. Gli edifici sono progettati per consentire una vita più dignitosa e dignitosa. I promotori della città vogliono indubbiamente smantellare la cultura subproletaria dell'impasse, per sostituirla con una cultura operaia più conforme alle moderne norme sociali.
Le 272 unità abitative della Cité sociale Hellemans saranno finalmente avviate tra il 1912 e il 1915.
E 'costituito da sette sbarre parallele separate da ampi vicoli pedonali, che favoriscono il sole degli appartamenti e sono collegati da passaggi sotto portici. I loro nomi richiamano gli antichi mestieri svolti nelle marolles, rue des Ramoneurs , des Chaisiers o des Tonneliers . L'insieme presenta un aspetto monumentale. L'estetica esterna è esaltata dalla presenza di dettagli art nouveau, fasce in mattoni policromi, elementi in ferro o pietra.
Le scale portano solo a due appartamenti su ogni piano, il che riduce l'impressione di sovraffollamento. Si accede direttamente attraverso la sala comune, la cucina, la sala da pranzo in cui si affacciano le camere da letto, una per i genitori, una per le ragazze ed una per i ragazzi. Ogni alloggio dispone di una terrazza esposta a sud, destinata sia ad essere un luogo di relax che ad ospitare le attività che un tempo si svolgevano nei vicoli ciechi, la cucina, la lavanderia o lo stendino della lavanderia sono oggi integrate negli edifici. Il livello di comfort delle case era eccezionale per l'epoca. Ognuno ha un collegamento all'acqua corrente, una chiusura dell'acqua e una cantina.
La città, fortemente degradata dal tempo, (che l'ha resa soprannominata gli antichi caseggiati dagli abitanti del quartiere) è stata oggetto di un profondo rinnovamento esterno.