Un chullpa (o chulpa ) è una torre funeraria in alcune civiltà pre-Inca . La maggior parte sono costruiti in adobe o pietra, per figure di alto rango sociale. A seconda di dove è stato costruito e della cultura che lo ha costruito, un chullpa può assumere la forma di una torre circolare, quadrata o rettangolare.
Il termine inizialmente designate esclusivamente i monumenti della Aymara della cultura , che si è sviluppato sul Altiplano del sud Perù e in Bolivia , ma per estensione include ora le torri funerarie, che sono stati diffusi più a nord in varie forme del VII ° secolo al XVI ° secolo ANNO DOMINI.
Il termine chullpa è assente dalle cronache spagnoli del XVI ° e XVII ° secolo. Apparve per la prima volta dalla penna del diplomatico francese Eugène de Sartiges nel 1834, poi fu rilevata dall'archeologo americano Ephraim George Squier nel 1877.
Sedici anni dopo, in un'annotazione alla nuova edizione delle opere del gesuita spagnolo Bernabé Cobo , l'esploratore e autore Marcos Jiménez de la Espada indica che il termine corretto per i monumenti funerari preispanici non è quello allora in uso, da chullpa , ma la parola aymara amaya-uta , che significa "casa del defunto". Jiménez non propone l'origine della parola usata a suo avviso in modo improprio, ma spiega che designa la viminiera di ichu o totora che avvolge i cadaveri mummificati .
L'etimologia di chullpa sembra indicare che il termine non fosse in uso neanche in epoca preincaica, ma che in seguito si diffuse per designare monumenti di un'area geografica limitata, nella lingua aymara. Sarebbe l'importanza e il prestigio delle strutture del sito di Sillustani che avrebbero poi imposto l'estensione della parola oltre la sua regione di origine.
I chullpa Aymara furono costruiti durante il periodo che inizia alla fine dell'era Tiwanaku e termina con la conquista dell'Impero Inca , sia durante il tardo periodo intermedio (1000-1450) che nel tardo orizzonte (1450-1532). No tipico di Tiwanaku stile ceramiche è stato trovato all'interno delle tombe, e se i chullpas più antichi della zona, quelli di Lago Poopo , risalente alla fine del XIII ° secolo , la datazione radiometrica indica uno sviluppo nella zona centrale del Tiahuanaco cultura soprattutto dal 1300, cioè due secoli dopo la caduta di questa civiltà. Le culture allora fiorenti erano quelle di Lupaca e Qolla , e questa tradizione continuò fino alla fine del periodo Inca .
Per il ricercatore John Hyslop possiamo distinguere due fasi costruttive: la "fase altiplano", dal 1100 circa al 1450, caratterizzata da chullpas circolari e bassi con pareti piuttosto grossolane, e la "fase chucuito -inca", dal 1450 circa al 1550 , con monumenti più elaborati, adornati di nicchie scolpite, a volte a pianta quadrata e più specifiche per le élite.
I chullpas delle zone più settentrionali del Perù, con forme diverse, sono secondo alcuni ricercatori un fenomeno del tutto indipendente da quello dell'altipiano. Essi sono molto più antiche, risalenti al VII ° secolo e il declino della cultura Recuay . L'estrema diversità delle loro forme e dimensioni suggerisce che in quest'area i chullpa non erano riservati alle élite. Il ricercatore William Isbell ha ipotizzato che questi edifici possano aver costituito una forma di resistenza all'emergere di una classe dirigente che si affida all'espansione della civiltà Huari .
I Chullpa hanno un'altezza compresa tra 1,5 me 8 m e sono circolari o rettangolari. La maggior parte sono costruiti in adobe , ma anche la pietra non è rara. Le loro dimensioni, forma e stile variano notevolmente. Variabile è anche la loro distribuzione spaziale: alcuni monumenti sono isolati, mentre altri costituiscono vere e proprie necropoli , più o meno vicine ai centri abitati.
La maggior parte dei chullpa presenta un'apertura rivolta verso il sole nascente, forse correlata al culto solare, ma ce ne sono anche alcuni che si aprono in altre direzioni. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che questo potrebbe essere il lavoro di diversi gruppi etnici, forse di lingua Puquina .
Le torri funerarie più antiche, quelle nella regione di Ancash , chiamate chullpas per estensione, sono a pianta quadrata e hanno sia una porta che una finestra. La loro costruzione ha seguito la tecnica nota come " huanca y pachilla " che consiste nell'alternare strati di grandi pietre e strati di ciottoli piatti. Ospitano diverse camere mortuarie.
I Chullpa persistono in tutte le Ande centrali e l' Altiplano intorno al Titicaca , ma alcuni siti sono particolarmente noti per la loro concentrazione di monumenti.
A Kulli Kulli, nella provincia boliviana di Aroma , 58 chullpas sono divisi in tre gruppi. Gli inventari degli anni '50 menzionano di più, ma alcuni sono stati danneggiati dal saccheggio sistematico dei saccheggiatori e dall'incuria o impotenza delle autorità pubbliche. Tutto orientato ad est, questi chullpas risalgono alla fine del XIII ° secolo all'inizio del XV ° secolo: il più antico sono quelle del sito principale, allineato a poca distanza l'uno dall'altro. È una delle più grandi concentrazioni di chullpas andini, il che suggerisce che intorno a questi monumenti si sia sviluppata una tradizione locale specifica.
A Sillustani , nella provincia peruviana di Puno , i chullpas sono raggruppati su una penisola del lago Umayo , a circa 4000 metri sul livello del mare, in un gruppo principale e alcuni gruppi minori un po 'fuori mano. Le date di costruzione abbracciano diversi periodi culturali, ma la maggior parte risale all'Impero Inca . La struttura più imponente, chiamata chullpa del Lagarto ("la chullpa della lucertola" in spagnolo) per via del bassorilievo raffigurante questo animale che la adorna, ha la forma di un tronco di cono rovesciato: la parte superiore è più larga della base , probabilmente per ragioni estetiche piuttosto che architettoniche.
Altri siti significativi includono quello di Caillama, nella regione cilena di Arica e Parinacota , sui piani quadrati del tardo intermezzo, o quello di Ninamarca , nella regione peruviana di Cuzco .