L'obiettivo della chimica verde è sintetizzare i materiali , attingendo la capacità degli esseri viventi - più o meno basilari - come le diatomee sono in grado di produrre vetro dai silicati disciolti. Rinnova la chimica del solido sostituendo le sintesi ad alta temperatura, che portano al prodotto termodinamico più stabile , con sintesi a temperatura ambiente (al massimo qualche centinaio di gradi Celsius) che permettono di ottenere vari prodotti cinetici della reazione.
Questa specialità emerge durante gli anni '80 raggruppando varie pratiche più antiche sotto un'etichetta comune. Presto si cristallizzò sotto il nome di "chimica dolce", usando un'espressione del chimico francese Jacques Livage , che appare in un articolo del quotidiano Le Monde du26 ottobre 1977. Il successo della Francofonia, il termine "chimica dolce" viene utilizzato in quanto è agli inizi del XXI ° secolo nella letteratura scientifica , inglese e altri.
La sua modalità di sintesi è generalmente simile alle reazioni coinvolte nelle polimerizzazioni organiche e si basa sulla costituzione di soluzioni reattive senza apporto energetico essenziale ( policondensazione ). Il vantaggio fondamentale di questo tipo di polimerizzazione minerale ottenuta a temperatura ambiente è quello di preservare le molecole organiche o microrganismi che si desidera integrare in esse.
I prodotti ottenuti mediante la chimica dolce, noti come processi sol-gel , possono essere classificati in diverse tipologie:
I primi risultati consistevano nella creazione di vetri e ceramiche con nuove proprietà.
Queste diverse strutture più o meno composte possono essere utilizzate in una vasta gamma di applicazioni, dalla salute alle esigenze di conquista dello spazio.
Al di là della sua modalità di sintesi, un composto con l'etichetta "chimica morbida" combina i vantaggi del mondo minerale (resistenza, trasparenza, ripetizione di schemi, ecc. ) E il potenziale ora esplorato della biochimica e della chimica organica (interfaccia con il mondo organico , reattività, capacità di sintesi, ecc .).
Secondo i professionisti della chimica dolce, questa specialità è solo ai primi successi e potrebbe aprire vaste prospettive per il futuro.