Il termine cavallo da soma o cavallo da soma è una bestia da soma che si riferisce a un cavallo , più raramente un pony , un mulo o un asino , destinato a trasportare carichi sulla schiena. L'animale viene solitamente imbrigliato utilizzando un pacchetto o un altro sistema di cesti, come il cacolet . Il cavallo da soma è tipicamente utilizzato per attraversare terreni difficili in assenza di strade, dove un veicolo a ruote non poteva passare. L'uso di tali cavalli risale al Neolitico e continua ancora oggi. Mentre la maggior parte dei paesi industrializzati ora impiega cavalli da soma per escursioni ricreative , l'uso di cavalli da soma al lavoro rimane importante nei paesi meno sviluppati . Il cavallo da soma può anche trovare applicazioni in caso di conflitto militare.
I cavalli da soma sono stati probabilmente utilizzati sin dai primi giorni dell'addomesticamento del cavallo . Ne troviamo traccia durante l' Antichità , nel Medioevo e nel nostro tempo, quando le strade sono inesistenti o inagibili. In Inghilterra , questi animali sono stati ampiamente utilizzati per il trasporto di merci e minerali, dal medioevo per l'arrivo di pedaggi e canali del XVIII ° secolo . La maggior parte di queste rotte attraversano i Pennini , per l'approvvigionamento di sale , carbone, velli e stoffa. Alcuni di questi percorsi hanno nomi che suggeriscono che furono stabiliti dai Vichinghi durante il periodo delle loro invasioni. La maggior parte dei cavalli da soma sono della razza Galloway . Ognuno di loro trasporta circa 100 kg distribuiti in due ceste. I cavalli sono collegati tra loro, di solito in convogli da 12 a 20 ma a volte di più, fino a 40. La persona che guida il convoglio di cavalli indossa un campanello per segnalare il loro avvicinamento. L'uso era tanto più importante poiché nessun ponte consentiva di attraversare i fiumi del nord dell'Inghilterra.
Nelle Americhe , il cavallo da soma ha svolto un ruolo considerevole nello sviluppo della colonizzazione. Gli inglesi, i francesi, gli spagnoli e gli olandesi vi portano in massa cavalli da soma che poi usano per trasportare tutti i tipi di merci nel contesto del commercio con gli amerindi . Ciò dà origine a giganteschi mercati dei coloni.
Nel Giappone feudale, cavalcare su una sella ( kura ) era strettamente riservato alla classe dei samurai fino al 1868. La gente comune doveva cavalcare in una sella da soma ( ni-gura o konida-gura ) oppure crederci . I cavalli da soma ( ni-uma o konida-uma ) trasportano varie merci e bagagli dei viaggiatori, ma anche attrezzature e cibo per i samurai durante le loro campagne militari.
L'addestramento di base di un cavallo da soma è simile a quello di un cavallo da sella . La maggior parte dei cavalli da soma sono effettivamente addestrati anche per essere cavalcati . Tuttavia, deve avere alcune qualità molto specifiche. In particolare, un cavallo da soma dovrebbe essere calmo e molto tollerante nei confronti della vicinanza ad altri animali, sia davanti che dietro di lui. Deve sopportare la presenza della sua imbracatura, lunghe corde, un ambiente rumoroso. La pazienza e la tolleranza sono fondamentali.
Il caricamento di un cavallo da soma richiede attenzione. Il primo fattore da tenere in considerazione è il peso. In media, un cavallo può portare fino al 30% del proprio peso. Un cavallo che pesa 450 kg non può quindi trasportare più di 100-140 kg . Il peso dovrebbe anche essere distribuito uniformemente sulla schiena del cavallo, specialmente tra ciascun lato della schiena.
Nei paesi sviluppati (Australia e Nord America in particolare), i cavalli da soma sono diventati principalmente animali ricreativi . Consentono di trasportare l'attrezzatura durante le escursioni nella natura, dove i veicoli a motore sono vietati o non possono transitare. Il cavallo da soma viene quindi utilizzato da escursionisti, cacciatori e campeggiatori di lunga distanza. I cavalieri agricoli continuano ad utilizzarlo al porto di materiali che non possono portare con sé. Il turismo con un cavallo da soma si è sviluppato negli ultimi anni. Il cavallo da soma ha anche trovato recenti applicazioni militari, per portare attrezzature su strade impraticabili o in caso di carenza di carburante. Sono stati così chiamati durante la guerra in Afghanistan .
Nel Terzo Mondo , il cavallo da soma è ancora usato come animale da lavoro.