Il campo magnetico stellare è un campo magnetico generato dal movimento del plasma all'interno di una stella . Il campo magnetico stellare può anche riferirsi al campo magnetico che circonda un oggetto compatto .
Il campo magnetico stellare genera la magnetosfera delle stelle. È legato a diversi fenomeni energetici di quest'ultimo come la produzione di una corona , un vento o eruzioni .
Il campo magnetico di una stella può essere misurato usando l' effetto Zeeman . Normalmente, gli atomi assorbono determinate frequenze elettromagnetiche, che producono righe di assorbimento nello spettro osservato. Ma quando questi atomi sono sottoposti a un campo magnetico, queste righe spettrali assorbite si dividono in diverse componenti spostate in frequenza. Anche la luce emessa o assorbita è polarizzata e il suo orientamento dipende quindi da quello del campo magnetico.
Un campo magnetico stellare viene misurato utilizzando uno spettropolarimetro , uno strumento composto da uno spettrografo e un polarimetro . Il primo tale strumento era NARVAL, montato sul telescopio Bernard Lyot del osservatorio Midi-Pirenei .
Tra le stelle che generano un campo magnetico, distinguiamo innanzitutto le cosiddette stelle "fredde" o poco massicce, la cui temperatura superficiale è inferiore a 6500 K e la cui massa non supera 1,5 masse solari. Il campo magnetico di queste stelle è prodotto dall'effetto dinamo . Queste stelle sono "attive", vale a dire che sono sede di un certo numero di fenomeni energetici legati al campo magnetico, ad esempio la produzione di una corona, un vento o eruzioni. . Anche le macchie stellari testimoniano la loro attività. Pertanto, la dimensione e il numero di questi punti dipendono dall'attività della stella, a sua volta funzione della velocità di rotazione della stella.
Gli oggetti astronomici compatti e in rapida rotazione ( nane bianche , stelle di neutroni e buchi neri ) hanno campi magnetici estremamente forti.
Una stella di neutroni con un campo magnetico molto forte è una magnetar , risultante dal collasso di una supernova del nucleo . L'esistenza di questo tipo di stella è stata confermata nel 1998 con lo studio della stella SGR 1806-20 .
Secondo la teoria della dinamo solare , il campo magnetico stellare ha origine all'interno della zona convettiva della stella, all'altezza del tachocline . Mentre la stella subisce una rotazione differenziale , il magnetismo assume la forma di un campo toroidale (in) .
I campi magnetici di quasi tutti i corpi celesti sono allineati con il senso di rotazione. Ci sono alcune eccezioni, come alcune pulsar .
Le macchie stellari sono regioni di intensa attività magnetica sulla superficie di una stella. Questi formano un componente visibile dei tubi di flusso magnetico che si formano nella zona di convezione di una stella . Gli anelli coronali possono formarsi sopra le macchie stellari, seguendo le linee del campo magnetico che si estendono nella corona solare . Le anse possono così riscaldare la corona a temperature dell'ordine di un milione di Kelvin .
Una stella con un campo magnetico genera una magnetosfera e ne guida la rotazione. Le linee di campo collegano i poli magnetici, formando così un anello chiuso. Questa magnetosfera strappa particelle cariche dal vento stellare mentre passa attraverso aree in cui il campo magnetico è più forte. Questi, quindi, si muovono lungo le linee del campo.
La materia emessa per mezzo dei venti solari, trascinata dalla magnetosfera, si aggrega intorno alla stella provocando un trasferimento di momento angolare dalla stella allo spazio circostante e di conseguenza un rallentamento della rotazione della stella stessa. Più veloce è la rotazione, maggiore è il tasso di perdita di materiale e quindi maggiore è la perdita di velocità. Tuttavia, anche se il momento angolare di una stella diminuisce, non può raggiungere lo zero.