La catena del porto , il boma o altra variante è un ostacolo allungato su un corso d'acqua navigabile per controllare la navigazione o bloccarla. Potrebbe essere un'installazione militare mirata a impedire alle navi nemiche di entrare in un luogo; la rete antisommergibile è un esempio moderno. Potrebbe anche essere utilizzato, in particolare sui fiumi, agli edifici forza passaggio a pagare un pedaggio o per impedire la diffusione di parassiti al XVII ° secolo.
Il boma di solito galleggia sulla superficie dell'acqua, mentre la catena può essere sopra o sotto la superficie dell'acqua. La catena poteva essere fatta galleggiare usando zattere, tronchi, navi o altro legname, che trasformavano così la catena in un boma.
Soprattutto in epoca medievale, l'estremità della catena poteva essere attaccata a una torre. Ciò consentiva di sollevare o abbassare la catena in sicurezza, poiché la torre era spesso pesantemente fortificata. Alzando e abbassando la catena o il braccio, l'accesso potrebbe essere concesso in modo selettivo piuttosto che rendere un corpo d'acqua completamente inaccessibile. Il sollevamento e l'abbassamento della catena potrebbe essere ottenuto utilizzando un verricello o un argano .
Catene e boma potevano essere spezzati da una nave sufficientemente grande o pesante o essere smantellati, cosa che accadde in molte occasioni, tra cui l' assedio di Damietta , l'incursione di Medway e la battaglia navale di Vigo . Tuttavia, è spesso accaduto che gli aggressori si impossessassero delle difese e tagliassero la catena o il boom con metodi più convenzionali. Durante l' assedio di Londonderry , ad esempio, il molo fu interrotto da marinai che vi si erano avvicinati con una barca a remi .
Un elemento chiave delle difese, i bracci erano solitamente difesi con forza da torri, batterie o fortezze ripariali. Durante l'era della navigazione, il boom che proteggeva un porto poteva essere difeso da diversi edifici e dai loro cannoni da riva. In determinate occasioni, diversi boom potrebbero bloccare un corpo idrico.
Catena del Danubio (lunga quasi 195 metri), conquistata a Vienna dall'esercito francese
I crociati olandesi spezzano una catena che protegge il porto (a sinistra) durante l' assedio di Damietta
Tour della catena a Norwich
Resti della grande catena che proteggeva il Corno d'Oro
Parte conservata della "Hudson Range" a West Point