Le cellule di Langerhans sono macrofagi con molte somiglianze con le cellule dendritiche con il loro ruolo di presentatori dell'antigene . Si trovano nel tessuto cutaneo , tra i cheratinociti degli strati basale e spinoso dell'epidermide e più in particolare nello strato spinoso, nei linfonodi e in alcuni altri organi (mucosa squamosa del cavo orale e della cavità vaginale, mucosa della vescica), colpiti dalla risposta immunitaria e che contengono granuli di Birbeck . Presentano anche indentazione nucleare.
Non vanno confusi con:
Non sono cellule epidermiche, perché originano dalla trasformazione dei monociti epatici fetali e migrano, durante l'embriogenesi, nell'epidermide dove si inseriscono tra i cheratinociti per tutta l'altezza dello strato squamoso . Queste sono cellule che hanno una dozzina di dendriti che formano una rete che circonda i cheratinociti. Svolgono un ruolo immunologico controllando la presenza di antigeni e sono in grado di spostarsi.
Il loro nome deriva da Paul Langerhans , medico e biologo tedesco, che li scoprì e li descrisse per primo durante i suoi studi medici. Inizialmente li considerava cellule del sistema nervoso, a causa del loro aspetto dendritico.
Le cellule di Langerhans costituiscono una delle prime difese immunitarie. Il loro ruolo è quello di catturare gli antigeni che riescono ad attraversare l'epitelio cutaneo, di prepararli, quindi di migrare, sotto l'influenza di CCR7 ai tessuti linfoidi secondari, per presentarli ai linfociti utilizzando la loro classe MHC II .
Gli antigeni vengono riconosciuti dalle cellule di Langerhans utilizzando un particolare CLR (C-type Lectin Receptor) chiamato langérin. Questo particolare recettore di riconoscimento del pattern molecolare consente loro di riconoscere i pattern molecolari associati ai patogeni e di generare la loro fagocitosi.
Queste cellule sono coinvolte nell'istiocitosi di Langerhans