Il fiume James e il canale Kanawha ( James River e Kanawha Canal in inglese ) è un canale artificiale in Virginia , Stati Uniti , costruito per facilitare il trasporto di passeggeri e merci via acqua, tra le contee della Virginia occidentale e la costa.
Studiato e progettato da George Washington , la costruzione di questo canale iniziò nel 1785 , ma terminò nel 1851 , lasciando il canale semilavorato e fermandosi a Buchanan . La ferrovia diventa in questo momento un serio concorrente del trasporto fluviale. Principalmente finanziato dal Commonwealth della Virginia , questo canale è un progetto costoso che fallisce finanziariamente più volte ed è spesso danneggiato dalle inondazioni. La guerra civile giunge al termine, quando i fondi privati e gli aiuti finanziari di uno Stato dilaniato dalla guerra si esauriscono. Il canale fu acquistato e smantellato da una delle compagnie ferroviarie negli anni '70 dell'Ottocento .
Il James and Kanawha River Canal è un progetto proposto per la prima volta da George Washington , mentre era ancora un giovane che esplorava le montagne della Virginia occidentale. Sta cercando un modo per aprire una via d'acqua a ovest. Crede quindi che questa sia la chiave che manca alla Virginia per diventare una forte potenza economica in quelli che pochi anni dopo diventeranno gli Stati Uniti .
A quel tempo, i fiumi erano le principali rotte commerciali. I primi insediamenti lungo la costa orientale degli insediamenti tendono a sostare sulla linea che separa le pianure alluvionali dalle regioni rocciose, confine geologico dove sono frequenti rapide e cascate, segnando così il limite della navigabilità dei corsi d'acqua. Queste prime comunità di coloni in Virginia in seguito divennero Alessandria sul Potomac , Fredericksburg sul fiume Rappahannock , Richmond e Lynchburg sul fiume James e Pietroburgo sul fiume Appomattox .
Questi coloni credevano già a quel tempo che il fiume Ohio fosse un affluente del Mississippi , che defluisce nel Golfo del Messico . Sospettano anche che i monti Allegheny costituiscano lo spartiacque che separa i fiumi che sfociano nel Golfo del Messico e quelli che scorrono verso l' Oceano Atlantico , ma non è così. A quanto pare non esiste un corso d'acqua per collegare questi due grandi spartiacque.
Già nel 1772 , Georges Washington identificò il Potomac e il fiume James come i siti più promettenti per la costruzione di canali per collegare i fiumi dell'Est e dell'Ovest. La sua preferenza è per il fiume James, perché il Potomac conduce a fiumi che attraversano terre che la Pennsylvania contesta con la Virginia , e che un canale che lo attraversa gioverebbe anche al Maryland . Il fiume James può essere collegato al fiume Kanawha (che ora è West Virginia ), ad esclusivo beneficio della Virginia, che è la priorità di Washington. Nel 1785 , la James River Company fu costituita per costruire chiuse a Richmond Waterfalls, e George Washington ricoprì la carica di presidente onorario lì. A questo punto, Washington era già molto occupata con gli affari della nuova nazione che si stava formando, di cui divenne il primo presidente nel 1789 .
La James River Company , promossa da uomini come George Washington, Edmund Randolph e John Marshall , aprì il primo canale commerciale degli Stati Uniti nel 1790 , che si estendeva da Richmond e Westham, su un percorso parallelo al fiume James per sette miglia. Il canale completa il trasporto fluviale già esistente sul fiume James. Queste barche a fondo piatto, chiamate Bateaux o Jon boat , discendono il fiume James cariche di tabacco Virginia, fino a Richmond, da dove tornano a monte con i prodotti delle importazioni francesi e inglesi, mobili, stoviglie e vestiti.
Le barche fluviali sono barche a pacchetto , con un pescaggio maggiore rispetto alle barche di capacità inferiore. Muli e cavalli li trainano lungo le alzaie e sono necessarie chiuse dove il fiume ha rapide . La rivoluzione americana e la guerra del 1812 rallentarono l'avanzata del canale. Il lavoro è lento, costoso e molto difficile sul terreno roccioso del Piemonte della Virginia, una zona di transizione tra le sabbie delle pianure costiere e le montagne. Gli schiavi neri costituiscono la maggior parte della forza lavoro. Di solito, questi schiavi vengono acquistati da proprietari di piantagioni che vivono vicino al percorso del canale. Tuttavia, dopo diversi anni di inattività, la costruzione del canale fu finalmente abbandonata e l'azienda fallì.
Nel 1820 , il Commonwealth della Virginia prese il controllo del canale del fiume James e Kanawha e riprese la costruzione. Riceve assistenza finanziaria da fondi pubblici attraverso il Virginia Board of Public Works . Ma la costruzione si ferma ancora una volta. Nel 1835 , riprese di nuovo sotto l'impulso di una nuova James River and Kanawha Company , di cui il giudice Benjamin Wright era l'ingegnere capo. È assistito da suo figlio Simon Wright , Charles Ellet Jr. e Daniel Livermore . Nel 1840 il canale fu completato fino a Lynchburg . Entra in servizio, inaugurato da William Henry Harrison , eletto Presidente degli Stati Uniti all'inizio dell'anno. Nel 1847 , Walter W. Gwynn è stato assunto come ingegnere capo del James River e Kanawha Canale, con Edward Lorraine come suo assistente.
Il canale fu infine esteso a 196,5 miglia a ovest e raggiunse Buchanan nel 1851 . Lì, il piano è di riattaccarlo al fiume James e alla Kanawha Turnpike per aprire un passaggio attraverso il terreno più accidentato di questa parte delle montagne. L'obiettivo è raggiungere il fiume Kanawha, a circa 30 miglia a est dell'attuale Charleston . Questo difficile passaggio trasforma la concorrenza delle ferrovie in una seria minaccia per il progetto del canale. La costruzione di una ferrovia su questo percorso è stata ritardata dalla guerra civile . I danni materiali causati al canale da questa guerra e l'interruzione dei flussi commerciali lungo il canale firmano la sua condanna a morte.
Le ferrovie iniziarono ad emergere come mezzo di trasporto più efficiente all'inizio degli anni Trenta dell'Ottocento , molto prima che il canale fosse completato. I danni causati al canale dalla Guerra Civile ( 1861 - 1865 ) non furono mai completamente riparati. Con il miglioramento della tecnologia ferroviaria, il canale non poteva più competere con le ferrovie più efficienti.
Quando la Chesapeake and Ohio Railway fu costruita verso il fiume Ohio nel 1873 , il canale non appariva più come un progetto con un futuro. Nel 1876 , la Kanawha Canal Company fu autorizzata a costruire la Buchanan and Clifton Forge Railway per collegare l'estremità occidentale del canale alla ferrovia.
Tuttavia, nel 1878 il canale e la ferrovia Buchanan e Clifton Forge furono entrambe vendute alla Richmond and Allegheny Railroad Company , che costruì linee ferroviarie lungo le alzaie. Questa ferrovia è stata poi acquistata dalla C&O ( Chesapeake and Ohio Railway ). Così, Clifton Forge diventa un punto di connessione nel vasto sistema di binari di trasporto da est a ovest che è il risultato della fusione delle prime linee ferroviarie nella Chesapeake e nella Ohio Railway Company .
Oggi, i treni CSX Transportation , carichi di carbone di montagna, seguono il vecchio percorso del canale e la maggior parte del percorso con una leggera discesa adatta ai corsi d'acqua. Questi treni si dirigono al porto di Newport News a Hampton Roads . La Buckingham Branch Railroad , una breve linea ferroviaria, ha un contratto di locazione per gestire il percorso C&O originale sull'ex Virginia Central Railroad , inclusa la Mountain Subdivision .
Alla fine del XX ° secolo , alcune porzioni delle vecchie chiuse del canale e bacini servono spire sono causando un rinnovato interesse per Richmond , Lynchburg e altri siti lungo il vecchio modo. Nell'ambito della rinascita di Richmond e della riqualificazione del suo lungomare, parte del canale è in fase di restauro. Al giorno d'oggi, sono presenti gite in barca e un percorso a piedi lungo il canale. Il Richmond Canal Walk corre per un miglio e un quarto, parallelo ai canali del vecchio James River, Kanawha e Haxall. Diverse mostre storiche sui canali stessi e sulla città di Richmond sono sparse lungo la sezione restaurata del canale.
I visitatori possono anche visitare il Three Mile Lock Park o il Pumphouse Park (un'ex stazione di pompaggio) che si trova dietro il Carillon a William Byrd Park . Questo parco è costruito sul segno lungo 3 miglia del vecchio canale. Esso contiene alcune delle più antiche chiuse del XVIII ° secolo , la casa delle serrature di guardia e la storica stazione di pompaggio in città nel 1901 , chiamato Byrd Parco Pumphouse . La città sta lavorando ai piani per ripristinare questa vecchia stazione di pompaggio per un nuovo uso pubblico ripristinando la sua vecchia pista da ballo e aprendo la sezione più antica ai turisti.
Gran parte del percorso di collegamento del fiume James e Kanawha Turnpike che attraversa il West Virginia , oggi forma il Midland Trail , un percorso di riconosciuta ricchezza storica, classificato come National Scenic Byway .