Cacouac è un anti-illuminazione termine coniato intorno 1757 da avversari dei illuministi filosofi , al fine di scherno più particolarmente gli autori della Encyclopedia . Questo neologismo combina l'aggettivo greco kakos (cattivo) e la parola ciarlatano, e significa malvagio.
La parola fece la sua prima apparizione nell'ottobre 1757 , quando il Mercure de France pubblicò un articolo anonimo intitolato Opinione utile, o Premier Mémoire sur les Cacouacs . Jacob-Nicolas Moreau continua con un opuscolo intitolato Nouveau Mémoire sur les Cacouacs , a cui segue nel 1758 un Catechismo e decisioni di casi di coscienza per l'uso dei cacouac, con un discorso del patriarca dei cacouac, per la ricezione di un nuovo discepolo il cui autore è Joseph Giry de Saint Cyr .
La controversia si intensifica e si diffonde rapidamente ad altri giornali. Già nel giugno dello stesso anno, tredici mesi dopo la pubblicazione del volume VI dell'Enciclopedia , Fréron aveva attaccato Diderot accusandolo di eresia e plagio . Da quel momento in poi, è stata istituita una vera cabala , guidata dal "partito devoto" che unisce tutti coloro che si oppongono alla sostituzione delle luci divine con luci umane. All'inizio dell'anno successivo, La Harpe pubblicò anonimamente una risposta in cui scriveva:
"Il capo della cabala, che si è formato contro gli enciclopedisti, non ha mancato nell'anno letterario , di incolpare lo storico per i presunti Cacouac, per aver parlato contro Mrs. di Voltaire e Montesquieu . E perché ? È perché queste recensioni sono false? No. Che cosa importa a M. Fréron se sono fondati bene o male! "
Felici di questa opportunità di esercitare il loro senso di derisione, gli enciclopedisti si affrettano ad accettare il termine da soli. Inoltre, quando La Reine fantastica di Jean-Jacques Rousseau apparve clandestinamente nel 1758 con la menzione "racconto cacouac", tutti capirono che era necessario leggere "racconto filosofico". E Voltaire scrive a uno dei suoi corrispondenti: “Ricordati ancora, mio caro fratello, che c'è un inglese carico di un pacco per M. d'Alembert ; e se vedi questo cacouac, sii così gentile da dirglielo. "
Secondo Augustin Simon Irailh , tuttavia, l'affare dei cacouac è solo una scaramuccia tra le altre nella lunga lotta tra le due parti:
“Solo sotto il nome di Cacouacs, ce n'erano diversi. Il pubblico è stato intrattenuto solo con utili consigli riguardanti i Cacouac, una nuova memoria da utilizzare nella storia dei Cacouac, il catechismo dei Cacouac. Con questa parola abbiamo inteso per la prima volta una nazione selvaggia e malvagia, ma la cui malvagità era limitata all'umorismo caustico, alla beffa, alla singolarità. Ben presto la gente attaccò i suoi principi e costumi, il suo entusiasmo, il suo ardore "di fare proseliti, la sua indipendenza da re e dei, che lei non ha la follia di combattere, come facevano i Titani, ma di cui nega l'esistenza." Le sue grida, quando ci ribelliamo alle sue massime; il suo orrore per i fischi, i suoi incantesimi, la sua magia, e soprattutto la sua invincibile inclinazione al furto, vizio che guadagna ogni estraneo che lei naturalizza. "
Il culmine del conflitto sarà raggiunto quando Papa Clemente XIII colpirà l' Enciclopedia dell'Eresia nel 1759 . L'impresa fu tuttavia portata a termine con la pubblicazione del Supplemento al Dictionnaire raisonné nel 1777 .