Un condotto che porta aria ricca di ossigeno dall'esterno del corpo ai polmoni è chiamato bronco . Questo organo è tipico dei vertebrati . Nei mammiferi sono presenti due o tre bronchi principali che partono dalla base della trachea (a livello della carena tracheale , nel mediastino ), ciascuno dei quali si tuffa nel polmone destro o sinistro. Sono prolungati nei polmoni da numerose ramificazioni dette inizialmente anche bronchi, poi bronchioli dopo un certo numero di divisioni.
I Cetartiodactyla hanno tre bronchi, i primati due.
La ramificazione dei bronchi principali in ciascuno dei due polmoni corrisponde alla divisione di questi in lobi e segmenti. Tipicamente abbiamo quindi il seguente diagramma: bronco principale → bronco lobare → bronco segmentale . Questo è il caso delle divisioni del bronco principale destro :
Per quanto riguarda il bronco principale sinistro, si divide solo in due bronchi lobari, poiché il polmone sinistro ha solo due lobi, superiore e posteriore (sebbene il bronco lobare superiore si divida in due rami prima di dare alla luce i bronchi segmentali). I bronchi segmentali sono più o meno gli stessi di quelli di destra; ce ne sono però due in meno. Ecco le divisioni del bronco principale sinistro :
I bronchi sono costituiti da una mucosa e da una sottomucosa. La mucosa è costituita da un epitelio respiratorio e da un corion di sostegno. Nel corion troviamo cellule immunitarie raccolte in noduli linfoidi, questi sono i BALT (Bronchus Associated Lymphoid Tissue).