Il brachicefalo (letteralmente "con cranio corto" del greco antico brakhus , testa corta e kephale ) è un aspetto morfologico dei crani più larghi che profondi.
Questi termini sono usati o sono stati usati con significati leggermente diversi in antropologia , genetica , anatomia e patologia .
Il termine "brachicefalo" è stato proposto dall'anatomista svedese Anders Retzius per riferirsi a persone con alto indice cefalico , in contrapposizione a dolicocefalo . Dopo il lavoro di Paul Broca , un cranio era considerato brachicefalico se il suo indice cefalico era maggiore di 80.
Originariamente utilizzato per scopi descrittivi, il termine è stato successivamente utilizzato da teorici razzisti come Georges Vacher de Lapouge che voleva stabilire una classificazione gerarchica delle razze umane . Al giorno d'oggi, il concetto di bracicefalia rimane utilizzato principalmente in medicina.
In medicina, la brachicefalia è una deformazione patologica del cranio associata alla saldatura precoce della sutura coronale. Questa patologia potrebbe essere trasmessa geneticamente. La deformità cranica è accompagnata da disturbi visivi, esoftalmo , mal di testa, persino cecità e ritardo mentale.
La brachicefalia viene trattata indossando un'ortesi (elmetto) che fornisce un contatto indolore alle parti prominenti del cranio e lascia spazio per l'espansione delle parti piatte. Il trattamento dura generalmente dai 3 ai 4 mesi, ma questo dipende dall'età del bambino e dall'entità dell'asimmetria.
Secondo un'indagine sui proprietari di razze canine divenute brachicefaliche per selezione, questa selezione ha indotto un benessere degradato in questi animali : sono meno tolleranti all'esercizio fisico, che richiede un tempo di recupero prolungato, e sono più vulnerabili al calore (da 19°C nella metà dei casi); hanno disturbi del sonno (56% dei casi).
La sindrome brachicefalica può richiedere un intervento chirurgico.
Molte razze di animali domestici , soprattutto cani e gatti , sono brachicefali. È il caso dei Bulldog francesi e inglesi , per i carlini , dello shih-tzu , del pechinese , del Cavalier King Charles , dei gatti persiani e dei conigli di razza olandese o testa di leone .