Il Battaglione San Patrizio ( spagnolo : Batallón de San Patricio ) era un'unità di diverse centinaia di irlandesi, tedeschi e altri cattolici europei che abbandonarono l' esercito degli Stati Uniti e si unirono all'esercito messicano in guerra. Americano-messicano dal 1846 al 1848 . Come Abraham Lincoln e molti altri in seguito, questi uomini videro l'invasione del Messico come un grosso errore.
Per la generazione di americani che hanno combattuto nella guerra messicano-americana, i "San Patricios" erano i più vili traditori e codardi. Per i messicani di questa generazione, erano degli eroi che hanno dato se stessi per aiutare i loro compagni cattolici in Messico. Sono onorati lì il 12 settembre , il giorno delle prime esecuzioni di massa, e il giorno di San Patrizio .
Non è chiaro esattamente come questi cattolici stranieri al servizio degli Stati Uniti siano stati portati a disertare e ad unirsi ai ranghi dei combattenti messicani. È noto che l'esercito messicano reclutò attivamente cattolici dall'esercito americano nella primavera del 1846 sostenendo che si trattava di una guerra tra protestanti e cattolici. Il generale Pedro de Ampudia , comandante dell'Esercito del Nord contro il generale Taylor , fece produrre volantini in inglese, che fece circolare tra i suoi nemici. La terra è stata offerta per premiare coloro che hanno lasciato i ranghi americani per unirsi all'esercito messicano.
Il film del 1999 One Man's Hero parte dall'idea che il nucleo di San Patrizio composto da soldati cattolici - che hanno assistito alla messa nella città messicana di Matamoros - sono stati severamente puniti. Erano in corso pene umilianti, mentre l'esercito di Taylor si accampava sulla sponda nord del Río Grande a Fort Texas (ora Brownsville ), come dimostrato da Michael Hogan nel suo libro Irish Soldiers of Mexico , da cui è tratto il film. Fort Texas era un grande bastione di terra, appena completato dalle forze armate statunitensi all'inizio del 1846 dopo la sua marcia da Corpus Christi . Sebbene il presidente degli Stati Uniti James Knox Polk abbia scelto di interpretare il confine meridionale del Texas come il Río Grande, il governo messicano lo ha fissato sul fiume Nueces (vicino a Corpus Christi). Per tutto il periodo della colonizzazione spagnola, e successivamente come provincia del Messico, il confine del Texas è sempre stato il Nueces e non il Río Grande. I primi San Patrizio si trovavano quindi in una zona contesa, terra di nessuno , e non nel territorio degli Stati Uniti quando sono sorti questi problemi disciplinari.
È chiaro che l'abbandono è stato un problema serio nell'esercito regolare degli Stati Uniti nel sud del Texas e durante questa guerra. Circa 2.800 uomini abbandoneranno i suoi ranghi, ovvero circa il 14% delle truppe americane coinvolte nel conflitto. Le punizioni fisiche, allora in uso in tutti gli eserciti del mondo, che oggi assimiliamo alla tortura, furono allora largamente utilizzate. I giovani ufficiali americani erano liberi di colpire un uomo in qualsiasi momento. I militari in questo momento, come la società americana in generale, hanno apertamente condannato e discriminato i cattolici.
Il 40% delle unità dell'esercito è nato all'estero. Ironia della sorte, l'esercito era uno dei pochi lavori che un immigrato cattolico poteva sperare di arrivare dall'Irlanda o dalla Germania in un'America economicamente depressa il cui mercato del lavoro è sommerso da nuovi arrivati che lavorano per salari di miseria. Ma pochissime reclute cattoliche, anche quelle che prestavano servizio nei migliori eserciti d'Europa, non potevano sperare in una promozione, basata solo sul loro merito. Ufficiali americani, protestanti, incoraggeranno la profanazione e la distruzione delle chiese cattoliche durante tutta la campagna messicana, poiché tollereranno lo stupro delle donne, il saccheggio e la distruzione di proprietà appartenenti a civili cattolici.
Oltre a molti irlandesi e tedeschi, l'unità era composta da canadesi, inglesi, francesi, polacchi e italiani, oltre a pochi messicani. A parte i casi speciali della Guerra d'Indipendenza degli Stati Uniti e della Guerra Civile , nessun'altra unità composta da americani era presente in un esercito nemico.
L'autore messicano José Raúl Conseco ricorda che molti irlandesi vivevano nel nord del Texas e che alcuni di San Patricio combatterono al fianco delle forze governative contro i ribelli texani nella battaglia di Lipantlitán . Dall'inizio del conflitto americano-messicano (maggio 1846), una Legión de Extranjeros combatté nella battaglia di Palo Alto e in quella di Resaca de la Palma. I suoi membri si uniranno al Batallón. In concomitanza con questa "Legione di Stranieri", i disertori sul Rio Grande guidati da John Riley formarono una compagnia di 48 irlandesi che tenevano l'artiglieria messicana all'assedio di Fort Texas .
L'unità era composta da formazioni di artiglieria e fanteria. Lo stendardo di unità (diversi forse erano usati insieme), di cui esistono solo descrizioni, sembra aver rappresentato su uno sfondo verde l '" Arpa di Erin " con il motto gaelico Erin go Bragh . Una delle unità più famose ed efficienti dell'esercito messicano proclamò così, oltre al suo attaccamento al Messico e alla fede cattolica, "Irlanda per sempre".
La giacca era di una tinta blu turchese con risvolti gialli e rivestimenti cremisi. I pantaloni erano azzurro cielo con bordino rosso.
I soldati furono soprannominati Los Colorados , "le teste rosse", dai messicani a causa della loro carnagione abbronzata e dei tanti capelli rossi.
I San Patricios combatterono per la prima volta come unità dell'esercito messicano nella battaglia di Monterrey ( 21 settembre 1846 ), dove formarono una batteria di artiglieria comandata da John Riley. A volte si scriveva Reily, Reilly e O'Reilly, questo nativo irlandese, un veterano dell'esercito britannico, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel Michigan nel settembre 1845 e disertò a Matamoros nell'aprile 1846. Sotto Riley, i San Patricios si distinguono. Sono anche accreditati di aver rotto due assalti al centro di Monterrey . I loro talenti, tuttavia, non hanno impedito la sconfitta delle forze messicane.
Dopo la battaglia di Monterrey , il numero di San Patrizio aumentò, alcuni stimando le loro forze a circa 800 uomini. Nonostante le loro abilità di artiglieria in una serie di scontri, i San Patricios furono ordinati dallo stesso Antonio López de Santa Anna di formare un battaglione di fanteria a metà del 1847 .
Come unità di fanteria, i San Patrizio continuano a distinguersi. Sapendo che se vengono catturati rischiano la pena di morte, i San Patrizio, durante la battaglia del Cerro Gordo , minacciano le truppe messicane con il fuoco amico se mai riusciranno a scappare. Mentre i San Patrizio sono troppo impegnati per portare a termine le loro minacce, le truppe messicane interrompono il combattimento e fuggono, lasciando i San Patrizio a combattere corpo a corpo con le truppe americane.
Alla battaglia di Churubusco (20 agosto 1847) vengono praticamente annientati, la maggior parte di loro uccisi o fatti prigionieri (incluso John Riley). Gli americani sono al comando del colonnello William Hoffman . La loro unità sarà brevemente riformata appena prima della battaglia del Messico circa due settimane dopo, ma con un numero molto piccolo, e sarà formalmente ritirata dal servizio dell'esercito messicano nel 1850 .
San Patricios catturati dalle forze armate statunitensi sono severamente puniti; erano responsabili dei combattimenti più feroci (e delle perdite più pesanti) che le truppe americane dovettero affrontare. Coloro che non erano più nelle truppe statunitensi prima della dichiarazione ufficiale di guerra (come Riley) saranno etichettati con la lettera "D" come disertori e condannati ai lavori forzati. Coloro che sono entrati al servizio dell'esercito messicano dopo la dichiarazione saranno impiccati in massa per tradimento , in piena vista dei due eserciti durante la battaglia di Chapultepec (12 settembre 1847). Per ordine del generale Winfield Scott , 30 San Patrizio vengono giustiziati nel momento esatto in cui lo stendardo a strisce di stelle sostituisce lo stendardo messicano in cima alla cittadella. In tutto, una cinquantina di San Patrizio sono state giustiziate dall'esercito statunitense, che è la più grande esecuzione di massa di massa mai commessa dall'esercito statunitense .
Una manciata di coloro che sono sopravvissuti ha ottenuto le terre promesse dal governo messicano.
Ancora oggi, i San Patrizio sono onorati in Messico. Oltre alle commemorazioni, diverse scuole o chiese ricordano i loro nomi, proprio come una banda di flauti .
Per rendere omaggio al sostegno di questi irlandesi americani all'esercito messicano, la strada del convento di Santa María de Churubusco è stata chiamata Mártires Irlandeses (Martiri irlandesi). Il convento è diventato il Museo Nacional de las Intervenciones . Il Batallón de San Patricio viene anche commemorato durante due giorni in Messico: il primo il 12 settembre , anniversario delle prime esecuzioni, e l'altro il giorno di San Patrizio .
Diverse canzoni di vari artisti attuali evocano il battaglione e la sua figura principale, John Riley. Il gruppo The Chieftains con Ry Cooder ha dedicato loro nel 2010 l'album San Patricio (in) , prevalentemente in spagnolo.
"In tutta la mia lettera, ho dimenticato di dirti sotto quale bandiera abbiamo combattuto così coraggiosamente. Era quel glorioso Emblema dei diritti dei nativi, essendo lo stendardo che avrebbe dovuto fluttuare sul nostro suolo nativo molti anni fa, era San Patrizio, l'Arpa di Erin, lo Shamrock su un campo verde. "
“Lo stendardo è di seta verde, con un'arpa su un lato, sormontato dallo stemma messicano e uno stendardo su cui è dipinto" Libertad por la Republica Mexicana ". Sotto l'arpa c'è il motto "Erin Go Bragh". Sull'altro lato, c'è un dipinto ... realizzato per rappresentare San Patrizio, nella sua mano sinistra una chiave e nella sua destra un gancio o un bastone poggiato su un serpente. Sotto è dipinto "San Patricio". "
“ Erin vai bragh! o "Irlanda per sempre" in gaelico. Questo è il motto - inaspettatamente - di una delle unità messicane più famose, il Batallon de San Patricio ... "