La diga di Otranto è un'operazione navale della prima guerra mondiale . Il canale d'Otranto è lo stretto che permette il passaggio dall'Adriatico al Mediterraneo . Si trova all'incirca tra la costa albanese e il tacco della penisola italiana .
Durante la prima guerra mondiale, gli alleati cercarono di bloccare questo stretto per impedire alle navi della marina austro-ungarica di entrare nel Mediterraneo e per interrompere le linee di comunicazione alleate lì. La diga è composta da campi minati , pattuglie di pescherecci armati e forze di superficie, principalmente con sede a Brindisi . È tutt'altro che a tenuta d'aria e mira soprattutto a rendere difficile il passaggio dei sommergibili austroungarici e tedeschi. Questo rende anche possibile bloccare le 4 austroungariche corazzate , anche se l'uscita da parte loro è ritenuto improbabile.
La diga non inizia ad essere realmente attiva fino alla seconda metà del mese di Settembre 1915con l'arrivo di 65 pescherecci di aringhe britanniche dal Mare del Nord , da Hull . Trascinando reti alte 20 metri e una lunghezza totale di quasi 1 chilometro, i pescherecci, in gruppi di mezza dozzina distanziati di 3-4 miglia nautiche l'uno dall'altro, compiono viaggi di andata e ritorno attraverso lo stretto, sperando di catturare, o almeno rilevare, sommergibili nemici .
Solo la barca del capogruppo è armata con un singolo cannone da 57 mm. In caso di scontro, deve chiamare aiuto e fare affidamento sulla velocità delle torpediniere o dei cacciatorpediniere che verranno inviati.
Alla fine del 1915 c'erano 100 di questi piccoli pescherecci, metà dei quali erano in mare, nella stessa data 10 sottomarini furono attaccati e uno presumibilmente affondato.
Nel maggio 1916 si tenne una conferenza a Malta. Decide di aumentare la larghezza della diga a 80 miglia nautiche. Sperando in questo modo di costringere i sottomarini a rimanere sommersi e ad esaurire le batterie, lasciandoli incapaci di difendersi dalle forze che pattugliano fuori dalla zona di sbarramento. Ma gli alleati non hanno un numero sufficiente di pattuglie per coprire un'area del genere.
Alla fine di ottobre 1916 avrà luogo a Taranto una nuova conferenza . Lì, si decide che la diga si terrà sul parallelo di Otranto , con una larghezza di 15 miglia nautiche. Di giorno, le stelle della Royal Navy britannica pattugliano tra Otranto e Leuca . A nord di questa diga faranno la guardia 22 pescherecci aringhe e 18 torpediniere della Regia Marina italiana. A sud, saranno le unità della Marina francese . Le vedette sono installate anche a Otranto e Saseno , così come le postazioni di ascolto TSF. Vicino a coste, campi minati e sottomarini alla ricerca. Infine, 22 aerei italiani, con base a Brindisi , 16 a Valona e 30 francesi a Corfù, sorvoleranno l'area.
In questo modo, è una zona di 60 miglia nautiche che viene coperta attraverso lo stretto. Ma la diga è scarsa e relativamente efficiente. È diviso in 3 zone. A nord, gli italiani; al centro gli inglesi; a sud, i francesi. I primi due sono al comando italiano, i francesi restano agli ordini del comandante in capo del loro esercito navale. Questa molteplicità di nazionalità e comandi non serve a rafforzare l'efficacia della diga.
Nel 1917 l'idea di una diga fissa guadagnò terreno. Ad aprile, le barche delle aringhe ricevono filetti più alti. Su alcuni di essi sono installati anche gli idrofoni. In ottobre vengono installati i primi elementi di dighe fisse. Ma, in due mesi, le tempeste avranno distrutto tutto.
Nel febbraio 1918 , abbiamo rilanciato l'installazione di una diga fissa. 5 mesi dopo, è finito. Blocca lo stretto per 66 km. Le reti sono sezioni di circa 300 metri. Sono posti sotto la superficie, a 10 metri, e scendono a 60 (il fondo dello stretto raggiunge la profondità di 900 metri in alcuni punti). Sono sostenuti da boe e tenuti da ancore o blocchi di cemento. Portano granate. Un elemento della rete può essere strappato via, ma poi innesca l'esplosione di una carica di profondità.
Oltre allo sbarramento fisso, ci sono 7 linee di pattuglia, le navi sono dotate di idrofoni, Altri sparano palloni prigionieri, anche i sottomarini alleati pattugliano. Sul versante italiano ci sono 8 km di campi minati prima dell'inizio della diga. La diga ha finito per diventare piuttosto efficace, ma molto tardi.
Per gli austroungarici e i tedeschi che vengono a rinforzarli il passaggio della diga è "fastidioso", ma non difficile. Le navi passano senza incontrare ostacoli o, quando incontrano avversari, raramente sono in grado di preoccuparle.
Non si deve dedurre da ciò che la diga è inutile. Diversi sottomarini saranno affondati durante il loro tentativo di passaggio e parteciperà, da lontano, al blocco delle grandi unità austro-ungariche.
Numerose scaramucce hanno avuto luogo durante la guerra. Si tratta di navi di passaggio o di incursioni lanciate dagli austriaci per distruggere gli elementi della diga. La battaglia più importante di tutte queste scaramucce ebbe luogo il 15 maggio 1917 . Fu anche durante un tentativo austro-ungarico contro questa diga che la corazzata Szent István fu affondata dai siluri di una stella italiana.
Le fonti di questo articolo si trovano nelle prime due opere citate in bibliografia. Pagine da 104 a 180 per la prima e pagine da 694 a 727 per la seconda.