Il ballooning ("balloon") è un mezzo di trasporto aereo utilizzato dai ragni , da alcuni acari e dalle larve di alcuni lepidotteri . Coinvolge la seta, che crea una resistenza e consente all'animale di decollare. Il volo in mongolfiera è principalmente una dispersione di modalità e le organizzazioni che fanno volontariato sono una parte importante del plancton aereo .
Il ballooning si è verificato ripetutamente durante l'evoluzione in diversi artropodi produttori di seta. È osservato in molte specie di ragni, così come negli acari (Acari: Tetranychidae ) e in 31 specie di lepidotteri, distribuiti in 8 sottordini. Bell ei suoi colleghi ipotizzano che il ballooning sia apparso per la prima volta nel Cretaceo , quando le angiosperme subirono radiazioni evolutive , che, immaginiamo, generarono diverse eterogeneità spaziali e temporali (ad esempio erbivori , diverse fenologie ). Quindi, un ambiente costituito da un mosaico di nicchie favorirebbe la selezione di modalità di dispersione che consentano di coprire buone distanze.
Il mongolfiera si osserva in ogni stagione ma per i giovani principalmente nelle stagioni autunnali e primaverili emergono bozzoli che vedono i giovani ragni disperdere la coorte contemporaneamente e per gli adulti in estate e in autunno, essendo favorevoli le correnti ascensionali presenti durante i giorni di sole di queste stagioni a questo tipo di locomozione.
Diverse tecniche di ballooning , alcune più elaborate di altre, si osservano nelle diverse specie che utilizzano questo modo di dispersione.
Il ballooning sospeso praticato dalle larve di alcuni Lepidotteri, oltre che da alcuni acari e da alcuni ragni. Bell ei suoi colleghi suggeriscono che questa sia la prima forma di mongolfiera . La tecnica consiste nel lasciarsi appendere all'estremità di un filo di seta fino a quando una corrente di potenza sufficiente non rompe il filo.
I ragni che praticano il volo in mongolfiera si arrampicano su un punto alto (ramo, muro, ecc.), Si alzano sulle otto zampe, quindi puntano l' addome verso il cielo ed espellono una rete di setole sottili fino a quando l'attrito dell'aria sul filo è abbastanza grande da essere sollevato in aria e portato via dalla brezza o dal vento. Il campo elettrico Static Earth può anche fornire portanza in condizioni di assenza di vento. Questo si chiama ballooning , modellato matematicamente da un team del laboratorio britannico Rothamsted Research. Il modello precedente, noto come modello Humphrey, poteva solo prevedere o spiegare "voli" di ragni fino a 200 metri dal punto di partenza, mentre Charles Darwin aveva raccolto sulla sua nave (il Beagle), tali ragni in mongolfiera a più di a 200 metri dal punto di partenza. 100 km al largo della costa del Sud America. I ragni volanti, in particolare nei Linyphiidae , possono così spostarsi per diverse centinaia di chilometri, anche al largo, in mare aperto, essendo state osservate specie di Orsonwelles a più di 1.600 km dalla costa.
Questo fenomeno di trasporto passivo (non si può quindi parlare di volo stricto sensu) consente ai ragni di sfuggire ai pericoli, superare ostacoli, colonizzare nuovi ambienti ed espandere i propri territori di caccia. Questa tecnica permette di raggiungere altezze considerevoli, essendo stati osservati ragni su palloni sonda e ad altitudini di cinque chilometri. I palloncini di ragni fanno anche parte delle specie pioniere che colonizzano nuovi territori o reclamano habitat disturbati, ad esempio dopo un incendio, un'alluvione o un'eruzione vulcanica. Tuttavia, non è senza rischi che i ragni possano essere mangiati dai predatori aerei (uccelli, pipistrelli) o ricadere in luoghi ostili (fiume, lago).
Sebbene questo fenomeno fosse noto sin dai tempi di Aristotele , le prime osservazioni precise furono pubblicate dall'aracnologo John Blackwall nel 1827. Diversi studi hanno permesso da allora di analizzare questa tecnica.
Poiché i ragni non consumano il filo che si lasciano dietro, è comune trovare queste lunghe setole aggrappate alla vegetazione o ai vestiti e che sono rese chiaramente visibili dalla rugiada. Questi "figli della Vergine" o "figli della Madonna" sono oggetto di diverse leggende: la Vergine Maria , durante il sonno di Gesù Cristo , intrecciava i fili della sua conocchia per fare il sudario dei morti miserabili o li lasciava spargersi nell'aria, per rendere più caldo il nido degli uccellini in inverno.
La leggenda dei capelli d' angelo (in) , trovata come risultato di osservazioni o voli sopra la parte di UFO o manifestazioni della Vergine Maria , può essere spiegata dai bozzoli che emergono nell'aria o da questi filamenti di ragno di mongolfiera che si aggrappano a diversi ostacoli o cadere a terra.
Una superstizione è che quando un ragno denaro atterra su una persona per il suo "filo della Vergine" che si è aggrappato al tessuto, gli porta fortuna o ricchezza, probabilmente riferendosi ad essa, antica prosperità dei tessitori.