Power ballad , oballad ritmica, è un termine che descrive uno stile dicanzone, spesso eseguita da gruppihard rockoheavy metal. Lo stile si è sviluppato in varie forme negli anni'70e'80,sebbene temi come il romanticismo, l'angoscia, il bisogno, l'amore o la perdita fossero ricorrenti.
Tipicamente, una power ballad si apre con una melodia morbida e melodica, alla chitarra o al sintetizzatore . Più avanti nella canzone, spesso dopo il ritornello, entrano i tamburi . Il volume del suono e l'effetto drammatico di accompagnamento aumenta ulteriormente con l'aggiunta di una chitarra elettrica distorta. La fine della canzone può essere un climax o anche un ritorno alla calma della sua apertura. L' estetica specifica della power ballad si basa sulla padronanza di questo aumento di potenza, sull'effetto drammatico della voce e sull'alternanza di strumenti con un timbro chiaro contrapposto ad altri, con un suono urlante o distorto. Nelle discoteche una power ballad è particolarmente adatta ai slow , perché spesso è sentimentale, ma soprattutto per il suo tempo piuttosto lento.
Simon Frith , specialista in sociologia della musica ed ex critico di opere rock, identifica le origini della ballata di potere nel canto emotivo degli artisti soul , in particolare Ray Charles , e l'adattamento del suo stile da parte di musicisti come Eric Burdon , Tom Jones e Joe Cocker in canzoni lente spesso accompagnate da batteria e chitarre elettriche. Secondo Charles Aaron, le power ballad sono emerse all'inizio degli anni '70 , quando le rockstar cercavano di inviare un messaggio forte al loro pubblico. Aaron spiega che la power ballad divenne popolare nel 1976 tra gli americani quando fu data una nuova possibilità a vecchie canzoni come Stairway to Heaven dei Led Zeppelin (1971), Dream On degli Aerosmith (1973) e Free Bird dei Lynyrd. Skynyrd (1974). The Carpenters ' Goodbye to Love (1972) è anche identificato come il prototipo della power ballad. Altri esempi di power ballad includono Love Hurts di Nazareth (1975), I Want to Know What Love Is di Foreigner (1984). Still Loving You , Send Me an Angel and Wind of Change di Scorpions (1990), What About Love by Heart (1985), Is This Love di Whitesnake (1987), Don't Know What You Got (Till It's Gone) di Cenerentola (1988) e Earth Song di Michael Jackson (1995).