Il batterioplancton corrisponde alla componente batterica derivata dal plancton o si muove attivamente nella colonna d'acqua ( dolce , salmastra o marina ).
Il batterioplancton occupa parte delle nicchie ecologiche nei sistemi acquatici e svolge un ruolo importante nell'ecologia microbica e nel ciclo del carbonio .
Gran parte del batterioplancton è costituito da saprofiti , cioè composti da batteri che traggono la loro energia dalla materia organica (necromass, escrementi, escrementi principalmente) prodotta da altri organismi.
Molte altre specie di batterioplancton sono autotrofe e ottengono la loro energia dalla fotosintesi (classificata poi come picofitoplancton ) o dalla chemiosintesi . Queste forme appartengono al picofitoplancton e comprendono batteri dei generi Prochlorococcus e Synechococcus .
Un gruppo importante è quello dei cianobatteri marini fotosintetici tra cui Prochlorococcus (un genere che comprende molte specie di minuscole (0,6 μm in media) cyanophyceae, che è stato scoperto solo nel 1986, nel Mar dei Sargassi e poi in gran parte degli oceani, fino a 200 m di profondità e negli ambienti più oligotrofici ) a densità dell'ordine di 100.000 cellule per millilitro di acqua di mare, potrebbe essere l'organismo più abbondante sulla Terra. Il Synechococcus è un altro genere, il nanoplancton (circa 1 micron), che svolge un ruolo importante nei percorsi ecologici di fissazione e nitrificazione dell'azoto , denitrificazione , remineralizzazione e metanogeni . si trova frequentemente a livelli da 1.000 a 200.000 cellule per millilitro di acqua di mare e localmente fino a circa 1 milione di cellule per mL). Cyanophyceae può anche produrre tossine.
Il batterioplancton svolge anche un ruolo nei cicli ecologici e biogeochimici come la fissazione dell'azoto , la nitrificazione , la denitrificazione , la metanogenesi .
Le comunità di batteri che compongono il batterioplancton possono nutrirsi di carbonio organico disciolto prelevato dal mezzo o substrato, oppure di particelle come quella che costituisce la neve marina che cade sul fondo.
I componenti del batterioplancton possono riprodursi molto rapidamente, e in particolare aiutano a produrre biofilm .
Sembrano essere controllati da un gran numero di batteriofagi e virus marini e dallo zooplancton o da altre specie che si nutrono di loro.
Nei laghi generalmente oligotrofici del Canadian Shield , gli individui di grandi (> 1 μm) specie di batterioplancton sono più rari ma si riproducono più velocemente (forniscono più nuove cellule in 20 casi su 21 per 8 laghi studiati). Come nel mare, i batteri piccoli (<1µm) crescono e si riproducono molto più lentamente ma vivono molto più a lungo e rappresentano una biomassa più grande che costituisce la maggior parte della biomassa batterica dei laghi. Possiamo avvalerci di bacini artificiali di recente creazione per studiarne la colonizzazione da parte del batterioplancton, come è stato fatto ad esempio per il bacino di Sep (Puy-de-Dôme, Francia), di tipo oligo - mesotrofico . In questo caso, la dinamica delle popolazioni batteriche è stata accoppiata alle stagioni e alle variazioni di temperatura e di concentrazione dei nutrienti nel giacimento. E il 40% delle variazioni di densità e attività batterica sembrava essere accoppiato per il 14% alla temperatura e per il 26% alla clorofilla ao alla produzione primaria. Lo studio sul bilancio del carbonio ha concluso che dal 4 al 126% (20% in media) della produzione primaria ambientale passa attraverso la biomassa batterica.
Il batterioplancton costituisce il primo anello della rete alimentare marina. È una parte importante del cibo di molte specie di animali che si nutrono di filtri (spugne, bivalvi compresi cozze e ostriche, ecc.) O larve di pesci o altre specie. Può essere modificato a distanza da scarichi antropici di liquami o fognature e vari effluenti