L' assimilazione è un movimento di idee volto a eliminare ogni particolarismo culturale e imporre l' assimilazione culturale delle minoranze in un paese.
Fu il centro della politica di integrazione francese della III e Repubblica nel 1970-1980. Secondo Gilles Ferréol, in Francia: “Dagli anni '80, la filosofia politica sottostante è stata quella della cittadinanza (ora ampliata, plurale e più attiva), il vecchio modello assimilazionista francese è sempre più messo in discussione. "
Secondo Danièle Lochak , l'assimilazione “presuppone l'abbandono di ogni elemento della cultura originaria dello straniero che deve confluire nella comunità adottiva. Questo non è implicito nel termine integrazione. La tendenza assimilazionista è una costante nella storia della Francia, sia che si tratti del giacobinismo che sradica le differenze culturali o della politica condotta nelle colonie. "
Il concetto di assimilazione compare nel dibattito pubblico nel diciannovesimo secolo sulla questione del posto degli ebrei nella società francese, non degli stranieri, e "l'assimilazione è presentata come la risposta a una" guerra di razze "annunciata da intellettuali antisemiti . "
Alexis de Tocqueville durante la sua missione in Algeria, nel 1840-1842, mirava a studiare le strutture tribali algerine per misurare il grado di assimilabilità di queste popolazioni. Secondo Thomas Lacroix, “le conclusioni della missione perseguitano ancora oggi i dibattiti sull'integrazione degli stranieri: l'assimilabilità dipende innanzitutto dal grado di islamizzazione. Le tribù arabe, rappresentate come profondamente religiose, ma anche poligame, nomadi e non disposte a lavorare, sono considerate le più lontane dallo standard nazionale. "