Un ascensore per barche è un dispositivo per attraversare un dislivello per le barche , consentendo a un'imbarcazione di attraversare rapidamente grandi differenze di livello tra due corpi d'acqua (due corsi ).
Di solito in un ascensore per barche, la barca viene sollevata o abbassata in una vasca piena d'acqua. Il primo vantaggio rispetto ad una serratura è quello di poter attraversare dislivelli maggiori. Il secondo vantaggio è il consumo di acqua minimo. Lo svantaggio risiede nella difficoltà tecnica di implementazione, nonché nel costo di costruzione e funzionamento di tale struttura. Anche i tonnellaggi trasportabili sono limitati date le enormi masse messe in moto. Entrambi i lati del traghetto, così come le due estremità del canale, sono chiusi durante le operazioni di sollevamento, e sono aperti solo per il passaggio delle imbarcazioni.
Tra gli ascensori per barche si possono distinguere quattro tipologie:
Il peso di un serbatoio pieno è praticamente costante, che sia occupato o meno da una barca, poiché una barca sposta precisamente il suo peso netto in acqua (principio di Archimede). Pertanto, il contrappeso e / o la forza di sollevamento delle scatole possono essere regolati con precisione, in modo che la forza motrice relativa al peso spostato sia molto piccola. Quindi, ad esempio, il funzionamento di un traghetto dall'ascensore per barche a Scharnebeck , vicino a Lüneburg (da: Lüneburg) richiede solo un totale di quattro motori elettrici da 160 kW , per sollevare il traghetto del peso di circa 5.800 tonnellate.
Alcuni ascensori per barche, compresi gli ascensori belgi del Canal du Centre , possono essere azionati con poca potenza aggiuntiva. Basta riempire un po 'di più il bidone per scendere rispetto all'altro bidone (o contrappeso), in modo che il suo peso sia leggermente maggiore e inizi la sua discesa mentre l'altro, contemporaneamente, si alza. Sul canale centrale belga, è necessaria una sola persona per azionare un ascensore, semplicemente responsabile dei tubi che consentiranno di aggiungere o rimuovere l'acqua da uno dei serbatoi.
Il principio della camera d'equilibrio è attribuito a torto a Leonardo da Vinci . Studi dimostrano infatti che questo tipo di struttura si è manifestata gradualmente e ben prima della sua nascita, verso la fine del Medioevo, unendo due chiuse di barche per farle inquadrare un bacino (che diventerà la camera di equilibrio) a quota variabile. Strutture intermedie di questo tipo, chiamate " bacino con porte marine " o " paleo-serratura ", sono ancora ben visibili oggi sul Thouet, a valle di Montreuil-Bellay, e sul Lawe, a La Gorgue, a nord. Una serratura "moderna" è generalmente costituita da una vasca, generalmente a pianta rettangolare, chiusa da una porta a ciascuna delle sue estremità. Lo spazio tra queste due porte determina quindi un volume d'acqua regolabile, che può essere posizionato a livello dell'uno o dell'altro dei due tratti separati dalla struttura. Questa è tecnicamente chiamata doppia serratura (perché due porte: una a monte e l'altra a valle). Questo tipo di struttura esiste a migliaia, ed è il modo più semplice per spostare le barche da un livello all'altro di un canale o di un fiume reso navigabile. In determinate circostanze, possono essere presi in considerazione altri tipi di serrature;
L'antenata della camera di equilibrio è anche chiamata “chiusa semplice”, ovvero la chiusa delle barche o “porta marina”, un sistema brutale e arcaico per l'attraversamento delle dighe dei mulini sui fiumi. La terminologia è molto ambigua per quanto riguarda i concetti di "serratura singola" e "doppia serratura".
Il principio del piano inclinato è stato rapidamente ideato per consentire di evitare lunghe deviazioni. Una prima serie di dispositivi è stato il sito della corrente Canale di Corinto in Grecia , dove, dal VI ° secolo prima dell'era cristiana, una strada asfaltata, le Diolkos , ha permesso alle barche di passaggio porting o un carrello. Dispositivi simili esistevano anche in Cina molto presto .
Nei Paesi Bassi e nelle Fiandre sono state sviluppate installazioni simili, note come Overtoom (nei Paesi Bassi) o Overdracht (nelle Fiandre). Le barche venivano rimorchiate su dolci pendii dove avanzavano su tronchi o terreno unto. Overtoom (nl) è anche il nome di un'importante strada di Amsterdam dove si trovava uno di questi dispositivi. Altrove sono state utilizzate anche chiuse .
Il primo ascensore per barche al mondo fu costruito dal 1788 al 1789 da Johann Friedrich Mende vicino a Halsbrücke sul fiume Mulde , a nord di Freiberg in Sassonia , in Germania . Quattro uomini potevano azionare il dispositivo a puleggia per sollevare piccole chiatte da 3 tonnellate a 8 metri. Un altro ascensore di questo tipo fu costruito anche a Großvoigtsberg # Bergbau (de) , nelle vicinanze, nel 1791 dallo stesso ingegnere, ma probabilmente mai utilizzato. Un terzo è stato considerato a Kleinvoigtsberg (de) , ma mai costruito.
L'incredibile canale di sollevamento cassone carbone Somersetshire è stato sperimentato fine del XVIII ° secolo , ma mai sfruttato.
Il primo dispositivo che utilizza un traghetto, che consente di non portare la barca fuori dall'acqua, risale al 1875 . Questo è l' ascensore per barche Anderton in Inghilterra . È appena stato riabilitato.
Nel 1893, l'imprenditore Adrien Hallier studiò un progetto per un canale di giunzione tra il Danubio e l'Oder con l' ingegnere capo dei ponti e delle strade Peslin, proponendo una soluzione, con piani inclinati e ascensori per barche.
L'ascensore per barche più grande del mondo è stato l' ascensore Strépy-Thieu in Belgio , inaugurato nel 2002 . Il dislivello tra i due corpi d'acqua è di 73,15 metri, con due cassonetti da 8.000 tonnellate che operano indipendentemente l'uno dall'altro. Sono appesi a cavi metallici. Una struttura ancora più imponente in Cina sulla diga delle Tre Gole è stata inaugurata il18 settembre 2016. L' ascensore per barche della Diga delle Tre Gole , con un unico traghetto, consente il trasporto delle barche su un dislivello di 113 metri. Il traghetto è lungo 120 metri e largo 18 metri. Piena, pesa 11.800 tonnellate. Le navi di 3.000 tonnellate dovrebbero essere in grado di essere trasportate.
Dispositivi importanti potrebbero anche essere utilizzati se il progetto del Canale del Congo fosse realizzato.