L'espressione "arti e mestieri" corrisponde, prima della rivoluzione industriale, a un corpo di conoscenze artigianali e al settore associato dell'attività economica, in contrapposizione all'agricoltura e al commercio. Viene quindi confuso con il termine " tecniche ".
Il termine "arti e mestieri" risale al XVIII ° secolo, ed è simile al tempo il termine "tecnico", realizzato da artigiani o artisti corporazioni. In precedenza, la classificazione delle arti del Medioevo , include tra gli altri mestieri , che includono le attività di lavorazione del materiale (l' acciaio o il vetro , per esempio).
In Francia sotto Colbert, gli steward devono tener conto delle attività economiche in generale e in particolare di quelle relative al settore economico delle arti e dei mestieri, compresi l'artigianato rurale e urbano e la protoindustria. Gli ispettori delle arti e dei mestieri sono nominati per controllare le corporazioni degli artigiani.
Nel 1648, Pierre Dalibert, un finanziere del gruppo Colbert, tesoriere generale di Francia , parla con René Descartes della possibilità di fondare una scuola di arti e mestieri, una scuola dove artigiani e operai potrebbero imparare al di fuori del proprio orario di lavoro. René Descartes immagina un progetto consistente nel riunire in stanze destinate ad ogni mestiere un gabinetto con gli strumenti, le macchine e gli attrezzi necessari per ogni professione, nonché maestri e maestri in numero pari a quello delle arti che vorremmo vi insegnassero. René Descartes vuole dare una base scientifica all'attività tecnica, fare della tecnica una scienza applicata e rompere il taglio stabilito da Aristotele tra scienza teorica ( episteme ) e arti applicate ( Technè ).
In questo spirito, quasi un secolo e mezzo dopo, il duca di La Rochefoucauld-Liancourt fondò nel 1780 a Liancourt uno stabilimento che ora è diventato la scuola di ingegneria Arts et Métiers ParisTech , e l' abate Grégoire fondò nel 1794, a Parigi , il National Conservatorio di arti e mestieri .
"Arts et Métiers" viene utilizzato nella designazione di un certo numero di istituti di istruzione tecnica superiore nei paesi di lingua francese.
BelgioUna decina di marchi sono registrati in Francia e Marocco, contenenti il nome "arti e mestieri".
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