La nascita dell'esercito sassanide (in persiano : ارتش ساسانيان , Artesh-e Sāsānīyān ) risale al trono di Ardashir I st quando definisce un chiaro obiettivo militare per il ripristino dell'Impero Persiano per formare un esercito permanente sotto il suo gli ufficiali erano separati dai satrapi, dai principi locali e dai nobili. Ripristinò le organizzazioni militari achemenidi , mantenne la cavalleria dei Parti e impiegò nuovi tipi di armature e armi d'assedio. Questo fu l'inizio di un esercito che servì lui e i suoi successori per oltre 400 anni, e che fece dei Sassanidi, insieme all'Impero Romano e successivamente all'Impero Bizantino , una delle superpotenze della tarda antichità , difendendo Eranshahr (Iran), a est, contro i nomadi dell'Asia centrale come gli Eftaliti ei Turchi , e ad ovest, contro l'Impero Romano e più tardi l'Impero Bizantino.
Nel loro modo di fare la guerra, i persiani del periodo sassanide non differivano molto da quelli della dinastia achemenide . Gli sviluppi principali furono l'abbandono quasi completo del carro armato e l'uso intensivo di elefanti da guerra, che divennero una forza armata. Furono istituiti quattro corpi d'armata principali, ciascuno a un livello diverso. In ordine di importanza c'erano: elefanti, cavalleria, tiro con l'arco e fanteria.
La spina dorsale dell'esercito sassanide ( Spah سپاه) era la cavalleria corazzata pesante. Questo era composto da soldati d'élite della nobiltà, solidamente addestrati per ottenere efficienza e disciplina . La cavalleria sasanide, il suo equipaggiamento, la sua organizzazione, le sue tattiche furono copiate dai romani, poi dagli arabi e dai turchi. Così, i romani, spesso opposti a guerre ricorrenti, agli avversari che schierano corpi di elefanti da combattimento, come i sarmati e i persiani sassanidi (così come i loro predecessori partici ), adattarono la loro organizzazione militare e le loro tattiche di battaglia all'uso di unità di cavalleria pesante hanno chiamato clibanarii . Il modello Palmyrian / Sassanid è stato particolarmente influente. Il romano termine clibanarii appare per la prima volta nella Vita Alexandri Severi (56,5) del Historia Augusta , un libro dalla fine del IV ° secolo dC.
Shapur II riformò l'esercito adottando questa cavalleria più corazzata ed efficiente. Queste unità montate erano corazzate da spesse piastre di ferro che coprivano l'intero corpo che le facevano sembrare statue di ferro in movimento. Alcuni erano armati di lance (i catafratti) e altri (i clibanarii ) di spade o mazze. Ci sono descrizioni di cavalleria, una delle meglio conservate è su una roccia a Taq-e Bostan dove Khosro II è sul suo cavallo preferito Shabdiz .
L'armamento dei cavalieri del corpo corazzato ( clibanarii e catafratti ) dell'esercito sassanide consisteva in:
Per i " catafratti " a volte veniva aggiunto un lazo ( kamand ), o una fionda.
Oltre alla cavalleria pesante corazzata, c'era una cavalleria più leggera che non era composta da persiani sasanidi ma reclutata dai loro alleati e integrata da mercenari. I Gelaniani (Guilani), Albanesi , Eftaliti , Kushan e Khazari erano i principali fornitori di questa cavalleria leggera o moderatamente corazzata. Erano una parte essenziale del longherone (l'esercito sasanide) a causa della loro resistenza e velocità sul campo di battaglia.
È possibile che la cavalleria leggera fosse destinata principalmente alle battaglie con le tribù dell'Asia centrale, mentre la cavalleria più pesante fosse usata negli scontri con Roma.
In breve, c'erano le seguenti classi di truppe di cavalleria mobile:
Sembra che i Sassanidi conservassero anche un'altra eredità militare dei loro antenati achemenidi , vale a dire quella degli Immortali , truppe d'élite incaricate alla base di proteggere il sovrano persiano sul campo di battaglia. Questa ipotesi dà luogo a disaccordi tra gli storici.
Questi due tipi di unità di cavalleria erano supportati da elefanti da guerra e corpi d'élite di arcieri che versavano pioggia di frecce sui ranghi nemici. Il reggimento degli elefanti era il fulcro dell'esercito. È stato reclutato in India ma non è mai stato davvero numeroso. Nelle prime battaglie contro gli arabi, la vittoria fu attribuita principalmente all'azione degli elefanti da guerra. La loro efficacia era considerata migliore in terreni pianeggianti e aperti, ma il loro valore era tale che, anche nei luoghi più difficili, montuosi o boscosi, dove operavano gli eserciti persiani, gli elefanti accompagnavano sempre la marcia delle truppe persiane, e di si stava cercando di rendere le strade adatte agli elefanti. Il corpo dell'elefante era sotto il comando di un ufficiale speciale, chiamato Zend-hapet , o "Comandante degli Indiani", sicuramente perché le bestie provenivano dall'India o erano accudite da persone dell'Hindustan . Questi animali giganti agivano come torri mobili d'assalto provocando il panico nelle file nemiche e creando spazi sui campi di battaglia che la cavalleria sfruttava a proprio vantaggio.
La fanteria persiana sasanide era per lo più lancieri leggermente corazzati, sebbene in alcune battaglie fosse schierata fanteria pesante. Questa fanteria addestrata, ben pagata e pesantemente armata (che trasportava spada o mazza ) era uguale alle legioni romane . I soldati delle province persiane di Daylam e Sogdiana erano ritenuti i migliori fanteria.
Gli arcieri erano considerati l'élite della fanteria. Erano addestrati a lanciare le loro frecce ad alta velocità, contro un bersaglio inconfondibile. Gli scudi molto grandi, adottati dagli eserciti degli Achemenidi sul modello assiro, erano ancora in uso. Dietro queste linee di scudi fissati a terra formando un muro, gli arcieri sasanidi usarono efficacemente il loro arco fino a quando la loro scorta di frecce fu esaurita. A volte gli arcieri, invece di combattere in linea, erano efficacemente combinati con la cavalleria pesante. Hanno molestato i loro nemici con il fuoco ininterrotto in relativa sicurezza in mezzo alla cavalleria pesante che le legioni romane erano riluttanti a caricare. Se erano costretti a fuggire, coprivano la ritirata tirandosi indietro. La loro formidabile efficienza era proverbiale tra i romani. La fanteria era divisa in diversi tipi:
Il Sassanidi (a differenza dei loro dei Parti predecessori ) aveva istituito e migliorato macchine d'assedio per prendere le città fortificate. Molti di questi metodi furono appresi dai Romani, ma presto i Sassanidi furono loro pari, non solo nell'uso di macchine d'assedio offensive, come scorpioni , baliste , arieti , ma anche nelle loro tattiche di difesa. Fortificazioni da usare e rispondere alle catapulte , per lanciare pietre, braci o liquidi bollenti contro gli aggressori .
Questo grado di nobiltà fu creato al tempo dei Parti ed esteso dai Sassanidi che li stimavano. Accompagnarono il re durante le guerre e resistettero agli invasori con coraggio e disciplina. Sono chiaramente i precursori ed i fondatori dei "Cavalieri" arabi un po 'più tardi. Gli Azdani o Azadani (in persiano : آزادان , gli uomini liberi ), discendenti degli ariani , circondato la massa dei contadini. Gli Azadani formavano un'aristocrazia da cui provenivano gli amministratori locali, che vivevano per lo più in piccole tenute e fornivano la forza principale della cavalleria sassanide, la spina dorsale dell'esercito. Uno dei reggimenti più prestigiosi era il reggimento corazzato "Aswaran" ( persiano : اسوران ) che era spesso decisivo nell'esito di una battaglia.
Nonostante la loro caduta prima che gli arabi musulmani nel VII ° secolo dC, il patrimonio e la marca "Savaran" in Europa, in India e il mondo musulmano è molto presente . Era l'élite della cavalleria sassanide che era il precursore degli arabi Faris, dei cavalieri cristiani, dei suwar indiani (derivati dai persiani Savar) o dei turchi Tarkhan.
In effetti, la cavalleria pesante musulmana, come i mamelucchi , potrebbero essere discendenti diretti della cavalleria Clibanarii, poiché usavano le stesse armi e la stessa tattica .
Le spese per sostenere i cavalieri Azatan degli "Asawaran" richiedevano un feudo per coprirli, e furono assegnate agli Azatani dal re, e in cambio gli Azatan erano i più ardenti difensori del trono.