L' esercito azteco era l' esercito del popolo azteco (o più esattamente Mexica ), che, dopo la sua triplice alleanza con le " altepeme " (città-stato) di Texcoco e Tlacopan , impose la più importante politica di espansionismo militare che conosceva la Mesoamerica , al punto da formare il più grande impero dell'era postclassica .
L' Impero Azteco fu fondato sull'espansione e il dominio di altre " altepeme " su cui riscuoteva un tributo . Anche la società era basata sulla guerra: ogni uomo riceveva un addestramento militare fin dalla tenera età, e l'unica possibilità per i cittadini comuni di essere promossi socialmente era attraverso il successo militare facendo prigionieri ( " maltin " ).
Le forze armate azteche erano tipicamente composte da un gran numero di cittadini comuni ( " macehualtin " ) senza alcuna distinzione particolare e scarsamente addestrati ( " yaoquizqueh " ), nonché da un contingente più piccolo di guerrieri professionisti della nobiltà ( " pipiltin " ).
L'espansionismo militare azteco aveva due obiettivi principali. Il primo era politico: la sottomissione delle città nemiche per ottenere tributi. La maggior parte delle campagne militari aveva per origine il desiderio di espansione, non necessariamente soggiogando politicamente i vinti, ma soprattutto al fine di ottenere il pagamento di un tributo, come si può vedere nel Codex Mendoza dove l'elenco di questi tributi è meticolosamente ripreso.
Il secondo obiettivo era religioso e sociale: la presa degli schiavi per i sacrifici rituali e il lavoro forzato. Questo ha fortemente influenzato il tipo di combattimento degli Aztechi: uno dei loro obiettivi principali non era sconfiggere il nemico uccidendolo ma facendolo prigioniero. Oltre a questa funzione rituale, la guerra costituiva per i guerrieri di bassa estrazione un fattore di promozione sociale, a seconda del numero di prigionieri che riportavano.
La prima azione di un nuovo imperatore fu spesso quella di organizzare una campagna militare per imporsi sia sui suoi sudditi che sulle città sottomesse mentre si procurava gli schiavi necessari per la cerimonia di incoronazione. Uno di loro, di nome Tizoc , aveva fallito in diverse azioni militari, che, secondo Diego Durán , portarono i nobili ad avvelenarlo.
Al vertice della gerarchia militare c'era l'imperatore, l' Huey Tlatoani . Come comandante in capo, portava il titolo di " tlacatecuhtli ", vale a dire il "signore degli uomini". Sotto di lui la seconda figura dell'impero, il cihuacoatl , che a volte comandava un esercito sul campo, come avvenne durante la battaglia di Otumba . L'imperatore era assistito da un consiglio composto da quattro alti dignitari militari. I primi due ci sono ben noti: il “ tlacateccatl ” (quello che comanda i guerrieri) e il “ tlacochcalcatl ” (quello della casa dei giavellotti), che era responsabile degli arsenali (“ tlacochcalli ”). La maggior parte dei tlatoani aveva assunto una di queste due funzioni prima di raggiungere il posto più alto. Per quanto riguarda gli altri due membri del gran consiglio, gli autori non sono d'accordo: tlillancanqui , ezhuahuacatl , Eightznahuatl o anche cuauhnochtli .
I figli della nobiltà hanno beneficiato della formazione a Calmecac . Hanno ricevuto un'istruzione in aspetti militari così come in astronomia, il funzionamento del calendario, la retorica, la poesia o anche la religione.
I figli di gente comune andavano a Telpochcalli dove ricevevano una formazione militare di base e si dedicavano ad attività manuali.
La nostra conoscenza dell'esercito azteco non ci consente di distinguere tra "ranghi" in senso stretto. Il grado dei soldati era proporzionale al numero di prigionieri che avevano catturato. Potevano quindi indossare abiti diversi ( tlahuiztli ) che erano la manifestazione onoraria del loro coraggio. Questi vestiti diventavano più spettacolari con il grado e si poteva facilmente riconoscere un soldato di valore sul campo di battaglia.
La gente comune ( " macehualtin " in nahuatl, "gente de baja suerte" in spagnolo) costituiva la maggioranza dell'esercito. Al livello più basso c'erano i facchini ( tlameme ) che erano responsabili della fornitura di cibo e armi. Poi è seguito il più giovane dei "telpochcalli", guidato da un "telpochyahqui" (colui che dirige gli adolescenti) o "tlamani" ("colui che prende, che cattura"), che è riuscito a prendere un prigioniero da solo durante una battaglia . Dopo aver preso quattro prigionieri, il guerriero divenne un "tequihuah" (plurale "tequihuahque"), un veterano, un soldato stagionato, ai cui capelli era data una caratteristica acconciatura. il "temillotl", costituito da uno stoppino fissato da un laccio nella parte superiore della testa. Sopra quattro prigionieri si poteva accedere a vari ordini d'élite.
I guerrieri di base che hanno dimostrato la loro eccellenza possono essere promossi e nobilitati o entrare in uno degli ordini d'élite. È più probabile che i figli dei nobili si uniscano a questi ordini, ma devono comunque avanzare di grado. Questi guerrieri potrebbero passare da un ordine all'altro, tuttavia non conosciamo le modalità.
Guerrieri giaguaro e aquilaGli ordini più prestigiosi sono quelli delle Aquile ( quauhtin ) e dei giaguari ( ocelomeh ). Avevano un posto, chiamato Quauhcalli, situato nel terreno cerimoniale del Technotitlan.
I guerrieri giaguaro, come suggerisce il nome, erano vestiti (solo quando erano in servizio) con un body di pelle di giaguaro, mentre i guerrieri aquila erano coperti di piume d'aquila e i loro elmi di legno ricordavano la testa di un'aquila. I guerrieri di entrambi gli ordini indossavano scudi decorati con piume con cui scrivevano il simbolo del loro nome.
OtomisGli Otomi (in Nahuatl : singolare otomitl , plurale otontin ) formano una società di guerrieri che prendono il nome dalle popolazioni Otomi , rinomate per la loro ferocia in combattimento. Per far parte di questa società, devi aver preso cinque o sei prigionieri. È abbastanza difficile per gli storici distinguere l'ordine dei guerrieri dal gruppo etnico, soprattutto perché questi potrebbero unirsi agli eserciti aztechi come mercenari o alleati.
CuachicquehI membri più prestigiosi degli ordini cavallereschi aztechi (cant. Cuachic , "il rasato ") erano riconoscibili dai loro volti dipinti con metà blu e l'altra metà gialla o rossa. Gli chef si sono rasati la testa ad eccezione di una lunga treccia sull'orecchio sinistro. Avevano giurato di non fare mai un passo indietro sul campo di battaglia.
Il macuahuitl è una spada di legno con bordi affilati tempestati di lame di ossidiana molto affilate ma anche molto fragili. I guerrieri d'élite dell'esercito azteco erano equipaggiati con quest'arma a lame , che poteva servire sia come arma affilata che come arma contundente , per stordire e catturare il loro nemico.
Il tepoztopilli è un'arma con un'asta delle dimensioni di una lancia con una punta di ossidiana.
L'Eightzauhqui è una lancia che tiene sia macahuitl che tepoztopilli, perché i lati di questa asta sono incrostati di ossidiana.
Il quauhololli è un club che termina con una parte sferica.
La nostra conoscenza delle guerre azteche è piuttosto incerta. Le nostre fonti principali sono Diego Durán e Fernando Alvarado Tezozómoc , entrambi ispirati da un'opera scomparsa che gli specialisti chiamano "Cronaca X".
Se i motivi per fare la guerra erano religiosi o ideologici, in pratica veniva addotto un motivo concreto, che fosse il rifiuto di commerciare, come apprendiamo da questo discorso del tlatoani di Coyoacán: " Fratelli, vedete che i messicani non vengono più a il mercato; è indubbiamente che sono irritati dalle offese che gli abbiamo commesso. Quindi prepariamo le nostre armi, i nostri scudi, le nostre spade ..., perché presto vedremo arrivare i messicani guidati dall'emblema dell'aquila e della tigre . ", O l'assassinio dei mercanti aztechi, i Pochteca, o anche noi ha usato un semplice pretesto, come rifiutarsi di aiutare gli Aztechi a ricostruire il tempio di Huitzilopochtli . Spesso, ma non necessariamente, seguì una dichiarazione di guerra formale. Per ispezionare il terreno, furono inviate spie chiamate "Quimichtin" (topi) travestite da gente del posto. Sahagún ci dice che " Sono tornati portando al re la rappresentazione di tutte queste cose in modo che potesse vedere le condizioni del paese ". La Pochteca serviva spesso anche come agenti dei servizi segreti.
Le operazioni militari si sono svolte durante la stagione secca, da dicembre ad aprile, quando gli uomini non erano richiesti per i lavori agricoli e le strade non erano impantanate.
Gli Aztechi preferirono iniziare la lotta all'alba. Se la battaglia non fosse finita entro il tramonto, i combattimenti sarebbero stati interrotti. La battaglia di solito iniziava con preliminari verbali, scambi di insulti o persino gesti osceni. Il comandante in capo azteco diede il segnale dell'attacco per mezzo di una conchiglia; il sovrano di Texcoco per mezzo di un piccolo tamburo. Quindi una pioggia di frecce, frecce e pietre è piovuta sull'avversario a una distanza di 50-60 metri.
Gli Aztechi combatterono in formazioni disciplinate. In prima fila c'erano i cuachiqueh, poi l'otontin e gli esperti guerrieri o tequihuahqueh mescolati a giovani soldati. Quando si trattava di combattimento corpo a corpo, gli Aztechi, generalmente allineando forze maggiori di quelle dei loro avversari, cercavano di avvolgerli. A volte subirono aspre battute d'arresto quando non riuscirono a sfruttare questa superiorità numerica, come durante la campagna di Tizoc contro Metztitlan, dove il terreno, una stretta valle, offriva poco spazio di manovra. Gli Aztechi volentieri ricorso alla finzione e l'inganno, come dimostra il rapporto della campagna di Moctezuma I ° contro i Huastecs . Quando gli Aztechi fingevano di fuggire, gli Huastec si precipitarono dietro di loro. Duemila guerrieri che giacevano a terra, coperti di erba, li lasciarono passare, poi si precipitarono alle loro spalle e li annientarono.
Quando il combattimento si volse a svantaggio del nemico, quest'ultimo poté offrirsi di negoziare, come durante la campagna di Ahuitzotl contro Teloloapan: “ Finalmente i principali capi di Teloloapan, profughi al vertice, cominciarono a implorare ad alta voce la pietà dei vincitori, dicendo : ci sottomettiamo all'impero messicano. Questo paese produce cacao, miele, cotone, tessuti, Cile e tutti i tipi di frutta e fiori. Ti pagheremo per tutto questo in omaggio e faremo tutto ciò che ordinerai da noi. Ahuitzotl, avendo chiesto loro di mantenere la promessa, lo confermarono di nuovo; poi questo principe diede ordine ai suoi capitani di porre fine alla carneficina ”. La città divenne poi dipendente dall'impero azteco.
Se nonostante tutto il nemico non voleva sottomettersi, gli Aztechi continuarono la lotta nella città, il cui tempio principale fu dato alle fiamme. Poiché il tempio era generalmente la roccaforte principale e anche l'arsenale della città, questa distruzione ha inferto un colpo fatale alla resistenza. Inoltre equivaleva alla sconfitta del dio locale. Nell'iconografia, il glifo che rappresenta un tempio in fiamme è il simbolo della conquista, come si possono vedere molti esempi nel famoso Codex Mendoza .
La guerra fiorita è stata istituita da Moctezuma I st : dall'ascesa al potere del nuovo imperatore, per il cambiamento climatico (nessuna pioggia durante la stagione delle piogge e inondazioni ...) ha affamato la popolazione di Tenochtitlan per cinque anni. Si riunì un consiglio ei governanti di Tenochtitlan conclusero che se gli dei si divertivano a far morire di fame le persone, anche loro stavano morendo di fame. In effetti, era passato molto tempo da quando Tenochtitlan non aveva più combattuto guerre e quindi non riportava più prigionieri al sacrificio (quando abbiamo sacrificato una persona, abbiamo offerto il nostro cuore come cibo agli dei). Così Moctezuma ho prima chiesto alle altre città della Triplice Alleanza e alle città di Tlaxcala e Cholula Huexotzinco, anch'esse colpite dalla carestia, di combattere una battaglia nella Piana di Acatzingo (luogo situato lontano dalle sei città) senza scopo militare o politico ma nella semplice speranza di riportare indietro molti prigionieri che possono essere sacrificati.
La lotta ebbe luogo e le tre armate della triplice alleanza affrontarono le tre armate di Tlaxcala , Huexotzinco e Cholula . I prigionieri erano numerosi ei sei capi delle sei città acconsentirono a fare i sacrifici lo stesso giorno. Quel giorno è arrivata la pioggia e il clima è tornato alla normalità. Ma la gente di Tenochtitlan che era ancora affamata mangiava i corpi dei sacrificati, e in seguito mangiare i sacrifici divenne un'usanza religiosa. Quanto alla guerra fiorita, è stata ripetuta abbastanza regolarmente, ma è stata soprattutto la città di Tlaxcala a richiedere questo incontro armato, perché Tenochtitlan assicurava un flusso permanente di prigionieri guidando le conquiste e usava la guerra fiorita per familiarizzare i giovani guerrieri in combattimento.
L'esercito azteco non è abituato a mantenere uno stretto controllo dei territori soggetti, ma ha comunque costruito alcune fortificazioni. I principali esempi sono le fortezze di: