In Francia, gli archivi militari sono costituiti da vari documenti, conservati in particolare dal Servizio di difesa storica (SHD). Sono particolarmente utili per i genealogisti che desiderano ripercorrere il passato militare dei loro antenati. E 'inoltre presente un importante database con il sito “Mémoire des Hommes” allestito anch'esso dal Ministero della Difesa.
In origine, ogni ramo delle forze armate aveva il proprio dipartimento di archivi. Il servizio storico dell'esercito è stato fondato nel 1887, il servizio storico della Marina nel 1919, il servizio storico dell'aeronautica nel 1934 e il servizio storico della gendarmeria nel 1996. L'SHD non è stato creato nel gennaio 2005, il suo scopo era quello di riunire tutti gli archivi al fine di semplificarne la conservazione e la comunicazione al pubblico, sotto condizioni.
Quasi 450 km a degli archivi lineari sono conservate e coprono un periodo che va dal XVII ° secolo ad oggi. L'SHD si trova in diversi siti in Francia, il principale all'interno delle mura del castello di Vincennes , che riunisce 380 chilometri lineari e 800.000 strutture. Ci sono anche siti più specifici: a Brest (Centro storico degli archivi della marina dell'Atlantico e del Pacifico), a Lorient (Centro storico degli archivi della marina nell'Oceano Indiano), a Cherbourg (Canale della Manica e Mare del Nord), Tolone (Mediterraneo e Oceano Indiano), Châtellerault (Centro per gli archivi degli armamenti e del personale civile), Pau (Centro per gli archivi del personale militare), Rochefort , Caen e Le Blanc .
Gli archivi relativi al servizio militare si trovano negli Archivi Dipartimentali della serie R (tabelle censuarie, registri numerici, ecc .). Il genealogista può anche essere interessato alla documentazione militare di un antenato o al suo certificato di buona condotta. Questi documenti possono contenere informazioni sulle caratteristiche fisiche, il livello di istruzione e il domicilio di un membro.