Un anno santo è una celebrazione ordinaria nella Chiesa cattolica romana intesa a ravvivare la fede dei cattolici e si svolge ogni 25 anni. Eccezionalmente, il Papa può decidere un giubileo in altre occasioni. Durante quest'anno, l' indulgenza plenaria è concessa a determinate condizioni: confessione , comunione sacramentale, elemosina o altre opere buone e il pellegrinaggio a Roma che prevede la visita delle basiliche maggiori. Queste condizioni sono generalmente specificate nella bolla di indizione promulgata dal Papa che fissa anche le date di apertura e chiusura dell'Anno Santo. L'Anno Santo è quindi un tempo di conversione, di penitenza, di perdono e di remissione delle pene temporali sostenute per i peccati . È anche, quindi, un anno di giubilo e di ringraziamento .
Durante l'Anno Santo viene solennemente aperta la Porta Santa di ciascuna delle quattro basiliche maggiori di Roma.
L'anno santo trae il suo simbolismo dal giubileo ebraico , prescritto ogni 50 anni dai comandamenti del Levitico (25: 8–55). Quell'anno gli ebrei celebrarono la loro liberazione dall'esilio babilonese condonando debiti ed emancipando gli schiavi.
Nel XX ° secolo , Pio XI e Giovanni Paolo II sono stati aggiunti gli anni ordinari santi sante anni straordinari, celebrato rispettivamente 1933 e 1983 per celebrare la morte e risurrezione di Gesù Cristo , così la redenzione del genere umano.
Il primo giubileo organizzato formalmente dal papato fu quello decretato nel 1300 da papa Bonifacio VIII , che invitava i cristiani ad andare a Roma per beneficiare dell'indulgenza plenaria precedentemente concessa ai crociati, la perdita del regno di Gerusalemme rendendo difficile il pellegrinaggio a Gerusalemme e in forte sviluppo quella di Roma. A quel tempo si diceva che ogni cento anni fosse concessa un'indulgenza generale. La parola "giubileo" era già nell'aria. Il domenicano Umberto de Romans , in un sermone del 1267 , dichiarò così: “Ecco ora il giubileo, non quello degli ebrei ma dei cristiani, molto meglio. Allo stesso modo, nella cronaca di Alberico di Trois-Fontaines , la parola è stata usata per designare la crociata di Innocenzo III contro gli Albigesi .
Il 22 febbraio 1300, festa del pulpito di San Pietro, Bonifacio VIII promulgò la bolla di indizione Antiquorum fida relatio . Vi istituì l'Anno Santo e specificò le condizioni di indulgenza: essere in stato di grazia (rinuncia al peccato, dopo la confessione e l'assoluzione), aver visitato le basiliche di Roma, Saint-Pierre e Saint-Paul-hors-les -Le mura , diventano così le prime due grandi basiliche . Le cifre fornite dai cronisti medievali sono apparentemente stravaganti: vanno da 200.000 a due milioni di persone. Dante ha notato, tuttavia, che la densità della folla ha reso necessaria la creazione di una strada a senso unico sul ponte Sant'Angelo , vicino al Vaticano .