L' almanacco Chu è un manoscritto cinese su seta × 47 38 cm dalla fine del IV ° secolo aC. DC e presentando il ciclo cosmogonico cinese da un punto di vista religioso. Ad oggi, è il più antico testo cinese con illustrazioni e anche il più antico testo su seta. Fu scoperto da ladri di tombe nel 1942 insieme ad altri manoscritti in una bara di bambù intrecciato a Zidanku a est di Changsha . Successivamente, gli archeologi hanno stabilito che si trattava di una tomba nel Regno meridionale di Chu risalente al periodo degli Stati Combattenti .
Il manoscritto viene acquistato per la prima volta dall'antiquario Tang Jianquan che lo rivende al collezionista Cai Jixiang che ne fa la prima descrizione. Passa quindi nelle mani di John Hadley Cox ma diventa oggetto di una lunga controversia poiché Cai afferma di averlo prestato solo in modo che il testo venga scansionato e ne chiede la restituzione. Alla fine è stato acquistato da Arthur M. Sackler nel 1965 ed è attualmente ospitato nella Arthur M. Sackler Gallery di Washington . Nel frattempo, il testo è stato oggetto di numerosi studi per promuoverne la comprensione, compito reso difficile a causa del suo stato di conservazione e del particolare stile di scrittura utilizzato nel regno di Chu.
Questo documento presenta il mito della creazione del mondo da parte della coppia primordiale Fuxi e Nuwa dando grande importanza al ciclo delle quattro stagioni governato da quattro divinità risultanti dalla loro unione. Contiene pieghe e i suoi bordi sono usurati. L'esposizione alla luce ha oscurato alcune parti e le ha rese illeggibili, ma la fotografia a infrarossi ha aiutato a decifrare alcuni caratteri in più. Contiene 926 caratteri antichi raggruppati in tre parti, ciascuna relativa a un aspetto del calendario lunisolare cinese : i testi A, B e C.
È adornato in ogni angolo da un albero di colore diverso che certamente rimanda ai quattro pilastri che sorreggono i cieli, illustrando così i testi centrali. Tra di loro, 12 figure zoomorfe (3 per lato) che indossano maschere rappresentano le divinità dei dodici mesi dell'anno. Ciascuno è descritto per nome e le cose da fare e da non fare di quel mese (testo C).
Gli altri due testi sono scritti testa a coda al centro del quadrato. Su 8 colonne, il testo A parla della creazione. Descrive per primo la disposizione dello spazio da parte della coppia primordiale e dei loro figli, essenzialmente dalla separazione degli elementi: cielo e terra, caldo e freddo, suolo e acqua. In una seconda parte, 1100 anni dopo, racconta la storia del sole e della luna che destabilizzano il cielo e richiedono l'intervento di Yandi per regolare il loro corso e l'istituzione di cinque pilastri da parte degli dei e, per finire, dividendo i mesi e la giornata in quattro momenti.
Da parte sua, scritto al contrario, il testo B (13 colonne) parla di disordini naturali come punizioni celesti. Descrive in particolare Gonggong che abbatte un pilastro celeste e fa ribaltare la terra. Fornisce anche le soluzioni e indica che le persone possono evitare i disastri adorando gli dei e rispettando le stagioni, da qui la necessità di conoscere il calendario per fare i sacrifici al momento giusto.
Nel complesso, il testo può essere messo in relazione con altri due racconti contemporanei della creazione del mondo: The Great One Begotten Water, scoperto tra gli scritti di bambù di Guodian e The Rule of Yao , il primo capitolo dei documenti classici .