Alexander Gordon Laing

Alexander Gordon Laing Immagine in Infobox. Alexander Gordon Laing Funzione
Ufficiale
Biografia
Nascita 27 dicembre 1793
Edimburgo
Morte 26 settembre 1826(a 32 anni)
Araouane
Nazionalità Britannico
Casa Gordon Laing House ( d ) (1826)
Formazione Università di Edimburgo
Attività Explorer , militare
Altre informazioni
Armato Esercito britannico
Distinzione Grande medaglia d'oro per le esplorazioni (1830)

Maggiore Alexandre Gordon Laing (27 dicembre 1793 - 26 settembre 1826) era un esploratore scozzese e il primo europeo a raggiungere Timbuktu per la rotta nord-sud, ma non tornò vivo.

Formazione e carriera militare

Laing è nato a Edimburgo il27 dicembre 1793. Ha seguito prima i corsi di suo padre, William Laing, professore privato di lettere classiche, poi quelli dell'Università di Edimburgo. Nel 1811 partì per le Barbados , come segretario dello zio materno, il colonnello Gabriel Gordon. Attraverso il generale George Beckwith , governatore delle Barbados, ottenne il grado di guardiamarina in un corpo di fanteria leggera nel 1813. Fu promosso tenente nel 1815.

Nel 1822 fu trasferito al Royal African Colonial Corps come capitano. Quell'anno, mentre era con il suo reggimento in Sierra Leone , fu inviato da Sir Charles MacCarthy, il governatore, nel paese di Mandingo , con il duplice obiettivo di stabilire legami commerciali abolendo la tratta degli schiavi. Successivamente, sempre nel 1822, visitò Falaba , la capitale del paese di Solimana , e stabilì la posizione della sorgente del fiume Rokel . Ha cercato di raggiungere la sorgente del Niger , ma è stato fermato dalla gente del posto. Tuttavia, è riuscito a fissarne la posizione con una certa precisione. Nel 1824 gli fu conferito il grado di maggiore , solo per l'Africa. Partecipò attivamente alla guerra anglo-ashanti del 1823-24 e fu rimpatriato con dispacci che annunciavano la morte in azione di Sir Charles MacCarthy. Il racconto di questo viaggio, pubblicato con il titolo di "Viaggi nei paesi di Timannee, Kooranko e Soolima, nell'Africa occidentale" , contiene le prime informazioni esatte sulle fonti del Niger . Questo lavoro sarà tradotto in francese da Philippe Lasnon de la Renaudière e Jean-Baptiste Eyries .

Viaggio a Timbuktu

Laing pensava di aver trovato la sorgente del Niger e propose di scendere la sua rotta verso il suo delta. Joseph Banks , presidente dell'Associazione africana, ha sostenuto questo progetto, con la speranza che questa spedizione rivelasse la posizione di Timbuktu . Henry Bathurst , allora Segretario di Stato per le Colonie, incaricò il Capitano Laing di intraprendere un viaggio, via Tripoli e Timbuktu, per arricchire la conoscenza dell'idrografia del bacino del Niger. Laing lasciò l'Inghilterra nelFebbraio 1825. Il14 luglio, a Tripoli, ha sposato Emma Warrington, figlia del console britannico. Due giorni dopo, lasciandosi alle spalle la giovane moglie, partì per la traversata del Sahara , accompagnato da uno sceicco, poi accusato di aver istigato il suo assassinio. Ha raggiunto Ghadames per una strada indiretta in ottobre, e in dicembre Salah, nel territorio dei Tuat, dove è stato ben accolto da alcuni Tuareg .

Il 10 gennaio 1826, lasciò Tuat e si diresse a Timbuktu attraverso il deserto di Tanezrouft . Lettere scritte in maggio e luglio raccontano la febbre che ha subito e il saccheggio della sua carovana da parte di un altro gruppo di tuareg. Laing descrive come è stato ferito in 24 punti durante il combattimento. Con un altro sopravvissuto, è riuscito a raggiungere Sidi Al Mouktar, squattrinato, e avendo perso la mano destra. Si unì a un'altra carovana e raggiunse Timbuktu, diventando il primo europeo ad attraversare il Sahara da nord a sud. Una delle sue lettere, scritta da Timbuktu e datata21 settembre, menziona il suo arrivo il 18 agostoprecedente, così come l'insicurezza della sua situazione, dovuta all'ostilità di Bello, capo Fula allora regnante sulla città. Laing specifica che intende lasciare Timbuktu entro tre giorni. Nessuna ulteriore notizia è stata ricevuta dall'esploratore. Dalle informazioni raccolte poi, è stato stabilito che ha lasciato Timbuktu il giorno previsto ed è stato assassinato la notte di26 settembre 1826, o almeno intorno a quella data.

La morte del maggiore Laing secondo René Caillié

«Il maggiore si è unito a una carovana che portava il sale a Sansanding  ; ma dopo aver camminato per cinque giorni, questa carovana incontrò una tribù di Zaouât, una tribù che vaga nel deserto di quel nome; il capo ha arrestato il maggiore, con il pretesto che era entrato nel suo territorio senza il suo permesso; poi voleva costringerlo a riconoscere Maometto come il profeta di Dio, e chiese che lo salutasse. Laing, troppo fiducioso nella protezione del Pascià di Tripoli, ha rifiutato di obbedire al leader nomade, che ha solo ripetuto con più forza le sue suppliche di farsi musulmano. Laing era risoluto e preferiva la morte all'abiura.

Un moro della suite del capo degli Zaouat, a cui quest'ultimo aveva dato l'ordine di uccidere il cristiano, guardò lo sceicco con orrore: “Cosa! ha detto, vuoi che assassini il primo cristiano che è venuto qui e che non ci fa del male! Lascia che se ne occupino gli altri, non voglio incolpare me stesso per la sua morte; uccidilo da solo. " Questa risposta sospese per un momento il giudizio fatale pronunciato contro Laing; la questione della sua vita o della sua morte era agitata davanti a lui. Questo fu deciso, furono chiamati schiavi neri e furono accusati del terribile ministero che i Mori avevano generosamente respinto. Immediatamente hanno sequestrato il paziente; uno di loro gli ha gettato il turbante intorno al collo e lo ha subito strangolato, tirando da una parte mentre il suo compagno tirava dall'altra. Tale fu la catastrofe che fece perdere al mondo uno dei viaggiatori più abili e lo rese un martire della religione e della scienza. "

Epilogo

Le carte di Laing non furono mai trovate e suo suocero, Hanmer Warrington , accusò i francesi (che volevano anche raggiungere Timbuktu) di intromissione e di aver ottenuto il giornale di Laing. Tuttavia, non c'è mai stata alcuna prova. Il francese René Caillié raggiunse Timbuktu due anni dopo Laing e tornò, il che gli permise di reclamare il prezzo di 10.000 franchi offerti dalla Società Geografica per questa impresa. I due uomini ricevettero la Medaglia d'Oro della Società nel 1830. Nel 1903, il governo francese pose una targa con il nome di Laing e la data della sua visita alla casa da lui occupata durante il suo soggiorno di 38 giorni a Timbuktu. Questa casa, situata nel quartiere di Djingareiber, all'interno del centro storico, è stata classificata patrimonio nazionale con decreto del18 dicembre 1992.

Note e riferimenti

Appunti

  1. 1794 secondo il BnF .

Riferimenti

  1. (avviso BnF n o  FRBNF11910719 )
  2. (in) Fleming F, Off the Map , Atlantic Monthly Press, 2004, 245-249  p. ( ISBN  0-87113-899-9 )
  3. Significativo scozzese
  4. "  GREAT GOLD MEDAL FOR EXPLORATIONS AND JOURNEYS OF DISCOVERY  " , Geographical Society (accesso 7 giugno 2015 )

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