L' esofago (dal greco οισοφάγος, letteralmente "che trasporta ciò che si mangia") è un organo appartenente all'apparato digerente , prevalentemente toracico e comunicante con la faringe a livello del collo e con lo stomaco a livello dell'addome . Permette di trasportare il cibo solido e liquido ingerito verso lo stomaco grazie alla peristalsi , l'onda sequenziale della sua muscolatura . È lungo da 25 a 30 cm negli esseri umani adulti e 5 cm nei neonati .
L'esofago è il segmento del tubo digerente che collega la faringe al cardias dello stomaco . L'esofago ha tre porzioni, che riflettono le tre regioni anatomiche che attraversa: esofago cervicale, esofago toracico ed esofago addominale.
Al suo limite superiore, ha una valvola chiamata "sfintere esofageo superiore" o bocca esofagea di Kilian. Questo orifizio si trova a circa 15 cm dalle arcate dentali. Al suo limite inferiore, non è presente uno sfintere anatomico, ma uno sfintere funzionale, caratterizzato dall'assenza di morfologia specifica, ma individuato dalla pressione locale esercitata sul passaggio del bolo alimentare a livello della porzione di esofago situata a livello del orifizio del diaframma .
L'esofago segue direttamente dalla faringe. Il suo limite superiore è di fronte alla cartilagine cricoide davanti (anello cartilagineo della laringe), e il 6 ° vertebra cervicale dietro. Si trova nel compartimento viscerale del collo, dove è anteriore al compartimento vertebrale. Discende lungo la colonna vertebrale, anteriormente ai corpi vertebrali sulla linea mediana, da cui è separato dalle lamine pretracheale e prevertebrale della fascia cervicale profonda.
L'esofago cervicale ha le seguenti relazioni:
Il segmento cervicale dell'esofago prosegue direttamente attraverso il segmento toracico, dove entra nella cavità toracica, passando per il mediastino superiore e quindi per il mediastino posteriore. Attraversa quindi prima l'apertura superiore del torace per arrivare nel mediastino superiore, dove passa dietro l' arco dell'aorta per entrare nel mediastino posteriore, situato dietro la cavità pericardica.
L'esofago toracico ha le seguenti relazioni:
Il segmento cervicale dell'esofago è solitamente considerato parte dell'esofago toracico. Nel torace, l'esofago corre lungo la linea mediana anteriormente ai corpi vertebrali. Entra nell'addome attraversando il diaframma attraverso lo iato esofageo, opposto a TX (T10). Quando il diaframma si avvicina, la porzione inferiore dell'esofago toracico devia dalla linea mediana a sinistra e in avanti, attraversando il lato destro dell'aorta toracica, per riposizionarsi davanti all'aorta. Il cardias si trova a circa 40 cm dalle arcate dentali.
La porzione addominale dell'esofago è relativamente corta (2-3 cm) e finisce nello stomaco a livello dell'ostio cardiale.
Spesso, ma non sempre, mostra variazioni di calibro:
La parete dell'esofago risponde al modello classico della parete del tratto gastrointestinale: una mucosa, una sottomucosa, una membrana muscolare e uno strato esterno (avventizia o sierosa).
La parete dell'esofago è costituita, dall'interno verso l'esterno, da:
L'epitelio squamoso della mucosa protegge dall'effetto abrasivo del bolo alimentare durante il suo passaggio. Protegge così i tessuti sottostanti e fornisce protezione meccanica. L'epitelio squamoso non cheratinizzato (chiamato cellule squamose), a causa del loro elevato numero di strati, forma generalmente buone barriere contro l'ingresso di agenti patogeni. Di conseguenza, il tessuto linfoide associato alla mucosa (MALT for Mucosa-Associated Lymphoid Tissue , o GALT for Gut-Associated Lymphoid TIssue ) è poco sviluppato nella parete dell'esofago.
L'esofago deriva dalla parte anteriore dell'intestino primitivo
L'esame consiste nell'ispezionare con una telecamera a fibra ottica il lume e la superficie dell'esofago a contatto con il bolo alimentare. Vengono così rilevate lesioni ulcerate, emorragiche, tumorali, ecc. Che verranno sottoposte a biopsia per analisi e se possibile trattate durante lo stesso esame.
La misurazione del pH esofageo nelle 24 ore consiste nel misurare le variazioni di pH con una sonda lasciata a pochi centimetri dal cardias per un'intera giornata. Il pH non dovrebbe scendere fisiologicamente al di sotto di 4 più di due volte in 24 ore. Questo esame rileva essenzialmente la malattia da reflusso gastroesofageo in cui il pH scende regolarmente a meno di 4 in molte circostanze della vita quotidiana.
La manometria permette di rilevare anomalie nella contrazione del muscolo esofageo che consente la consueta progressione del bolo alimentare.
La deglutizione del bario avviene eseguendo più raggi X durante l'assorbimento per mezzo di contrasto osseo radiopaco. Nell'annebbiamento del lume esofageo, la revisione tiene traccia delle stenosi e dei diverticoli esofagei.
L'approccio chirurgico all'esofago dipende sia dal livello della lesione da operare, sia dalla sua natura che dalla procedura da eseguire. La parte superiore, cervicale, è accessibile da una cervicotomia sinistra, mentre il terzo medio è accessibile per toracotomia (o toracoscopia ) e la parte inferiore per laparotomia sopraombelicale (o laparoscopia ). È possibile combinare più vie di ingresso durante lo stesso intervento, in particolare nelle esofagectomie , con l' intervento di Lewis-Santy e l' intervento di Akiyama .