Epifenomeno

Un epifenomeno designa ciò che viene aggiunto a un fenomeno senza esercitare alcuna influenza su di esso. In altre parole, è una pura manifestazione, un aspetto o un'apparizione particolare di un fenomeno sottostante, e non una manifestazione che possiede una realtà indipendente in grado di esercitare un feedback sul fenomeno che l'ha generata.

Chiamiamo epifenomeno un fenomeno che supponiamo possa percepire solo una piccola parte di ciò che è realmente all'opera. Un epifenomeno è quindi la manifestazione di meccanismi di cui si conosce solo una parte o che non si conosce ancora. Da qui il fatto che l'epifenomeno è solitamente considerato minore e non importante.

Questa nozione di epifenomeno è fondamentale nella scienza e in ogni costituzione del sapere  : l' osservazione del mondo fornisce una quantità importantissima di epifenomeni che sono altrettanti soggetti di indagine per i ricercatori (in senso lato del termine). L'attività di ricerca mira a produrre spiegazioni coerenti e valide degli epifenomeni. A questo proposito, è necessario distinguere tra due modalità operative per la produzione di spiegazioni:

• La modalità cosiddetta scientifica (o più in generale realistica ) che produce conoscenza ( scienza  : origine comune delle parole scienza e conoscenza). Questa modalità esplicativa di fenomeni ed epifenomeni propone ipotesi per i meccanismi e conduce esperimenti e osservazioni al fine di verificare la rilevanza delle ipotesi esplicative proposte. Si tratta di verificare se le spiegazioni degli epifenomeni sono valide o se sono false, e in questo caso correggere le ipotesi per avvicinarsi alla validità . Questa coscienza scientifica viene spesso definita probità . Le spiegazioni offerte sono spesso indicate come teoria (ad esempio: teoria della gravità, teoria della cognizione, ecc.).
• La cosiddetta modalità idealista che produce spiegazioni senza preoccuparsi di proporre verifiche. Le spiegazioni offerte sono spesso indicate come teoria (ad esempio: teoria della risurrezione).

Esempi:

• il numero massimo di utenti simultanei di un sistema informatico è un epifenomeno di questo sistema (che dipende dalla dimensione della memoria disponibile, dalla velocità della CPU e dalla connessione del computer, ecc.).
• la caduta dei corpi, la deviazione della luce da parte della massa sono epifenomeni della gravitazione.
• Il tempo è probabilmente un epifenomeno delle leggi della fisica.

Cattivi esempi:

• le emozioni hanno un'influenza diretta sull'organismo, quindi non sono epifenomeni del funzionamento dell'organismo.
• I sogni, in particolare gli incubi, possono ridurre il sonno, quindi non sono un epifenomeno del sonno.

Distorsione: questa parola d'ordine è spesso usata, erroneamente, come sinonimo di "fenomeno non importante / incidentale" o anche "moda passeggera". Il significato è vicino a "fenomeno secondario", da qui lo spostamento semantico, ma un fenomeno secondario non è necessariamente irrilevante o transitorio, come mostrano alcuni degli esempi precedenti.

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Note e riferimenti

1. Encyclopedia Larousse