Nel contesto della filosofia della mente , l' epifenomenismo , o epifenomenismo , è la tesi che i fenomeni mentali (credenze, desideri, emozioni o intenzioni) non hanno potere causale e quindi non producono alcun effetto sulla mente, sul corpo o su altri fenomeni mentali.
Per l'epifenomenista, solo gli eventi fisici possono essere causa di altri eventi, ed è solo come effetti che gli eventi mentali possono comparire nella rete delle relazioni causali. I fenomeni mentali sono quindi chiamati " epifenomeni ", in altre parole, sottoprodotti di una certa attività fisica - quella del cervello . Questa tesi implica una concezione dualistica del rapporto corpo-mente, più in particolare, un dualismo di proprietà (fisiche da un lato e mentali dall'altro).
Per la maggior parte dei sostenitori dell'epifenomenismo, solo gli aspetti soggettivi della vita mentale (i " qualia " o " coscienza ") costituiscono epifenomeni. Da questo punto di vista, è probabile che l'attività mentale associata al comportamento sia spiegata da cause fisiche.
La tesi epifenomenica fu formulata per la prima volta nel 1874 dal biologo e filosofo inglese Thomas H. Huxley , in un articolo intitolato " Sull'ipotesi che gli animali siano automi e la sua storia " automi e la storia di questa teoria "). Questo articolo rimane oggi un riferimento per la filosofia della mente contemporanea riguardante il problema corpo-mente .
La teoria di Huxley trovò rapidamente sostenitori, specialmente con il filosofo americano George Santayana . Più recentemente, è stato sostenuto dal filosofo australiano Frank Jackson e oggi è una delle risposte standard al problema corpo-mente.