Il relitto del Titanic , la nave White Star Line , con base a 3821 metri di profondità nel Nord Atlantico a pochi chilometri da dove affondò il15 aprile 1912alle 2 pm 20 del mattino. Oggetto di fantasie sin dal disastro, il relitto è ricercato da molti anni. I progetti più o meno seri vengono impalcati per cercare di riportare a galla la nave, ma non ci riescono. La prima ricerca seria è iniziata alla fine degli anni '70 su iniziativa del miliardario Jack Grimm, ma il relitto rimane irrintracciabile. È stata finalmente scoperta su1 ° settembre 1985di Robert Duane Ballard come parte di una missione segreta per la Marina degli Stati Uniti. Molte spedizioni seguirono dal 1986 al 2010.
Il relitto giace in due parti separate da un ampio campo di detriti. Se la parte anteriore è relativamente ben conservata, la parte posteriore è per parte sua dislocata. Durante le spedizioni, molti oggetti della nave furono portati in superficie e restaurati. Questi ascensori, che alcuni qualificano come saccheggi, creano accese polemiche. Tuttavia, questi pezzi possono essere teoricamente donati solo ai musei, ad eccezione dei pezzi di carbone, venduti come souvenir. Tuttavia, negli anni si sono svolte diverse immersioni private che hanno portato all'asta di vari oggetti. Alcune vendite hanno dato luogo a cause complesse a causa di diverse interpretazioni del diritto dei relitti marittimi. Il relitto viene anche esplorato dal regista James Cameron come parte delle riprese del suo film Titanic . Nel 2003, il regista ha prodotto un documentario su di esso, Les Fantômes du Titanic .
La nave si disintegra gradualmente, divorata dai microrganismi che popolano i fondali. Le immersioni hanno anche un impatto sulle sue condizioni. Secondo diverse fonti divergenti e per la natura esponenziale del suo deterioramento, gli scienziati ritengono che il relitto sia destinato a scomparire completamente entro un orizzonte stimato tra il 2025 e il 2050.
Non appena è stata annunciata la notizia dell'affondamento del Titanic , sono nati i piani per riportare a galla il relitto. Le famiglie di John Jacob Astor , Benjamin Guggenheim e Charles Hays desiderano infatti riportare a galla il relitto del transatlantico per recuperare i resti dei loro cari. Vincent Astor ha quindi contattato la ditta Merritt & Chapman per la dinamite del relitto, procedura che dovrebbe consentire il riporto dei corpi in superficie, a costo della perdita della nave. Tuttavia, dopo più intense ricerche di Merritt & Chapman, qualsiasi tentativo si rivelò troppo costoso e la tecnologia del 1912 non consentì di prendere in considerazione un salvataggio.
Vengono quindi presi in considerazione piccoli progetti fattibili. Nel 1913, Charles Smith prese in considerazione l'utilizzo di sommergibili ed elettromagneti attaccati allo scafo, ma il progetto fallì per mancanza di fondi. Il relitto fu poi dimenticato per alcuni anni, ma la pubblicazione degli anni '50 de La notte del Titanic di Walter Lord riportò l'attenzione sulla nave. Idee sorprendenti germogliano, soprattutto nella mente di Dooglas Wolley. Si prevede quindi di intrappolare il Titanic in azoto liquido o di riempirlo con palline da ping-pong o vaselina per portarlo in superficie. Tuttavia, nessuno di questi progetti trova finanziamenti.
Tuttavia, iniziano a emergere idee più realistiche. Durante l'estate del 1953, una società di Southampton , la Risdon Beasley Ltd, tentò di localizzare il relitto. Gli esplosivi vengono utilizzati per sondare i fondali marini, ma l'operazione, troppo lontana dalla posizione della nave, è un fallimento. Storici e ricercatori iniziano a chiedersi se la posizione data dall'equipaggio durante l'affondamento sia corretta, o se il relitto possa essere stato distrutto da un terremoto sottomarino nel 1929.
Non è stato fino agli anni '80 che spedizioni serie hanno visto la luce del giorno. Sono istigate da Jack Grimm , un miliardario texano che ha fatto fortuna nell'industria petrolifera. L'uomo è famoso per le sue stravaganti ricerche: prima del Titanic , tentò infatti di localizzare l'arca di Noè e catturare Bigfoot . I suoi progetti sono iniziati nel 1979 e la prima spedizione ha lasciato la Florida nel 1980. Nonostante lo spazzamento di una vasta area del fondale marino, il relitto non è stato localizzato. Anche altre due spedizioni effettuate nel 1981 e nel 1983 hanno prodotto scarsi risultati. Grimm presenta una fotografia di ciò che dice essere un'elica del transatlantico, ma gli esperti dicono che è falso. Sempre nel 1983, Grimm tornò in zona con nuove attrezzature e rilevò diversi grossi oggetti metallici sul fondo dell'oceano, ma il maltempo lo costrinse ad abbandonare la ricerca. Da allora abbiamo saputo che la sua spedizione è passata sul sito del Titanic senza identificarlo. All'epoca non si sapeva che la Royal Navy avesse localizzato il relitto già nel 1977, molti attribuiscono il fallimento delle varie spedizioni di ricerca al semplice fatto che il grande transatlantico non esiste più, probabilmente distrutto da una tempesta sottomarina che , nella zona, aveva distrutto tutti i cavi telefonici nel 1929.
Il relitto del Titanic è stato finalmente scoperto il1 ° settembre 1985dal team del professor Robert Duane Ballard. Questa scoperta fu il risultato di una spedizione finanziata dalla Marina americana, anche se le informazioni rimasero classificate come "segreto di difesa" fino al 2008. Ballard, un famoso oceanografo, aveva pianificato di scoprire il Titanic per molti anni ma non aveva i fondi necessari . La US Navy cercava due sottomarini nucleari affondati a grandi profondità: il Thresher e lo Scorpion, ma non disponeva delle tecnologie necessarie. Ballard e la Marina raggiunsero quindi un compromesso nel 1982: la marina finanziò la spedizione di Ballard sul Titanic , ma questi dovette prima individuare i due sommergibili.
La spedizione iniziò nel 1985. Ballard ottenne una partnership con l' Istituto francese di ricerca per lo sfruttamento del mare (Ifremer). A luglio, mentre Ballard era alla ricerca dei due sottomarini nucleari, la squadra francese guidata dall'oceanografo Jean-Louis Michel iniziò le ricerche del Titanic a bordo della nave oceanografica Le Suroît . Questi ultimi esplorano quasi l'80% dell'area di ricerca senza successo.
Il 28 luglio, Ballard, dopo aver localizzato i due sottomarini, solleva la squadra francese con la sua nave, la Knorr . Jean-Louis Michel, invece, continua a partecipare alla ricerca. Ballard dispone di un sommergibile, Argo , in grado di filmare i fondali marini a grandi profondità. Sono rimaste solo cinque settimane di ricerca. Ballard decide quindi, invece di sondare l'area con il sonar, di utilizzare Argo per localizzare eventuali detriti che indicano la presenza del relitto nelle vicinanze. Il mese di agosto passa senza che si faccia alcuna scoperta. È la notte di31 agostoil 1 ° settembre, che appare l'immagine di una caldaia sugli schermi di Knorr . Il Titanic è stato trovato. Ballard issato la bandiera cantiere navale Harland & Wolff , i costruttori di navi, e tutte le raccoglie dell'equipaggio sul ponte a 2 h 20 , l'ora anniversario naufragio . Nei giorni seguenti, Argo filma la nave. I ricercatori scoprono rapidamente che manca la poppa. Si chiude così un dibattito che divide gli storici da 70 anni sugli ultimi istanti del transatlantico. Solo l'arco è attualmente scoperto. Il9 settembre, la spedizione finisce.
Tuttavia, la paternità della scoperta è controversa. In una lettera aperta a Ballard, Paul Henri Nargeolet, membro dell'Ifremer che ha preso parte a diverse spedizioni, denuncia alcune sviste. Egli osserva che la nave britannica per il rilevamento idrografico Hecate , nel 1977, aveva trovato un grande relitto in due parti durante operazioni segrete e che Ballard ne era a conoscenza. Egli ha anche ricordato che, al momento della scoperta della caldaia del 1 ° settembre, l'americano stava dormendo, e che Jean-Louis Michel, che era dietro gli schermi, un aspetto che sembra dimenticare Ballard nelle sue dichiarazioni posteriori.
La prima spedizione per esplorare il relitto fu organizzata nell'estate del 1986 sotto l'egida di Ballard ma senza la partecipazione di Ifremer . Si imbarca a bordo di una recente nave oceanografica, Atlantis II , equipaggiata con il sommergibile Alvin (DSV-2) . Quest'ultimo è progettato per raggiungere la profondità di quasi 4.000 metri, alla quale poggia il relitto, trasportando con sé tre persone. È dotato di un robot telecomandato soprannominato Jason Junior o " JJ " destinato a penetrare all'interno della nave per filmarlo. I sub fotografano con dovizia di particolari la parte anteriore, e dall'ottavo giorno di lavoro si avventurano nella parte posteriore, in pessime condizioni. Nessun oggetto è stato sollevato durante questa spedizione, Ballard considerando il relitto come una tomba. Sono invece poste due targhe, una a prua chiedendo che la nave venga lasciata in pace, un'altra a poppa in omaggio alle vittime. Quest'ultima targa è firmata dalla Titanic Historical Society , associazione di storici specializzata nella nave e nella sua storia.
Il 1987 segna un cambiamento. La spedizione avvenne quell'anno senza Ballard ; è finanziato dalla RMS Titanic Inc. dell'americano George Tulloch. La squadra è aiutata da Ifremer, che rifornisce il suo sottomarino tascabile Nautile , dotato anche di un robot telecomandato, Robin . Oltre a un numero impressionante di foto del relitto, la spedizione riporta anche quasi 800 oggetti raccolti nel campo di detriti che giacciono intorno al relitto, il che non è senza polemiche. Nel 1991, una spedizione sovietica e canadese ha filmato il relitto in IMAX come parte della realizzazione del film Titanica . Si svolge a bordo dell'Akademik Mstislav Keldych , una nave sovietica dotata di due sommergibili Mir . Alcuni pezzi di acciaio dello scafo sono stati riassemblati come parte di esperimenti scientifici. RMS Titanic Inc. ha condotto nuovamente due spedizioni di relitti nel 1993 e nel 1994, recuperando più di mille oggetti. La compagnia è riconosciuta dalla Federal Court of Virginia come unico possessore degli oggetti della nave a condizione che effettui regolarmente spedizioni sul relitto.
Nel 1995 la Keldysh tornò sul luogo del naufragio con a bordo il regista James Cameron , che allora stava preparando il suo film Titanic . Grazie a robot telecomandati, l'interno del relitto è in parte esplorato a livello della Grande Scalinata e delle sezioni adiacenti. L'anno successivo, la RMS Titanic Inc. organizzò una spedizione accompagnata da navi da crociera piene di spettatori. Viene fatto un tentativo di riassemblare il Big Piece , un pezzo dello scafo della nave trovato nel campo di detriti. Tuttavia, il tempo impedisce al progetto di avere successo. Il Big Piece è stato finalmente rimesso a galla durante la spedizione successiva, nel 1998. Il Big Piece , è un pezzo del lato di dritta, che si trovava a cavallo delle cabine C-79 e C81, e scendeva al ponte D all'altezza della sala da pranzo di prima classe camera. Nel 2000, la RMS Titanic Inc. ha organizzato una spedizione che ha permesso di rimontare alcuni oggetti emblematici della nave come un trasmettitore di comando.
Cameron è tornato sul luogo del relitto nel 2001 e lo ha filmato per il suo documentario Ghosts of the Titanic , esplorando diverse parti degli interni, come la sala dei ricevimenti e diverse cabine, comprese le suite di lusso. Nel 2004 Ballard ha preso parte alla spedizione “Return to the Titanic ” volta a valutare l'evoluzione della qualità del relitto confrontando le foto del 2004 con quelle del 1986. Nel 2004 è stata fotografata anche la cupola dello Scalone. ma anche un caso di missili di soccorso. Lo stesso anno, la RMS Titanic Inc. fece la sua ultima spedizione e recuperò 75 oggetti, molti dei quali provenivano dal Restaurant à la Carte. Infine, nel 2005, James Cameron è tornato sul relitto per girare un documentario trasmesso da Discovery Channel , " Ultimi misteri del Titanic ". Durante questa spedizione, i robot di Cameron si avventurano in diverse stanze inesplorate, come la cabina della coppia Straus , i bagni turchi, ma anche Scotland Road . Fallisce però il tentativo di filmare all'interno della caldaia n o 6. Un'altra spedizione, sempre nel 2005, serviva a documentare un pezzo importante della nave: le due parti che costituiscono la parte mancante del doppio fondo della nave, scoperto nel 1993. La spedizione individua un enorme mucchio di metallo contorto nelle vicinanze, non identificato al momento.
Dal 2005 non sono state organizzate spedizioni di recupero di oggetti. Tuttavia inagosto 2010, un nuovo tipo di spedizione è stata lanciata dalla RMS Titanic Inc. Il relitto si deteriora sempre di più e per regolarizzare le ricerche sul sito del relitto, la spedizione mirava a fotografare ogni parte del relitto per stabilire una mappa del sito 3D . Pubblicizzata e seguita da un gran numero di persone, questa spedizione ha sensibilizzato l'opinione pubblica sul deterioramento del relitto e sulla sua importanza storica.
La spedizione è condotta dal laboratorio americano del Woods Hole Institute. Lo scopo di questo è mappare il sito del relitto ed esplorare aree che non erano mai state prima. Le precedenti esplorazioni, infatti, avevano sempre esplorato gli stessi luoghi del sito, e non avevano potuto avere una visione globale di quest'ultimo. Dotati di sonar autonomi, identici a quelli che consentiranno l'anno successivo di localizzare il relitto del volo Air France 447, scomparso nel 2009, hanno effettuato una mappatura completa del sito, che si estendeva su un rettangolo di 1.500 metri da 900. Gli esperti di questa spedizione invieranno poi dei robot per identificare, filmare ed elencare ogni dettaglio del sito, in particolare quelli mai scoperti o a cui abbiamo dato poca o nessuna importanza, e questo al fine di conservare più dati possibili .dato che il relitto si sta deteriorando sempre più rapidamente e dovrebbe scomparire nei prossimi anni. Questa spedizione ha individuato nuovi elementi, come i resti del camino n o 2, un pezzo dell'ala attorcigliato con un angolo di 90°, o per identificare l'enorme massa di parti metalliche scoperte nel 2005: si tratta di un pezzo di la nave, facendo la sua intera larghezza, compresi i ponti superiori, parte a, B e C del ponte, al camino n o 3, con i suoi resti ancora al suo posto. Questa parte è stata soprannominata tuga perché contiene una stanza con tale nome, che si trovava alla base del terzo camino. Queste ultime scoperte spazzano via una teoria acquisita come certezza dalla scoperta del relitto 25 anni prima: la parte mancante del transatlantico non si è vaporizzata in migliaia di detriti, ma in diversi grandi pezzi identificabili sul fondo della nave oceanica.
Le molteplici spedizioni hanno permesso di studiare il sito del naufragio da un punto di vista naturale.
Il Titanic affondò in un canyon sabbioso in leggera pendenza ai piedi dei Grand Banks Of Newfoundland ( Grand Banks ). Se fosse affondata qualche chilometro più a sud, la nave si troverebbe a una profondità compresa tra i 5.000 e i 6.000 metri. Potrebbe essere stato scoperto più tardi o mai. Se l'incidente fosse avvenuto un po' più a nord, si fermerebbe solo a una profondità inferiore a 300 metri. Infine, un naufragio più a ovest, e il relitto non sarebbe mai stato scoperto a causa della gigantesca frana del 1929 in questa zona. Nella zona convergono due forti correnti sottomarine: la Corrente del Golfo e la Corrente del Labrador . Ciò spiega in parte l'ampia superficie del sito del relitto, la dispersione di piccoli oggetti a sud del sito come carbone e utensili da cucina. Inoltre, i sedimenti in movimento ricoprono gradualmente i piccoli oggetti. Nel 2010, i sonar autonomi hanno rivelato grandi dune di sabbia provenienti da nord-est in direzione del relitto.
Il sito si trova in un canyon circondato da tre piccole montagne che culminano a circa 700 metri dal fondale.
Da questo punto di vista il relitto del Titanic si trova in una posizione abbastanza tranquilla. C'è stato tuttavia un forte terremoto, 7.2 della scala Richter , il18 novembre 1929, che in particolare ha distrutto tutti i cavi telefonici della regione. Molti credevano, e alcuni fino alla scoperta della nave, che fosse stata distrutta. Il sito è troppo lontano dalla dorsale oceanica per essere interessato dalle scosse in quest'area.
Il relitto è tagliato in due pezzi principali separati da circa 600 metri l'uno dall'altro. Contrariamente a quanto si credeva prima della sua scoperta (credenza illustrata dal verbale di indagine successivo all'affondamento), la nave quindi non affondò in un pezzo, ma in due, dopo la rottura tra il secondo e il terzo focolare. Oltre alla parte anteriore e alla parte posteriore oltre a cinque grossi pezzi di scafo e sovrastrutture, era disseminata in più pezzi su un perimetro di circa 1.500 metri per 900. La parte posteriore che implose in seguito al violento urto al suolo ma anche a causa della lunga discesa è in condizioni peggiori della prua ed è irriconoscibile e difficile da esplorare, ma non è per questo meno deteriorata dalle ripetute spedizioni. La poppa presenta tuttavia due grandi interessi: sono visibili le eliche laterali, così come le due macchine alternative. Sulla parte anteriore, il tetto della palestra e la coffa sono scomparsi con il progressivo degrado del relitto.
In 25 anni il relitto si è molto deteriorato a causa di molti fattori umani e naturali. Robert Ballard, che aveva scoperto il relitto, ne osservò il rapido deterioramento. Tra il 1986 e il 2004, la sua struttura si è indebolita e l'acciaio è stato divorato da un batterio chiamato Halomonas titanicæ nel 2010. Sceso sul sito durante la spedizione del 1986, Robert Ballard è tornato sulla scena durante una nuova spedizione nel 2004 da cui ha tratto rapporto preoccupante sullo stato del relitto. La struttura della prua è diventata instabile in un duro ambiente sottomarino e ostile a qualsiasi costruzione artificiale. I ricercatori hanno stimato che il relitto potrebbe crollare su se stesso nei decenni a venire, ma nessuno può prevedere quando. L'ambiente naturale non è l'unica causa. Le numerose spedizioni dal 1985 hanno lasciato tracce di inquinamento che ha favorito la proliferazione di batteri detti rustici . Alcuni danni sono dovuti anche all'esplorazione umana del Titanic . Secondo Robert Duane Ballard , anche i sommergibili sono responsabili del degrado del relitto, soprattutto quelli che utilizzano la nave come pista di atterraggio. Distrutto il tetto della cabina radio Marconi, situata accanto allo scalone d'onore che permette ai robot subacquei di accedere a tutti i livelli dell'edificio.
Le coordinate geografiche del relitto sono:
La porzione di prua del relitto si estende dalla prua alla poppa del secondo camino della nave. Anche se pesantemente affondata nel fango, è in condizioni relativamente buone. Il ponte di navigazione e le sue pensiline laterali sono state schiacciate dalla caduta del camino e dell'albero di prua, nonché dall'enorme effetto idrodinamico al momento dell'impatto sul fondo dell'oceano (uno specchio d'acqua di diverse migliaia di tonnellate è caduto sul relitto al momento dell'impatto ). Tuttavia, la luce dell'albero e la staffa della ruota del timone sono ancora intatte. La gabbia dello scalone è crollata su se stessa, così come la cupola di vetro sopra di essa. È, tuttavia, una vera manna per gli esploratori, che lo utilizzano come punto di ingresso per visitare il relitto.
Sono stati visitati altri siti, come la sala di ricevimento della nave, piena di vari detriti irriconoscibili per alcuni chiaramente identificabili per altri, ma la sala da pranzo di 1 a classe, i bagni turchi, il bagno Smistamento della posta, la palestra e la cabina del comandante Edward Smith . La vasca di quest'ultimo è stata trovata intatta, così come le ancore, le loro catene, i cabestani e le ringhiere. Inoltre, sono state esplorate diverse decine di cabine sui ponti A, B, C e D, in particolare le suite di lusso sul ponte B ei bagni turchi. Lo stato delle cabine varia a seconda della loro ubicazione: quelle sui ponti inferiori sono in buone condizioni - mobili ancora in piedi e al loro posto - mentre quelle sui ponti superiori, improvvisamente allagate dall'acqua, sono il più delle volte in uno stato irriconoscibile.
Il ritrovamento e l'analisi della parte anteriore da parte di un mini-sonar hanno anche permesso di osservare i danni provocati dall'iceberg . La tesi di un grande strappo di cento metri fu così abbandonata, le osservazioni provarono che il ghiaccio provocava solo piccole brecce.
La spedizione del 2010 ha evidenziato l'accelerazione del degrado della parte anteriore: la sua parte posteriore è crollata un po' di più e parte del ponte di passeggiata si è incurvata, e lo scafo, nello stesso punto, s' parte delle fiancate lasciando un po' più visibili le caldaie nella caldaia n ° 2.
La parte posteriore del Titanic è quella che è rimasta fuori dall'acqua più a lungo. Era infatti ancora parzialmente pieno d'aria quando è stato inghiottito, ed è esploso colpendo il fondo. La maggior parte dello scafo è crollata, i ponti si sono ribaltati e un ampio campo di detriti si estende intorno ad esso. Tuttavia, le tre eliche e le due macchine alternative della nave sono rimaste al loro posto.
Tra le due parti del relitto si estende una vasta ma rada distesa di detriti, distanziati di circa mezzo chilometro l'uno dall'altro. Lì sono stati scoperti molti pezzi di carbone, ma anche una bambola, pezzi ornamentali, lavelli e pezzi di acciaio delle panchine. Uno dei pezzi più notevoli è una delle casseforti della nave, scoperta da Robert Ballard nel 1986. Il fondo è staccato e il suo contenuto è rimasto irrintracciabile. Il campo detritico principale, molto denso questo, si trova nelle immediate vicinanze della poppa, ad est di quest'ultima, e risulta dal violento impatto sul fondo oceanico: gru, gruette, pezzi di varie sovrastrutture, parti di i propellenti, le caldaie. Essendo avvenuto il naufragio da questo punto in verticale, abbiamo ritrovato anche i resti delle ciminiere.
Le successive spedizioni ed in particolare le ultime, unite alle testimonianze dell'affondamento e alle simulazioni effettuate con i più recenti software cantieristici, hanno permesso di ricostruire con precisione lo scenario dell'affondamento. Il lavoro degli ingegneri navali, con questo software in cui erano stati inseriti i piani del transatlantico, ha permesso di presentare, minuto per minuto, il livello di allagamento della nave dalle acque, secondo i compartimenti e le premesse, tenendo conto delle aggravanti, ad esempio la porta esterna dell'ingresso alle prime classi sul ponte D, aperta su richiesta di uno degli ufficiali del Titanic , e ritrovata come tale nel 1986.
Dopo aver colpito un iceberg a 23 h 40 , i primi cinque comparti della nave sono riempiti a velocità diverse, ma sono bilanciati in fretta. Mentre l'acqua invade la sala di smistamento postale e altri locali sul fondo della nave, quest'ultima porta a dritta una leggera inclinazione, confermata dalle testimonianze. Questi ultimi confermano il cambio di sponda di questa lista: passerà velocemente a babordo, raggiungendo i 5 gradi.
L'elenco su questo lato è conservato durante l'affondamento, il riempimento essendo effettuato in modo uniforme, le onde utilizzando una strada reale: Scotland Road , sul ponte E, passaggio di oltre 100 metri di lunghezza situato al di sopra delle paratie stagne e destinato per facilitare il movimento dell'equipaggio. Tutto sta accelerando a 1 h 40 dove l'acqua ha raggiunto il ponte D: complice l'ingresso porta al di fuori delle prime classi lasciata aperta, grandi volumi invadono rapidamente i corridoi della nave: recezione della prima classe, nonché loro sala da pranzo. L'inizio della fine arriva a 2 h 15 : mare raggiunge la base del ponte, e scorre attraverso le aperture del vicino locale: porte e ampie finestre. Intorno alle 2 del mattino 17 , il mare ha invaso la porta d'ingresso, il primo camino crolla, poi l'acqua invade l'ultimo scalone d'onore davanti al quale i passeggeri inorriditi hanno visto progressivamente aumentare dalle 0:30, e romperanno la cupola di vetro che sovrasta la scalinata. La nave si eleva rapidamente, ad un angolo massimo valutato 19-23° con il mare, quest'ultimo invade ampi locali: palestra e salone delle prime classi.
In questo momento, lo stress meccanico è troppo grande per lo scafo e le sovrastrutture. Le luci si spengono e la nave va su e giù, da dritta a sinistra, proprio davanti al terzo camino. La poppa torna orizzontale sul mare, le due parti della nave si trovano allora in due situazioni completamente opposte: la prua è tutta piena e rappresenta una massa enorme, la poppa è praticamente vuota. Tuttavia, sono ancora attaccati dal doppio fondo. Presto tutto si è rotto. La parte anteriore affonda lasciando la parte posteriore, che dà la terribile impressione che continuerà a galleggiare. Rimase al suo posto solo per pochi secondi: sventrato, affondò ribaltandosi a sinistra. Sono le 2 ore 20 .
La prua, completamente riempita, affonda in hovering, leggermente inclinata in avanti, e non subisce alcuno stress durante la discesa, tranne ovviamente la pressione che aumenta. L'albero di prua ha sbattuto forte sulla passerella danneggiandola ancora di più, il crollo del primo camino che l'aveva già colpita potrebbe essere colpita quando è caduta. Quando ti avvicini al fondo, la prua inizia a raddrizzarsi e atterra sul fondo, come un aeroplano che effettua un atterraggio forzato. Sotto la forza dell'urto, lo scafo si torce, lasciando che il giunto di dilatazione si espanda notevolmente. A livello delle cabine di terza classe sul lato di dritta, si apre una grande breccia quando le lamiere e i rivetti d'acciaio non possono resistere alla violenza dell'impatto. La contrazione della parte anteriore della prua provoca la fuoriuscita di un grande volume d'acqua. Così, la copertura della stiva n . 1 è proiettata diversi metri più avanti. Il getto d'acqua all'impatto ha fatto esplodere i finestrini delle cabine poste a prua del ponte B.
Nel processo si verifica un enorme effetto idrodinamico: la massa d'acqua spostata durante la caduta prende il suo posto e cade sulla parte anteriore. Si incurva nella parte posteriore, dove c'era il salotto di prima classe, ma schiaccia anche il resto della passerella e le sue pensiline di navigazione sui lati. Nel punto dell'interruzione, la caldaia n . 2 è completamente aperta e rivela le cinque massicce caldaie ancora al loro posto.
parte posterioreGravemente indebolito dalla rottura, la poppa affondò mentre si capovolgeva a sinistra. Dal suo elenco, parte in strette spirali. Durante uno dei primissimi, un pezzo del doppio fondo - che si separerà in due -, nonché un pezzo di sovrastrutture di una ventina di metri sotto il terzo camino e compresi i primi tre ponti, vengono strappati per andare e atterrare lontano a est. Le cinque caldaie della caldaia n . 1, prive di supporto, cadono verticalmente a causa del loro peso e della loro densità. Saranno tra i primi detriti visti durante la scoperta ufficiale del relitto nel 1985.
La velocità che impiega fa sì che la forza dell'acqua si strappi sui fianchi indebolita dalla rottura. Inoltre, piena d'aria, la poppa soffriva molto di questa violenta discesa. Sotto pressione, implose nelle stive posteriori, il ponte si capovolse come un barattolo di latta aperto. Le spirali continuano, ed è prima di tutto un enorme pezzo dei ponti superiori, a forma di U , che inquadra lo scalone posteriore, e che inglobava gli spazi di ventilazione delle turbine alternative, che si strappa per atterrare sul fondo .nelle immediate vicinanze. A terra si avvicinano, a turno , la base del camino n . 4 e il tetto fumante delle prime classi, ma anche i pavimenti delle cucine per tutta la larghezza della barca. Quando la poppa arriva in testacoda, le macchine alternative sono già "nude". Un'ultima spirale lascia una traccia importante nel sedimento prima dell'impatto.
Come un aereo che affonda, la poppa cade violentemente sul fondo, il timone per primo, si torce nel senso della lunghezza e si schianta completamente, i ponti superiori si appiattiscono l'uno sull'altro e le fiancate della nave. La violenza dell'impatto ha gettato nelle vicinanze molti detriti pesanti: gru, gruette, organi di propulsione, finestre, porte, teli e tramezzi convivono con oggetti più leggeri: posate, effetti personali, bottiglie oltre ad alcuni pezzi di sovrastrutture già staccati in precedenza. . L'albero di poppa è crollato nella direzione dell'impatto, è crollato l'ingresso della seconda classe - forse già danneggiato dalla caduta del quarto camino - così come una delle gru di carico. Sul lato di dritta sono visibili tutti i ponti. Le eliche laterali sono visibili. L'esplorazione del sito e la ricostruzione del relitto hanno evidenziato il fatto che la grande profondità ha fortemente influenzato la distruzione della poppa, dandogli il tempo di prendere velocità e perdere diversi pezzi durante la discesa.
Le molteplici visite al sito del relitto dalla sua scoperta ufficiale nel 1985 hanno lasciato molte tracce. Se molte spedizioni scientifiche, come quelle di James Cameron, Paul-Henri Nargeolet o ovviamente Robert Ballard hanno lavorato per lasciare il meno possibile tracce del loro passaggio e per rispettare il sito, molteplici spedizioni, spesso finanziate da persone facoltose che pagano per vedere il nave con i propri occhi, ha segnato il sito. Robert Ballard menzionerà più volte che sulla parte anteriore si può "vedere dove sono atterrati i sottomarini". Nel 2010, durante la spedizione per mappare il sito, uno dei robot si aggrapperà a un peso di zavorra, vestigia di una spedizione precedente.
Quando il relitto fu esplorato per la prima volta nel 1985, molti si chiedevano se sarebbero stati trovati i resti dei passeggeri affondati con o vicino alla nave. Per molti scienziati, la domanda non si pone: l'enorme pressione a questa profondità, l'elevata salinità del mare, le correnti marine, gli organismi viventi incontrati a questa profondità e, naturalmente, il tempo, saranno scomparsi da diversi decenni. già.
Durante la prima spedizione, dunque, Robert Ballard dichiarerà di non aver visto alcuna traccia di cadaveri sul fondo. D'altra parte, rammenterà di aver visto in più punti paia di scarpe, poste sul fondo, senza lasciare dubbi sulla loro origine: anticamente in questi luoghi giacevano corpi da tempo scomparsi. Durante le immersioni multiple effettuate successivamente sul sito, questo tipo di scoperta sarà più volte menzionata. Ma le immagini recuperate confermano le previsioni degli scienziati: non è rimasto nulla, e per molto tempo. Robert Ballard spiega però che è possibile che ci sia sussistenza nelle profonde parti interne della nave come le cabine di terza classe, perché più protette dagli elementi. A riprova, quando James Cameron esplora una cabina del ponte D, trova ancora letti interi, un armadio in piedi con ancora resti di vestiti, mentre le cabine sui ponti superiori mostrano solo detriti o accumuli di depositi organici. Tuttavia, tutte le spedizioni sono unanimi, non ci sono resti umani avvistati sul sito o nel relitto. Si ricorda inoltre più volte che ciò facilita il lavoro degli esploratori, già “toccati” dalla presenza di scarpe che puntualmente ci ricordano che il sito è una tomba.
Nel 2012, la stampa su Internet ha riportato la scoperta di resti umani sul sito. Anche qui il dibattito si insinua: cosa chiamiamo “resti umani”? Tracce di cadaveri o oggetti come vestiti? Infatti, le foto, scattate nel 2004, ovunque in evidenza, mostrano un paio di scarpe, semisepolte accanto a un bagaglio, in mezzo a pezzi di piastrelle delle cucine della nave. Un'altra foto mostra i resti di un vestito. Secondo diversi scienziati, le ossa potrebbero essere sopravvissute sotto il fango. Ma ancora nessuna traccia, con sollievo di molti appassionati di navi.
E poi finalmente, sempre nel 2012, esce il libro Farewell, Titanic: Her Final Legacy di Charles Pellegrino, che si è tuffato più volte sul relitto, in particolare al fianco di James Cameron. Nel suo libro, Pellegrino racconta che nel 2001, mentre esplorava uno dei corridoi adiacenti alla Grande Scalinata, vide quello che sarebbe stato un teschio parzialmente ricoperto di sedimenti. Tuttavia, il team di spedizione non è stato unanime su questo punto e non ne tiene conto. Sempre secondo Pellegrino, nel 1996, una squadra ha messo insieme diversi oggetti, tra cui un piatto da cucina. Mentre lo puliscono, scoprono ossa di animali molto piccole e identificate come tali dallo zoologo Bill Schutt dell'American Museum of Natural History. Il team sarebbe stato "sollevato", ma si sarebbe anche reso conto che se le ossa di animali sono sopravvissute per quasi 100 anni in tali condizioni, potrebbero esserlo anche le ossa umane. Le loro paure non impiegheranno molto a essere giustificate. In un'immersione successiva, salgono su un altro piano su cui un oggetto luccicante attira l'attenzione. Dopo averlo pulito, scoprono che si tratta di una fede nuziale, con all'interno ancora chiaramente identificabile un osso di un dito umano. La squadra decide all'unanimità di rimettere tutto dove è stato ritrovato, il resto del corpo dovendo rimanere nel fango.
Dalla spedizione del 1987, dal relitto sono stati recuperati numerosi oggetti: piatti, effetti personali, vestiti, banconote, documenti di identità… Gli oggetti recuperati vengono restaurati da professionisti che cercano di ripristinare il loro aspetto di un tempo.
L'RMS Titanic Inc. è il proprietario di questi oggetti. Rivende i tanti pezzi di carbone recuperati dal relitto solo per finanziare le spedizioni. I pezzi recuperati sono in mostra nei musei del Regno Unito , degli Stati Uniti , del Canada e dell'Irlanda . Le mostre itineranti presentano anche alcune collezioni. È il caso della mostra “Treasures of the Titanic ” tenutasi a Parigi nel 2003 e della mostra itinerante Titanic: The Artifact Exhibition .
Il sollevamento di oggetti dalla nave è aperto a forti polemiche. Robert Ballard si rifiutò nel 1986 di fare quello che chiamò saccheggio delle tombe. Allo stesso modo, quando i primi oggetti furono portati fuori dal luogo del naufragio, la sopravvissuta Eva Hart disse:
“La nave è il suo stesso memoriale. Lascialo così com'è! "
Ha anche descritto gli autori di questi ritorni di oggetti come "cacciatori d'oro, avvoltoi, pirati. Al contrario, Millvina Dean ha inaugurato nel 1994 una mostra che presenta oggetti recuperati. Dice anche: “Se mi ricordassi di mio padre, sarei fortemente contraria a questa idea [di mettere insieme le cose]. Eva Hart era contraria. Si ricordava di suo padre. "
Le tensioni a volte aumentano: nel 1994 un giornalista del Times paragonò lo scavo allo scavo di bare in un cimitero. George Tulloch replica poi che i veri tombaroli sono quelli che, nel 1912, infangarono la reputazione dei capitani Edward Smith e Stanley Lord . La spedizione del 2000 è probabilmente la più controversa. Viene poco dopo un "putsch" all'interno della RMS Titanic Inc., George Tulloch è stato estromesso dal suo incarico di presidente da Arnie Geller. Alcuni poi accusano quest'ultimo di cercare di rimontare oggetti per uno scopo strettamente finanziario. Mentre il relitto si deteriora sempre di più, cresce il dibattito tra chi saccheggia le spedizioni e chi invece ritiene che il recupero degli oggetti faccia parte del dovere della memoria .
La copertura mediatica del relitto del Titanic è apparsa ancor prima della sua scoperta con la pubblicazione nel 1976 del romanzo Bailout the Titanic! di Clive Cussler , che mette in scena un tentativo di salvataggio. Il libro è adattato al cinema, sotto il nome La Guerre des abîmes , uscito nel 1980 : è un fallimento critico e commerciale nonostante i mezzi tecnici impiegati.
Quando il relitto viene scoperto, le trasmissioni vengono riprese in diretta dalle profondità e trasmesse in tutto il mondo. Nel 1987 , un programma, Return to the Titanic… Live! , presentato da Telly Savalas alla Città della Scienza e dell'Industria , crea così polemiche con un'eccessiva drammatizzazione e l'apertura di manufatti, in particolare una cassaforte , dal vivo. Il relitto viene anche filmato in due film documentari proiettati nelle sale. Il film Titanica è stato girato in IMAX da una squadra sovietico-canadese nel 1991. Nel 1995 , James Cameron ha anche filmato il relitto per il suo film Titanic ( 1997 ); ha ripetuto l'esperienza nel 2001 per il suo documentario Les Fantômes du Titanic ( 2003 ).
Le successive spedizioni sul relitto hanno mostrato il suo rapido degrado. Robert Ballard scoprì che la nave si ricoprì gradualmente di aggregati di ruggine formati mentre i batteri avanzavano attraverso lo scafo. Egli dà a queste formazioni il nome di rusticles (dall'inglese ruggine ). Inoltre, i confronti tra la spedizione del 1986 e del 2004 hanno evidenziato lo stato di rapido degrado: la coffa è caduta dall'albero, mentre i tetti della palestra e della cabina radio sono crollati. L'impatto umano è significativo: secondo Ballard, i sommergibili che esplorano il relitto fanno più danni degli "elefanti in un negozio di porcellane". "
Il degrado del relitto è dovuto anche a cause naturali come le correnti marine. Questo deterioramento è esponenziale. Le previsioni degli scienziati variano, ma ritengono che il relitto sarà in gran parte scomparso tra il 2025 e il 2050. Dal 2011 e da una nuova esplorazione durante la quale il sito è stato completamente mappato, è apparsa una nuova minaccia. Sembra che molti massicci banchi di sabbia appaiano a nord-est del sito e si stiano avvicinando al relitto. L'arco sarebbe la parte del relitto che è stata la prima a essere colpita da questa minaccia. Ciò ricorda in particolare che era stato quasi distrutto da una violenta tempesta sottomarina nel 1929, che aveva in particolare tagliato tutti i cavi telefonici transatlantici della regione . Durante l'estate del 2016, utilizzando una tecnica di imaging a radiazione di neutroni, un team di ricercatori del Laue-Langevin Institute ha dimostrato che una molecola chiamata ectoina viene utilizzata dal batterio Halomonas titanicae nel relitto del Titanic per sopravvivere alla pressione osmotica causata dal sale dell'acqua sulle sue membrane. Questo batterio che divora i resti del transatlantico dovrebbe eliminare gradualmente il relitto entro il 2030.
Tuttavia il relitto non fu lasciato all'abbandono. Le leggi di protezione consentono di regolamentare le immersioni sul relitto per proteggerlo da saccheggi e immersioni eccessive da parte dei turisti. Successivamente sono state messe in atto anche regole internazionali, ma il futuro del relitto sembra ancora incerto. Grazie a questa tutela vengono regolarizzate le immersioni turistiche e la ricerca scientifica per salvaguardare l'integrità del relitto dichiarato “memoriale marittimo” nel 1986. Ma se c'è una parvenza di protezione, la Convenzione Internazionale dalla quale non sono ancora applicabili le norme di protezione. Il relitto del Titanic è protetto principalmente dagli Stati Uniti che, di loro iniziativa dopo la scoperta del sito, hanno immediatamente istituito leggi di protezione. Il NOAA , Dipartimento di meteorologia e oceanografia statunitense, è responsabile dell'applicazione di queste leggi garantendo la legalità delle missioni di ricerca in collaborazione con RMS Titanic Inc., bagnino in possesso del relitto.