Le Scuole Normali Superiori ( ENS ) sono istituti di istruzione superiore e di ricerca presenti in vari paesi francofoni e in Italia . Il più antico di essi, situato a Parigi , porta questo nome dal 1845. L'origine dell'ENS, tuttavia, risale all'effimera Scuola Normale nel 1794 e al " Convitto normale" di Napoleone I introdotto per la prima volta nel 1808.
Attualmente ci sono quattro scuole normali superiori in Francia . La più antica è l' École normale supérieure , situata in rue d'Ulm a Parigi dal 1847 ma risalente all'École normale fondata dalla Convenzione Nazionale nel 1794 . Qui si sono formati tredici premi Nobel e dieci medaglie Fields ed è tra i tre migliori istituti di istruzione superiore francesi in tutte le classifiche pubblicate dall'inizio degli anni 2000. Gli altri ENS francesi sono l' École normale supérieure de Lyon , erede dell'ENS di Fontenay-aux-Roses (1880) e di Saint-Cloud (1882), l' ENS Paris-Saclay (successivamente conosciuta come ENSET quando fu fondata nel 1912, poi ENS de Cachan) e l' ENS de Rennes (2014), da una succursale dell'ENS de Cachan fondata nel 1994. Le scuole normali superiori di Paris-Saclay, Lione, Parigi e Rennes sono le uniche tra le tante grandi scuole francesi ad ospitare scienze e lettere.
Dopo aver ricreato a Parigi nel 1808 presso l' Università di Parigi un "convitto normale" per formare i futuri insegnanti, Napoleone I istituì per la prima volta con il decreto di18 ottobre 1810una scuola normale all'interno dell'università imperiale di Pisa , che aveva trasformato in un "ramo" della Sorbona in Toscana, "un paese che forniva servizi essenziali alle scienze e alle arti". Se questa non funzionò fino al 1813-1814, riaprì nel 1847 con il nome di Scuola Normale Toscana , per poi diventare Scuola Normale del Regno d'Italia nel 1862 in seguito all'Unità d'Italia . Questa prestigiosa scuola ha formato tre premi Nobel, due primi ministri e un presidente della Repubblica Italiana. Una convenzione la lega alla sorella parigina dal 1988 e gli scambi sono molto numerosi tra le due scuole, così come con altre ENS francesi.
Il Collegio Eötvös di Budapest , fondato nel 1895, e il Collegio di Sant'Anna Pisa , fondato nel 1967 e fino al 1931, sono anch'essi costruiti direttamente sul modello della Scuola della Rue d'Ulm ed hanno stretti legami con essa come così come con altri ENS francesi.
Esistono anche ENS nelle ex colonie francesi: in Vietnam (Hanoi, Nha Trang e Tiền Giang), nel Maghreb ( Fès , Meknes, Tunisi, Rabat, Casablanca, Marrakech, Tétouan, Bouzaréah, Constantine e Oran), nel sub- sahariana Africa (Nouakchott, Bangui, Parakou, Libreville, Yaoundé, Dakar, Koudougou, Ndjamena e Niamey), in Madagascar (Tananarive) e Haiti (Port-au-Prince), il più delle volte integrati nelle università. Alcuni di questi ENS sono membri dell'Agence universitaire de la Francophonie .
Molti paesi dell'Africa francofona hanno inoltre, a seguito di un'iniziativa dell'Unesco volta a sopperire alla mancanza di insegnanti della scuola secondaria, negli anni '60 dell'istituzione di istituti di formazione per insegnanti. Il nome "École normale supérieure" è stato preso in prestito dall'ENS francese per dare credito ai nuovi stabilimenti creati anche se non hanno alcun collegamento con l'ENS in Francia.
Il modello cinese delle “normali università” è simile a quello dell'ENS. La Eastern China Higher Normal School (chiamata anche East China Normal University o ECNU) ha siglato una partnership con le tre scuole superiori normali francesi, che in questa occasione hanno aperto una filiale a Shanghai. . Esistono normali università responsabili della formazione degli insegnanti, ad esempio a Canton (Cina meridionale), Pechino e Nanchino .