L'ecoterrorismo è un neologismo che designa minacce, intimidazioni o atti di violenza contro proprietà o individui commessi in nome dell'ecologismo .
Sezione contrastare l' FBI definisce eco-terrorismo
“L'uso o la minaccia di utilizzare la violenza fisica o morale in modo criminale, contro vittime o proprietà innocenti, da parte di un gruppo ecologico, per ragioni politiche legate all'ambiente. "
Sviluppatosi per la prima volta nel Regno Unito negli anni '70 , poi negli Stati Uniti negli anni '80 , abbiamo visto questo tipo di azione diretta diffondersi nel resto del pianeta dall'inizio degli anni 2000 .
L' FBI stima che l' Animal Liberation Front (ALF) e l' Earth Liberation Front (ELF), due delle principali organizzazioni ecologiche di azione diretta, tra il 1996 e il 2002 abbiano commesso più di 600 atti criminali negli Stati Uniti, con conseguenti danni stimati in più di 43 milioni di dollari. Nel 2005 , John Lewis, vicedirettore dell'FBI ha dichiarato che l'ecoterrorismo è oggi una delle più importanti minacce terroristiche sul suolo americano e che, dal 1990 , sono stati registrati 1.200 atti di ecoterrorismo, che rappresentano 110 milioni di dollari di danni. Per fare il punto della scala del fenomeno in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, si può leggere nel Financial Times circa l' ALF e la precisione dei suoi attacchi:
“Un piccolo gruppo di attivisti è riuscito dove Karl Marx , la banda Baader e le Brigate Rosse avevano fallito. "
Le autorità britanniche stanno incorporando l'ecoterrorismo nel terrorismo economico e, negli Stati Uniti, leggi specifiche come l' Animal Enterprise Terrorism Act vengono aggiornate e rafforzate per affrontare questo fenomeno mentre il Patriot Act ne tiene conto.
Così, nel giugno 2001 , Jeffrey Luers è stato condannato in modo molto pesante per aver bruciato tre SUV a Eugene , in Oregon , con l'aiuto di un amico, per attirare l'attenzione sull'eccessivo consumo di gasolio negli Stati Uniti e sul riscaldamento globale . Il danno è stimato in circa $ 40.000. Un esperto assicura che Luers si è preoccupato di non ferire nessuno, ma quest'ultimo è stato comunque condannato a 22 anni e 8 mesi di reclusione. La sua liberazione arriva dopo dieci anni, tradicembre 2009.
Nel 1999 , il giornalista di Channel 4 Graham Hall è stato rapito da diversi uomini armati che affermavano di essere nella "causa animale". Prima di rilasciarlo, i suoi rapitori segnano le tre lettere ALF sulla sua schiena con un ferro caldo. Jean-Marc Flükiger, specialista nell'analisi delle organizzazioni terroristiche, chiede tuttavia la relativizzazione perché queste azioni sono marginali all'interno della rete ALF.