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La scala spaziale , chiamata anche scala geografica , consiste nel rapporto dimensionale tra due realtà geografiche.
Per il geografo Jacques Lévy , questa caratteristica associata a quelle della metrica e della sostanza consente di definire lo spazio geografico in modo minimale.
La nozione di scala (proporzione) non è specifica della geografia. Si compone di almeno due livelli. La nozione esprime l'idea che variando la dimensione di un fenomeno si modifichino anche gli aspetti associati rendendoli visibili o invisibili, più dettagliati o meno dettagliati. Parlare di scala spaziale significa considerare che qualcosa di diverso dalla dimensione di uno spazio cambia quando cambia la sua dimensione.
L'applicazione della definizione comune alle scienze dello spazio sociale non è semplice. La varietà degli ordini sociali di grandezza - alcuni dei quali a volte incommensurabili - non ci consente di fare riferimento alla res extensa cartesiana o alle uniche caratteristiche della relatività , che sono lo spazio e il tempo , in fisica .
Per superare queste difficoltà, l'uomo produce diversi tipi di classificazioni gerarchiche (continue e non) e di sistemi di misurazione (politici, storici, economici, ecc.) Dominati da sistemi di valori riferiti alle ideologie societarie fondatrici.
Quindi, porre la questione della scala spaziale significa cercare i cambiamenti negli stati dei componenti di un sistema spaziale quando la dimensione è definita come un indicatore. Questo approccio porta spesso alla ricerca di soglie. Questi sono contenuti in una serie di definizioni che variano da luogo a spazio globale o spazio universale, a seconda delle diverse affiliazioni epistemologiche geografiche.
Nel caso particolare della cartografia, la nozione di scala è intrinsecamente diversa. Si riferisce al rapporto di riduzione - o proporzione - tra il terreno oggetto di riferimento e la mappa (oggetto di riferimento). Questo rapporto misura una trasformazione effettuata attraverso la semiologia grafica specifica della disciplina cartografica .