| Nascita |
25 gennaio 1644 Namur |
|---|---|
| Morte |
29 giugno 1709 Pechino |
| Paese di residenza | Cina |
| Professione | sacerdote gesuita |
| Attività principale | Missionario , astronomo |
| Altre attività | governo religioso |
| Addestramento | Scienze, Filosofia e Teologia |
complementi
Thomas era il matematico ufficiale della corte imperiale cinese
Antoine Thomas (che adottò il nome cinese di Ngan To P'Ing-Che ), nato il25 gennaio 1644a Namur ( Belgio ) e morì il29 giugno 1709a Pechino ( Cina ), è sacerdote gesuita , missionario e astronomo presso la corte imperiale cinese . Era il superiore dei gesuiti in Cina quando i “ riti cinesi ” erano banditi.
Nato il 25 gennaio 1644, terzogenito di una famiglia numerosa, Antoine Thomas trascorse la sua infanzia a Namur . Vivendo in rue de la Croix, non dovette andare lontano per fare gli studi umanistici al collegio dei Gesuiti a Namur (1652-1660). Entrò nella Compagnia di Gesù il8 settembre 1660, e fece il noviziato a Tournai . Dopo due anni di formazione iniziale, studiò filosofia a Douai (1662-1664) e si formò nell'insegnamento delle discipline umanistiche a Lille (1664-1665).
Quindi, per sei anni, insegnò discipline umanistiche nei collegi di Armentières (1665-1666), Namur (1666-1667), Huy (1667-1670) e Tournai (1670-1671). Si recò di nuovo a Douai per studiare teologia (1671-1675) e insegnare filosofia (1675-1677). Fu ordinato sacerdote nel 1674.
Durante i suoi anni formativi, si specializzò in matematica e astronomia per la missione in Cina . Scriverà in seguito: "Non mi sono mai applicato alla matematica se non perché mi potesse essere utile per la predicazione del Vangelo"
Ottenne il permesso di partire per la missione in 1677 ed è andato a Coimbra , dove, mentre l'apprendimento portoghese , ha insegnato matematica presso l' università (1678-1680). Le sue lezioni (in latino) sono pubblicate con il titolo di Synopsis Mathematica . Lì fece un rapporto scritto sull'eclissi lunare di29 ottobre 1678che è pubblicato nel Journal des sçavans .
Fa parte di un gruppo di venti gesuiti che imbarcano, a Lisbona , il3 aprile 1680. Diciotto di loro sono destinati alla Cina. Antoine Thomas e un altro sono autorizzati a tentare un ingresso in Giappone , una missione pericolosa se ce n'è una. Un lungo e difficile viaggio - passando per Goa (India), Siam (Thailandia) e Malacca - lo portò infine a Macao (1682) - che all'epoca era la porta obbligata per la Cina - giusto in tempo per osservare un'eclissi di sole (1683). Per altri tre anni cercherà di continuare il suo viaggio in Giappone. Sarà vano.
Padre Ferdinand Verbiest , allora anziano, lo chiamò a Pechino (maggio 1685). il8 novembre 1685, Thomas arriva a Pechino, dove viene presentato da Verbiest all'imperatore Kangxi . Fu presto nominato Vicepresidente del Tribunale di Matematica , carica tanto importante nell'Impero cinese (per la fissazione del calendario imperiale) quanto influente (perché vicino allo stesso imperatore).
Alla morte di padre Verbiest (gennaio 1688), Antoine Thomas lo sostituisce come matematico e astronomo ufficiale di corte. Per vent'anni fu quindi uno stretto consigliere dell'imperatore Kangxi che, al di là dei problemi scientifici, lo consultava spesso su questioni morali e religiose. I lavori che compie sono tanto numerosi quanto vari: disegna carte geografiche , annuncia e osserva eclissi e scrive (in manciù ) un trattato di algebra ad uso esclusivo dell'imperatore. Thomas orientalizza il suo nome in Ngan To P'Ing-Che . Nel campo dell'ingegneria, costruì una diga sul fiume Giallo per controllare gli straripamenti cronici e, ispirato all'opera di Rennequin Sualem , sviluppò un sistema di irrigazione per i giardini del palazzo estivo.
Kangxi ha una grande autostima. Nel 1692, nonostante l'opposizione di alcuni mandarini , Tommaso ottenne un “editto di tolleranza” che concedeva ai missionari la quasi totale libertà di predicare la fede cristiana . Tommaso fu Superiore Provinciale dei Gesuiti dal 1701 al 1704.
In un momento in cui il futuro del cristianesimo in Cina sembrava promettente - si moltiplicano le conversioni , anche di mandarini -, la disputa sui riti si fa sempre più aspra in Europa. I gesuiti sono accusati di permettere ai nuovi convertiti cinesi di praticare determinati riti (come la venerazione degli antenati ), pratica considerata pagana in Europa. Charles-Thomas Maillard de Tournon , legato pontificio , fu inviato a Pechino nel 1705 per indagare sull'ortodossia di questi riti che i gesuiti ritenevano una semplice consuetudine sociale. È subito chiaro che la sua opinione è stata fatta ancor prima di sbarcare in Cina. Trascurando i costumi cinesi e disdegnando l' etichetta ufficiale, offende gravemente l'imperatore che inizialmente lo ricevette bene.
Gli avvertimenti di Tommaso, allora superiore dei Gesuiti in Cina, non impedirono a Tournon di promulgare un decreto ( Nanking ,25 gennaio 1707) dichiarando "contrari alla legge divina" i riti cinesi e le altre usanze del Paese , e obbligando i missionari ad abolirli sotto pena di severe sanzioni ecclesiastiche. Viene respinta un'ultima istanza di Tommaso che implora il legato di sospendere la sua domanda, il tempo per consentire un ricorso definitivo al Papa. Le conseguenze del decreto sono disastrose. Da benevolo che era, l'imperatore divenne sempre più sospettoso.
La conferma del decreto di Tournon da parte di papa Clemente XI (nel 1715) provocò poi una forte reazione da parte dell'imperatore che,17 maggio 1717, revoca il suo editto di tolleranza . Quattro anni dopo, i missionari cristiani furono cacciati dall'impero (1721).
Questi ultimi sviluppi non erano noti a padre Antoine Thomas, poiché morì il 28 luglio 1709, a Pechino, minata dalla dissenteria e soprattutto dalle preoccupazioni provocate da questo grave conflitto. È sepolto vicino al suo amico e predecessore Ferdinand Verbiest , nel cimitero Zhalan di Pechino, dove si trovano le stele funerarie dei pionieri gesuiti.