Morrígan ( Mórrígan , Morrigane o Morrígu ) è un personaggio della mitologia celtica irlandese , che sembra essere stata considerata una dea , sebbene non sia esplicitamente menzionata come tale nei testi.
In alcuni resoconti medievali, Morrigan fa parte del gruppo delle tre dee della guerra, insieme alle dee Badb e Macha , o talvolta Nemain . In altri resoconti, i nomi Morrigan e Badb sono usati alternativamente per riferirsi alla dea irlandese della guerra, o sono entrambi descritti come streghe dei Tuatha Dé Danann .
L'origine del nome Morrigan e il suo significato sono ancora dibattuti. Una cosa è certa, il suo nome deriva dall'antico o medio irlandese e porta indizi sull'identità della dea.
Vengono generalmente mantenute tre ipotesi sull'etimologia del nome Morrigan. Questo potrebbe significare: "Grande regina", "Regina dei mari" o "nata dal mare", o infine "Regina fantasma".
La traduzione più ovvia sarebbe la prima. Infatti, Mór in irlandese significa "Grande" o "Grasso" e rígan "regina". I testi in medio irlandese supportano questa interpretazione poiché il nome appare spesso con un accento acuto sulla "o". Tuttavia, nella maggior parte dei casi la sillaba mor rimane non marcata nei testi, il che indicherebbe che ha un'origine e un significato diversi. "Grande Regina" potrebbe infatti essere una successiva interpretazione dei copisti , i quali, non conoscendo più il significato della sillaba mor , l'avrebbero sostituita con una sillaba chiusa di cui conoscono il significato : mór .
Una seconda interpretazione verrebbe dalla parola muir nell'antico irlandese che si traduce in "mare" o "acqua". In questo caso, il nome Morrigan significherebbe "Regina dei mari" ( muirrígan ) o "Nata dal mare" (muir-gen o mori-gena). Quindi, sarebbe ancora più facile mettere in relazione la Fata Morgane della leggenda arturiana con la dea Morrigan. Tuttavia, la "r" di muir è palatizzata e diventa neutrale solo al genitivo: mara , mora o moro (secondo i Contributions to a Dictionary of the Irish Language della Royal Irish Academy). Solo questo genitivo è usato molto raramente, il che contraddirebbe l'ipotesi di un'origine acquatica del nome.
Per quanto riguarda l'ultima traduzione "Phantom Queen", attira l'attenzione di molti specialisti come Whitley Stokes . Secondo loro la sillaba mor sarebbe legata alla parola scandinava e tedesca mara e all'anglosassone maere , che sarebbe la radice della parola inglese "nightmare" e del francese "cauchemar". Queste parole denoterebbero uno spirito femminile spaventoso. Troviamo lo stesso significato nel folklore svedese dove mara è una donna che, di notte, si trasforma per nuocere al bestiame.
Infine, se la prima radice di Morrigan è davvero mor nel senso dello spirito, la traduzione appropriata sarebbe queen spirit o piuttosto "Ghost Queen". Questa traduzione è considerata la più appropriata allo stato attuale delle conoscenze.
Figlia di Ernmas , dei Tuatha Dé Danann, è unita al dio-druido Dagda . Le genealogie di Lebor Gabála Érenn la associano alle sue sorelle Badb e Macha, di cui condivide le funzioni a tal punto che gli specialisti spesso le considerano equivalenti.
A volte appare come un volo di tre corvi o come un corvo. Come le altre divinità, è solo un avatar della grande dea femminile Brigit .
Secondo Philippe Jouët, Morrigan sarebbe la personificazione dell'Aurora presente in varie culture indoeuropee; è una divinità complessa che è allo stesso tempo rivale e ausiliaria dell'eroe per eccellenza Cúchulainn . Simile al Vedic Dawn Ushas , si muove sui campi di battaglia in un equipaggio rosso, su un carro guidato da un cavallo rosso che ha una sola gamba .
Dea conosciuta come guerriera, non è principalmente una combattente, ma procede alla qualificazione di eroi . Durante le guerre, appare in varie forme animali e per evocarla devi gracchiare. Tra gli altri poteri che le sono numerosi, può ispirare paura o coraggio nei guerrieri.
In antichità , ci avrebbe potuto essere culti dedicati a lui in momenti specifici. Ad esempio durante le battaglie o durante importanti momenti storici. Ogni divinità aveva diritto a un culto a lui dedicato. Nel caso della dea Morrigan, è molto probabile che ricevesse devozioni legate a sovranità, battaglie e anche durante riti funebri. Non si sa molto del culto dedicato a Morrigan. Cioè, come hanno proceduto? Per quali occasioni? Sono tutte supposizioni.
Tuttavia, i suoi altari avevano una forma basilare: un buco in cui mettere le offerte, coprendolo di terra. A volte le sue offerte non erano altro che corpi, teste mozzate e teschi di nemici uccisi in battaglia. Offrendo i corpi alla divinità, onoravano il valore eroico dei loro nemici. Altrimenti ha ricevuto offerte più classiche come dea della guerra come bottino di guerra, armi, armature , gioielli rubati ai nemici. Altri potrebbero riferirsi ai suoi simboli come piume nere che ricordano i suoi alleati i corvi o comunque pellicce che sottolineano la sua amicizia per lupi e belve.
Sappiamo che i guerrieri celtici ricevevano un rituale funebre piuttosto particolare che consisteva nel lasciare i loro cadaveri sul campo di battaglia con lo scopo che gli uccelli necrofagi (in questo caso i corvi) venissero a mangiarli. I corvi erano come credenze celtiche delle incarnazioni della dea Morrigan. L'idea era che si nutrisse dei loro corpi e volasse in cielo per unirsi agli dei con la loro anima guerriera. Per i Celti questo era il rito funebre più sacro perché onorava la natura eroica dei morti in combattimento e allo stesso tempo li santificava. I Celti davano anche in sacrificio alle dee degli animali da guerra. In particolare i cavalli morti in combattimento con il loro cavaliere.
Nel Táin Bó Cúailnge (il raid delle mucche Cooley), nelle vesti di una bella e giovane ragazza con le sopracciglia rosse, cerca di sedurre Cúchulainn , che rifiuta le sue avances. Lo minaccia sotto le spoglie di diversi animali e, mentre combatte, si avvolge intorno alla sua coscia a forma di anguilla. L'eroe lo scarta e lo ferisce. È quindi assente dalla lotta per molto tempo, ma quando torna a combattere, vede una donna che lava i suoi vestiti insanguinati nel fiume. Sa allora che è giunta la sua ora.
Più tardi, è come un corvo che assiste all'agonia di Cúchulainn , appollaiato sulla sua spalla.