Le miniere Laurion sono vecchie miniere di rame , di piombo ma conosciute soprattutto per i soldi che guadagnavano. Molte vestigia (pozzi, gallerie, laboratori di superficie) segnano ancora il paesaggio della punta meridionale dell'Attica , tra Thorikos e Capo Sunio , a una cinquantina di chilometri a sud di Atene, in Grecia .
Dopo una fase preistorica di sfruttamento del rame e della galena d'argento, una ripresa generale dello sfruttamento risale al periodo classico . Gli Ateniesi dispiegarono quindi un'energia e inventiva spettacolari per estrarne la massima quantità di minerale, in particolare assegnandogli molti schiavi . Ciò contribuì in modo significativo alle fortune della città e fu senza dubbio decisivo nella costituzione, su scala del mondo egeo, della talassocrazia ateniese . Lo sviluppo della moneta ateniese e la sua funzione di valuta di riferimento in tutto il mondo greco in quel momento può anche essere spiegato dalla ricchezza dei depositi sfruttati a Laurion, la prima grande tappa nella storia delle miniere d'argento .
Capovolgimenti di periodo bizantino come resti di ceramica evidenziato e tracce di speleologia gallerie antiquarie, le miniere sono abbandonati nel I ° secolo aC. DC , poi “ riscoperti ” nel 1860 e sfruttati per i loro residui di piombo da società francesi e greche (fino al 1977 ).
È ancora poco noto, ma i periodi più antichi sono oggetto di un programma di ricerca internazionale in corso.
Secondo la recente datazione di resti di ceramica, mazze con solchi (nella roccia sedimentaria vulcanica) queste miniere sono state sfruttate almeno a partire dal Neolitico finale / Primo Elladico , cioè intorno al 3200 a.C. J.-C.
Gli scavi archeologici avviati nel 2012 nella base geologica di marmi e scisti dell'Acropoli di Thorikos stanno portando alla luce un vasto labirinto di pozzi, cantieri e gallerie minerarie (quasi 5 km sono stati oggetto di 'mappatura fotogrammetrica in 4 anni che già la rendono la più grande rete sotterranea esplorata in questa parte del mondo dell'Egeo, chiamata “Mythos network” ).
I minori (indubbiamente per la maggior parte schiavi e probabilmente spesso bambini o adolescenti perché l'altezza delle gallerie spesso non supera i 30-40 cm) vi lavoravano in condizioni molto difficili in aria calda (oggi più di 21 ° C), e si sono impoveriti di ossigeno dove dovevano, alla luce fioca delle lampade a olio , scavare rocce spesso molto dure e - a livello del minerale di piombo d'argento - inalare e ingerire polvere ricca di piombo, fonte di avvelenamento da piombo ;
"Che queste miniere siano state sfruttate da tempi molto antichi è quello che tutti sanno" scrisse Senofonte nel 355 aC. Infatti, lo sfruttamento delle miniere di Laurion iniziò già dalla vecchia età del bronzo , le analisi isotopiche del piombo presente negli oggetti di questo periodo indicano che erano fabbricati, in gran parte, con il metallo di Laurion. Ci sono anche prove materiali di questa operazione all'inizio del periodo miceneo , il XVI ° secolo aC. AC , dal momento che un litargirio blocco è stato trovato in Thorikos che testimoniano la pratica della coppellazione da quel momento, una pratica che continuò in quanto altri litargirio detriti sono stati scoperti a livelli risalenti alla ceramica protogeometrica ( XI ° sec aC. ). Lo sfruttamento del giacimento è stato quindi superficiale, il minerale affiorante a contatto con scisto e calcare.
L'esplorazione delle miniere, in modo più sistematico a partire dalla fine del VI ° secolo aC. AC divenne il V ° secolo aC. DC un'importante fonte di reddito per gli Ateniesi . La città sfruttava infatti in quel periodo un nuovo giacimento particolarmente ricco, nei pressi del villaggio di Maronée, che, a differenza dei due precedenti, non appariva in superficie, ma si trovava nelle profondità del sottosuolo ateniese, probabilmente al confine (o "contatto" ) di scisto inferiore e marmo inferiore. Il minerale presente a questo "terzo contatto" richiedeva quindi uno sfruttamento sotterraneo, sfruttamento che fu intenso: oggi ci sono più di mille pozzi e dai 120 ai 150 km di gallerie risalenti al periodo classico , tutti resti minerari che coprono diverse decine di ettari.
Questa nuova scoperta permise allo Stato ateniese di disporne, al tempo della seconda guerra mediana , nel 483 a.C. DC , un reddito eccezionale di circa cento talenti (600.000 dracme, o 2,5 tonnellate d'argento), che non sappiamo se derivasse dall'accumulo di entrate da uno o più anni. Piuttosto che condividere questo valore aggiunto tra tutti i cittadini, Thémistocles propose che le entrate della miniera fossero affidate al più ricco degli Ateniesi, incaricato di costruire, in due rate annuali, 200 trières . Nel 480 a.C. J. - C., Atene aveva quindi queste 200 navi, il che la rendeva la più potente flotta greca. La vittoria di Salamina e, successivamente, la preponderanza dell'Impero Ateniese nell'ambito della Lega di Delo sono le conseguenze dirette di questa supremazia.
Un giacimento scoperto quarant'anni faSe questo è il V ° secolo aC. AC e il IV ° secolo aC. AC la città di Atene ha attirato grandi ricavi dal funzionamento di questo terzo contatto, la sua effettiva scoperta probabilmente di nuovo datata all'ultimo quarto del VI ° secolo aC. AD . Infatti, dati i vincoli legati all'estrazione mineraria, è difficile vedere come gli Ateniesi avrebbero scoperto contemporaneamente il giacimento e raccolto 200 talenti di reddito nel 483 a.C. D.C., come gli storici hanno a lungo considerato, basandosi su una traduzione errata del passaggio dalla Costituzione di Atene di Aristotele che fa riferimento alle miniere.
In effetti, la scoperta precede indubbiamente la legge navale di Temistocle di alcuni decenni, probabilmente intorno al 520 a.C. D.C., come confermano le analisi condotte sulle monete ateniesi dell'epoca: sembra infatti che lo sfruttamento del terzo contatto corrisponda all'emergere di una nuova tipologia monetaria di moneta ad Atene, la tétradrachme il gufo, detta per inciso anche " gufo lauriotique "nei tempi antichi, che conferma il legame tra la presenza di questi depositi e la pressatura di questa moneta ateniese composta esclusivamente da argento proveniente dalle miniere di Laurium. Questa moneta d'argento, di grande reputazione per la qualità del minerale del Laurion, è essenziale nel periodo classico come moneta di scambio internazionale sulla scala del Mediterraneo orientale, il che non è senza contribuire alla preponderanza commerciale dell'ateniese piazza.
Guerre persiane e prosperità mineraria al tempo della PentecontaetiaL'occupazione e la distruzione di Atene da parte dei Persiani nel 480/479 condizionò lo sfruttamento delle miniere: la riduzione dell'estrazione dell'argento è sottolineata dai numismatici che notano che "la composizione dei tesori orientali - dove erano massicciamente i gufi arcaici rappresentato - attesta un rallentamento della produzione monetaria [...]; massicce esportazioni [di monete ateniesi] non riprenderanno fino al 460 ".
I cinquant'anni successivi alle guerre persiane ( Pentecontaetia ) furono un periodo fiorente per Atene e per gli imprenditori minerari di Laurion. In un contesto di sviluppo del commercio dell'Egeo nell'ambito della talassocrazia ateniese , la domanda di argento e piombo di Laurion fu sostenuta, soprattutto perché la produzione delle miniere di Siphnos e Thasos era allora lontana dall'offrire i volumi del ricco terzo contatto scoperto a Maronée. Ci sono molte prove della prosperità dell'attività mineraria durante questo periodo. Non è un caso che Senofonte , per rievocare un'età dell'oro delle miniere di Laurion, richiami l'esempio degli operatori minerari dell'epoca ( Nicias , Hipponicos, Philomonides) e le entrate delle miniere sembrano essere state allora sufficienti. assegnato alla costruzione di prestigiosi monumenti ad Atene, tra cui i Propilei . Questa importante attività mineraria ha portato anche a un significativo sviluppo urbano, ad esempio a Thorikos , sulla costa orientale, dove si nota poi la creazione e / o l'ampliamento di un'area urbana, o addirittura di un vero e proprio piccolo "centro industriale" che riunisce officine di superficie intorno al nucleo civico e un teatro da 2.700 posti costruito in quel momento.
Guerra del Peloponneso e crollo della produzioneI profitti derivanti dallo sfruttamento delle miniere Laurium venivano massicciamente contributo per sostenere la politica dell'imperialismo di Atene nel V ° secolo, il che spiega il desiderio di Sparta di mettere in difficoltà fin dall'inizio della guerra del Peloponneso da incursioni in Attica , e in particolare nel Laurion, con l'obiettivo di devastare le infrastrutture di produzione, consapevoli che "la guerra dipende meno dalle armi che dal denaro che le rende efficaci" . Questo fu il caso prima nel 430 sotto gli ordini di Archidamo , poi ancora nel 427. Se l'attività mineraria fu indubbiamente influenzata da questa distruzione degli inizi della guerra legati alla strategia periclea di ritiro al riparo delle Lunghe Mura e all'abbandono di chôra nemici, i danni non furono irrimediabili e la produzione continuò. Inoltre, la pace di Nicia del 425, evitando ogni nuova invasione per dodici anni, aprì un periodo benefico per l'economia ateniese ( Tucidide sottolinea che la città "aveva rifatto le sue finanze durante la pace" ) e per l'attività mineraria.: In 424, il mercante di salsicce dei Cavaliers d' Aristophane intende acquisire una concessione mineraria; nel 414 lo stesso Aristofane , in Les Oiseaux (v. 1106) promette ai giudici che incoroneranno l'opera che “le civette di Laurione non le deluderanno mai”, e nel 355 Senofonte , ingiunge ai lettori del suo Poroi (IV, 25 ) per ricordare l'importanza degli introiti delle miniere “prima degli eventi di Décélie”.
Questi "eventi Décélie" costituiscono un punto di svolta nello sfruttamento delle miniere di Laurion. Nel 413, gli Spartani, su consiglio di Alcibiade ci dice Tucidide, decisero di stabilirsi definitivamente in Attica, a Décélie , per ridurre le entrate del nemico. L'operazione fu un successo, poiché Tucidide ci dice che “gli Ateniesi soffrirono molto di questa situazione e la loro attività fu particolarmente compromessa dalle enormi perdite di denaro e di vite umane. Fino ad allora le invasioni erano state di breve durata e non hanno impedito, per il resto del tempo, di sfruttare il paese. Ma l'insediamento permanente del nemico, la devastazione della campagna [...], provocò immensi danni agli Ateniesi. Si sono trovati privati della loro intera campagna; più di ventimila schiavi avevano disertato, per lo più artigiani ”. La fuga, tra questi 20.000 schiavi, di tutti coloro che lavoravano a Laurion ha determinato la fine improvvisa dello sfruttamento e la rovina di molti concessionari. La fortificazione di Capo Sounion (413), Thorikos (410-409) e Anaphlystos consentiva solo di garantire l'approvvigionamento della città, in particolare di grano, senza provocare alcuna ripresa dell'attività mineraria.
Il fatto che nel 408, secondo i resoconti di costruzione del tempio di Atena Poliade , il piombo vendesse per 5 dracme il talento del commercio (circa 36 kg ) contro 2 dracme negli anni 330/320, periodo di intenso sfruttamento delle miniere, è un'ulteriore indicazione della quasi completa cessazione della produzione di argento e piombo a Laurion in quel momento. La mancanza di denaro dello Stato ateniese si legge inoltre negli espedienti usati alla fine della guerra: nel 407, "siccome per sei anni le miniere non davano più niente", la città utilizzò le Vittorie ( Nikai ) in l'oro dell'Acropoli per coniare moneta e, nel 406, emette per la prima volta, a dispetto di Aristofane , "malvagie monete di bronzo, coniate ieri o l'altro ieri all'angolo peggiore".
L'acquisizione delle miniere è stato lento e graduale, almeno fino al primo terzo del IV ° secolo aC. AD ; sembra che allora ci siamo accontentati di sfruttare, nelle officine di superficie, il minerale presente in piccole quantità nella roccia di scarto che avevamo scartato, o addirittura di sfruttare le vecchie gallerie, ma senza aprirne di nuove. Tale sottoinvestimento è spiegato sia dalla difficoltà di ricostruire la pletora di manodopera pre- 413 sia dal basso reddito tratto dalla loro concessione da parte degli Ateniesi che continuarono a gestirli. Incomparabile con l'importanza delle somme da impegnare per aprire nuove gallerie, questi profitti ridotti sono sottolineati da Senofonte nel Poroi (IV, 28): “Perché allora, diremo, non vediamo oggi? passato, molti imprenditori aprono nuove gallerie? Questo perché oggi sono più poveri; perché hanno ripreso le operazioni da poco tempo e chi apre nuove gallerie corre seri rischi. "
La scarsità di denaro di cui si lamentava poi ad Atene è la testimonianza di questo sotto-sfruttamento delle miniere per mancanza di investimenti. Si manifesta in particolare, come ha dimostrato Raymond Descat, da un lato per l'elevata natura dei tassi di interesse praticati (25% ad esempio in Lisia XIX = Sulle merci di Aristofane , 25-26), dall'altro per i prezzi bassi e il rapporto oro / argento (1/14 in 438 contro 1/11 in 402-401 per esempio). Questa carenza di denaro in cambio creò "un vero e proprio circolo vizioso nell'industria mineraria: per mancanza di denaro, agli imprenditori mancavano i mezzi per investire nella ripresa delle operazioni, ostacolando così il rilancio della produzione monetaria".
All'inizio degli anni '60 la città sembrava tentare una riorganizzazione delle proprie risorse, in particolare quella mineraria, riorganizzazione condotta congiuntamente ad una politica monetaria volta a distinguere la produzione di valute attiche dalle imitazioni che circolavano in quel momento ( legge 375/374). Cambiano così le procedure per la registrazione delle concessioni minerarie: mentre prima la pubblicità veniva fatta solo per delimitazione a terra, la concessione di mine a ciascun individuo è ora registrata sulle stele dai poleti .
Anche se sembra che l'argento sia poi diventato più abbondante (tassi di interesse inferiori al 12 o 15%, stabilizzazione del rapporto oro / argento a 12), la cronologia delle liste dei commercianti indica che la ripresa è rimasta lenta, come conferma Senofonte nel 355, quando indica nel Poroi che l'estrazione mineraria non è ancora molto importante. Successivamente accelerò, forse per riorientamento delle risorse dei ricchi ateniesi, a causa della politica pacifica di Eubule dopo la liquidazione della seconda confederazione ateniese , del finanziamento delle attività militari ( triararchia ...) verso le concessioni minerarie.
Intenso sfruttamento e la crisi economica (seconda metà del IV ° secolo)E 'stato in ogni caso, in quel momento, nella seconda metà del IV ° secolo aC. D.C. , che le miniere videro il loro sfruttamento più intenso: si moltiplicarono le prospezioni e l'apertura di nuovi pozzi e gallerie, e la maggior parte delle lampade rinvenute nelle miniere risalgono a questo periodo. Lo sviluppo di molte fonderie in quel momento nelle aree portuali di Laurion è un'altra indicazione di questa significativa ripresa dell'attività. I numerosi interventi di relatori di cui abbiamo parlato sottolineano le importanti fortune che in questo momento si sono stabilite grazie alle miniere (vedi infra “ Per i concessionari ”).
Tuttavia, l'attività ha subito un grave rallentamento, menzionato in due motivi attici. L'attore di Demosthenes Counter Phénippos si lamenta così: "le disgrazie dell'industria mineraria non mi hanno risparmiato" e "oggi ho perso quasi tutto". Sottolinea ancora un po 'più in là che "gli industriali delle miniere hanno fatto un brutto affare", il che avrebbe potuto raffreddare il loro entusiasmo come sottolinea il Pour Euxénippe d' Hyperide : "se in passato avessimo rinunciato per paura di aprire nuove gallerie . ( kainotomiai ), ora gli affari riprendono ”. All'epoca di questi discorsi, nel 328/327, la crisi era chiaramente finita: possiamo quindi collocarla a metà degli anni '30, il che è confermato dalla frequenza dei contratti di locazione "poiché vi sono sei stele dal 342 al 339, quattro del 330/329, ma solo una tra queste date (nel 335/334) ”. Le origini non sono chiare: secondo alcuni, l'aumento dei prezzi del grano in quel momento avrebbe avuto un impatto sulla redditività delle miniere (aumento dei costi per nutrire gli schiavi, riorientamento dei capitali verso le attività agricole e il commercio del grano, ora più redditizio delle miniere), ma altri hanno sottolineato che questi prezzi elevati vengono mantenuti anche se la crisi è passata, negli anni '20 del secolo scorso. È stata anche sollevata la possibilità di quadri fiscali, legali e più in generale socio-politici inadeguati. gli operatori delle miniere di Laurion, ma questi vari elementi restano attualmente sotto forma di ipotesi incerte.
In ogni caso, la crisi sembra essere stata solo ciclica: sebbene le prove dirette siano scarse da allora in poi, lo sfruttamento è continuato comunque fino alla fine del secolo. Si ritiene quindi che "lo splendore di Atene al tempo di Licurgo (338-326) in particolare possa essere spiegato solo dalla permanenza della produzione d'argento al Laurion". Allo stesso modo, l'osservazione posta da Strabone in bocca a Demetrio di Phalère sui suoi concittadini ateniesi ("vedere questi uomini scavare la terra con tanto ardore, non si direbbe che sperano di estrarre Plutone stesso?") Mostra che mineraria è pérennisa più tardi nel IV ° secolo aC. DC , anche se l'apertura di nuove miniere implicita in questo passaggio (confermata da Hyperides come dall'aumento del numero di miniere kaitonomiai - "nuove prospettive" - sulle ultime stele delle polete) può anche essere interpretata come testimonianza di una certa esaurimento dei depositi in funzione, costringendo gli imprenditori a effettuare ulteriori tagli. In realtà, il numero di nomi sui tavoli Poletes costante diminuzione man mano che ci avviciniamo alla fine del IV ° secolo aC. D.C. e gli ultimi frammenti ritrovati, che risalgono al 300/299: le ultime stele, tra il 320 e il 299, hanno una sola colonna, contro le 8 colonne negli anni 340, quando l'estrazione era la più intensa.
Successivamente, lo sfruttamento delle miniere proseguì in maniera meno intensa, tanto più che le operazioni condotte da Démétrios Poliorcète nella chôra durante l'assedio di Atene del 295 non risparmiarono indubbiamente le installazioni di Laurion. Gli ateniesi si ridussero quindi ad utilizzare altre fonti per garantire la produzione della loro moneta: si ipotizzò così che la minore qualità del metallo utilizzato dopo il 287 per coniare la moneta ateniese si spiegherebbe con l'utilizzo, almeno in parte, del denaro offerto alla città dai re Lisimaco e Tolomeo (i st e II) . Senza nemmeno accennare al progressivo esaurimento delle miniere stesse, al carattere ormai periferico della città nella vita politica ed economica internazionale dovuto all'estensione sproporzionata del mondo greco determinato dalle conquiste di Alessandro da un lato, l'afflusso di preziosi i metalli dei tesori achemenidi sequestrati dai macedoni, d'altra parte, rendevano l'estrazione mineraria meno urgente e meno redditizia.
Se risulta che l'attività potrebbe riprendere parzialmente a metà del III ° secolo, è più evidente nella seconda metà del II ° secolo, forse legato alla prosperità relativa della città dopo Roma che aveva ripristinato il posto commerciale importante che era allora Delos . L'aspetto in questo momento di grandi monete ateniesi "nuovo stile" e le rivolte di schiavi, che ci sono noti alla fine del II ° secolo e l'inizio del I ° secolo aC. J. - C. testimoniano che l'argento continua ad essere estratto da Laurion in epoca ellenistica , anche se indubbiamente costituiva allora solo un supplemento al metallo utilizzato per la coniazione e se il suo sfruttamento restava marginale rispetto all'epoca classica .
Dopo il saccheggio di Delo da parte delle truppe di Mitridate nell'88 e la presa di Atene da parte di Silla nell'86, in una città con un commercio definitivamente rovinato, e "ormai ridotta al ruolo di città di provincia senza possedimenti esterni, senza ruolo politico, senza attività commerciale, la Zecca funzionava solo raramente ”. Il reddito della miniera è diventato molto irrisorio. Così, al tempo di Strabone , non c'erano più lavori di macellazione e si accontentavano di sfruttare le scorie contenenti ancora un po 'di minerale: "le miniere d'argento dell'Attica , che erano molto produttive., Sono ora completamente esaurite; la resa in tempi recenti è stata addirittura così bassa, così poco in rapporto al lavoro e alla spesa, che i contadini ebbero l'idea di rimettere allo scioglimento le talee e le scorie dei primi sfruttamenti, riuscendo così ad estrarre ancora una certa quantità di argento puro ”. Le miniere sono stati infine abbandonati nel I ° secolo aC. DC , nonostante un tentativo di riattivare il IV ° secolo come dimostrano le lampade di questo periodo scoperto in alcune gallerie.
Nel XIX ° secolo , le miniere sono state "riscoperte", apparentemente per caso. Una barca a vela greca avrebbe usato le scorie del Laurion come zavorra. Durante una sosta in Sardegna , un proprietario delle miniere dell'isola, il signor Serpieri, avrebbe avuto l'idea di farle analizzare. Scoprendone le potenzialità, avrebbe unito le forze con l'imprenditore marsigliese Roux per rilanciare lo sfruttamento dei giacimenti Laurion grazie alla creazione nel 1867 di una società franco-italiana: Les Métallurgies du Laurion . Da parte loro, le compagnie greche trattavano le antiche scorie, il cui volume era stimato in 1.500.000 tonnellate. È stato stimato che le miniere potrebbero fornire un totale di 120.000 tonnellate di piombo. Già nel 1867, la tassa sulla produzione della miniera portò allo stato greco 250.000 dracme (cioè £ 8.930 all'epoca).
Quest'ultima cercò di approfittare della sconfitta della Francia contro la Prussia e delle sue conseguenze per estromettere la società franco-italiana dall'estrazione mineraria, proprio nel momento (primavera 1871 ) in cui cominciava a produrre profitti. La vicenda, che in breve tempo divenne l '"Affare Laurion", assunse una dimensione internazionale a causa delle rivalità diplomatiche in Europa. Jules Ferry , il nuovo ambasciatore francese in Grecia, ha tentato senza successo di far cadere il governo greco. Finalmente, nel febbraio 1873, fu raggiunto un compromesso: Roux e Serpieri vendettero l'azienda a un conglomerato di banchieri a Costantinopoli .
Quest'ultima, guidata da Andréas Syngrós , ha fondato la Compagnie Métallurgique Grecque du Laurion che ha entusiasmato gli investitori greci e innescato la prima bolla speculativa della storia greca, il cui scoppio ha portato alla scomparsa delle economie di molti greci. Le miniere di Laurion avevano appena portato la Grecia nell'era del capitalismo speculativo e dei suoi svantaggi.
Nel 1877 venne nuovamente creata una compagnia francese, guidata da Serpieri: la Compagnie Française des Mines du Laurion . Nel 1911 , era la compagnia principale lì, insieme a varie altre società greche e francesi. Hanno tutti partecipato all'intenso sviluppo industriale della regione. La città di Laurion contava allora 10.000 lavoratori nella sua popolazione e il suo porto era frequentato da piroscafi provenienti da tutto il mondo. La Compagnie Française des Mines du Laurion ha introdotto in Grecia, nel periodo tra le due guerre , l' organizzazione scientifica del lavoro . Laurion e le sue miniere divennero anche uno dei principali centri di lotte sociali e politiche del paese. Ma le chiusure, prima della principale azienda greca nel 1917 , poi della principale azienda francese nel 1977 , hanno inferto un duro colpo alla regione.
Nell'antichità lo sfruttamento dei giacimenti del Laurion era molto frammentato: secondo GG Aperghis erano in attività almeno 500 diverse miniere negli anni '40. Si può supporre che queste concessioni fossero di dimensioni molto varie, in grado di rispondere ai desideri di investimento del più oscuro come del più ricco degli Ateniesi: così come il venditore di corna di Aristofane come Epicrate di Pallene, "che aveva per associato con gli uomini più ricchi, o quasi, di Atene ”.
Se i concessionari erano di varia fortuna, i ricchi ateniesi erano chiaramente sovrarappresentati: il 7% più ricco, quelli tenuti alle liturgie , rappresentano il 19% dei concessionari. Su 106 nomi di spacciatori annotati da Margaret Crosby sulle stele poletes , 49 compaiono in altre fonti: sono spesso politici di spicco e / o soggetti alla triararchia . Il fatto che questi personaggi siano trierarchi sebbene i ricavi delle miniere siano esentasse indica che questi uomini erano anche altre importanti fonti di reddito (agricoltura, commercio, ecc.).
Questa sovrarappresentazione delle categorie più ricche tra i concessionari non è sorprendente, dato innanzitutto il relativo prestigio degli investimenti minerari: come sottolinea Aristotele : "nell'ordine naturale, l'arte dell'agricoltura viene prima di tutte le altre, e in seconda linea queste arti che estraggono la ricchezza del suolo, come lo sfruttamento delle miniere ”. Ma è principalmente spiegato dall'importanza del capitale necessario in generale per lo sfruttamento, oltre che per l'estrazione stessa come per il trattamento del minerale nelle officine di superficie. Ad esempio, un costo schiavo in media tra 150 e 200 dracme, anche se il valore di uno slave varia notevolmente a seconda della sua abilità: un uomo o bambino assegnato a Portage o minerale macinato potrebbero non valere più di 100. dracme, ma Nicia fa non esitate a investire 6.000 dracme - il prezzo più alto conosciuto per uno schiavo in Grecia - per un caposquadra particolarmente esperto ( epistates ). L'entità delle somme da anticipare implica per molti investitori la necessità di riorganizzarsi per lo sfruttamento di una concessione mineraria: il Contre Panténétos (38) di Demostene evoca i “concessionari associati”, e le stele dei poletes un'associazione che riunisce in gli anni 340 un certo Aischylides e un figlio di Dikaiokratès all'oratore Hyperide. Senofonte raccomandato in 355 per offrire una tale opportunità per gli investitori, il che suggerisce che le associazioni commercianti non esistevano prima della seconda metà del IV ° secolo.
Il possesso e mineraria potrebbero causare la formazione di dinastie familiari ricchi, come dimostrano i suggestivi soprannomi degli antenati di Hipponichos II, che possedeva 600 schiavi a Laurion alla fine del V ° secolo: il nonno Hipponichos mi è stato soprannominato Ammon ( "l'uomo del di sabbia ") nella misura in cui ha operato depositi d'argento di superficie all'inizio del V ° secolo, e suo padre Kallias , negoziatore per la pace con lo stesso nome , è stato soprannominato Lakoploutos " ricco di suoi buchi “quando stavamo sfruttando di Maronée terzo contatto. Allo stesso modo, possiamo seguire la rotta industriale di Pheidippos de Pithos che, con i suoi figli, ha sfruttato miniere, officine di superficie e sbarca nel Laurion dal 367 al 338.
I concessionari Laurion, soprattutto i più ricchi tra loro, potrebbero, secondo David I. Rankin, allearsi per difendere i loro interessi, o anche essere fortemente coinvolti nella definizione della politica cittadina. La hall mineraria , che non identificano il "partito della pace" di Nicia in 420 anni, hanno svolto un ruolo importante nelle due rivoluzioni oligarchiche della fine del V ° secolo, ma hanno in gran parte guidato la scelta della città nel secondo trimestre il IV ° secolo, sostenendo la politica di pace del Eubulo hanno pensato vantaggio. Tuttavia, senza negare le interazioni tra gli interessi minerari e la città, Saber Mansouri ha contestato la tesi di Rankin di una lobby mineraria che avrebbe riunito tutti gli individui interessati allo sviluppo delle miniere di Laurion. Le fonti a nostra disposizione citano quindi alcuni concessionari che, lungi dall'essere attaccati a Eubule, si sono posti piuttosto nelle file del "partito della guerra" e sottolineano così l'eterogeneità delle possibili posizioni politiche all'interno del gruppo degli imprenditori minerari: c Questo è il caso ad esempio di Iperide o Diotimo, figlio di Diopito.
Gli investitori non erano necessariamente nativi di Laurion: l'80% delle concessioni proveniva da persone esterne al deme . Alcuni concessionari potrebbero anche essere stranieri in città: Senofonte osserva che lo Stato ateniese "consente a qualsiasi straniero che desideri lavorare nelle nostre miniere alle stesse tariffe dei cittadini", affermazione confermata dai contratti di locazione che stabiliscono un commerciante siphnien al centro del IV ° secolo, probabilmente un discendente di una famiglia di Siphnians specializzata nel settore minerario in quanto il V ° secolo, quella di Stésileidès e Callaischros. Allo stesso modo, Sosias, il manager tracio di Nicias , ha acquistato un talento senza dubbio per l'esperienza mineraria che avrebbe acquisito nelle miniere di Pangea in Macedonia , inizialmente incaricato di dirigere i mille schiavi che questi ultimi impiegavano nelle miniere. dopo essere stato liberato e diventare egli stesso concessionario: "In precedenza Nicia, figlio di Nicératos, aveva mille operai nelle miniere, che assunse a Sosia di Tracia, a condizione che questi gli pagasse una royalty netta di un obolo al giorno e per uomo. "Gli investitori stranieri sembrano però rari:" per le concessioni minerarie come per l'affitto di terreni pubblici, i cittadini ateniesi godevano di un monopolio di fatto "
I minori erano quasi esclusivamente di condizione servile. Molti di loro erano barbari : consultando gli elenchi di lavoratori iscritti al IV ° secolo aC. D.C. , troviamo un terzo dei Traci . Come spesso accade con le persone assegnate alle attività umili, i nomi di ben pochi di loro sono giunti fino a noi: abbiamo appena stati in grado di identificare un'iscrizione (IG, II2, 10051) d 'un minore di Paflagone provenienza e amante di Omero , Atôtas, che paragona "il suo sforzo a quello degli eroi (si autoproclama addirittura discendente di Pylaïménès, ucciso da Achille )".
Uomini liberi potevano confrontarsi con questi schiavi, ma solo come proprietari di piccole concessioni, e essenzialmente in funzioni manageriali: se un cliente di Demostene , proprietario di una miniera, avesse detto in una delle sue memorie di aver lavorato lì "di sua spontanea volontà . body ”, dobbiamo mettere in prospettiva i suoi sforzi, sapendo che fa parte anche del 7% dei cittadini più ricchi, quelli legati alle liturgie ... In ogni caso, non abbiamo traccia di un uomo libero impiegato nelle miniere con Stato del dipendente.
Il numero di schiavi era molto importante a Laurion. Se stabilire una cifra precisa è delicato, si considera tuttavia che almeno 10.000, e anche probabilmente 15.000 dei 20.000 schiavi citati nel brano di Tucidide sopra citato (vedi Guerra del Peloponneso e crollo della produzione ) furono colpiti nelle officine di superficie e nelle miniere . Se il numero dei lavoratori a Laurion variava notevolmente durante il periodo classico a seconda della situazione mineraria, questo è comunque l'unico esempio noto di una significativa concentrazione di schiavi nell'antica Grecia, che ha portato alla creazione di importanti circuiti commerciali, a prosciuga verso Atene il flusso di schiavi di cui le miniere avevano bisogno.
Origini e conseguenze dell'uso massiccio del lavoro schiavoQuesto gran numero di schiavi è spiegato prima di tutto dalla portata del lavoro: "si stima che la produzione di una tonnellata d'argento richiedesse dai 500 ai 1000 schiavi all'anno". Una concessione abbastanza modesta, come ce n'erano più di cento a Laurion quando le miniere erano floride, contava almeno trenta operai (minatori, facchini, selezionatori, guardie), ancor di più se la distanza da fare per i trasportatori tra i lavoratori il fronte e l'ingresso della miniera superavano alcune decine di metri. E qui non teniamo conto di tutto il personale addetto alle lavanderie e ai forni ... Anche questo è solo un archetipo di sfruttamento con scarso sviluppo: alcuni erano molto più importanti, come quello di Sosia la Tracia, che impiegava mille schiavi Là.
Il massiccio utilizzo di manodopera vincolata può essere spiegato anche dal suo basso costo. Se l'assunzione di uno schiavo costava in media 5 obol (da 2 a 3 oboli per cibo e vestiario, 1 a 2 per l' ammortamento , 1 obolo per l'affitto stesso), questa era in realtà una piccola somma considerando i profitti che il suo lavoro avrebbe probabilmente prodotto . Questo basso costo del lavoro ha avuto due conseguenze per gli imprenditori minerari: da un lato, ha reso l'attività particolarmente redditizia, il risultato netto è molto meno lontano dal reddito lordo che nelle miniere moderne; d'altra parte, spesso ha portato i concessionari a trascurare gli incrementi di produttività che le nuove modalità operative avrebbero potuto ottenere.
Questo spiega l'uso costante degli uomini piuttosto che degli animali per manovrare le mole, la natura non sistematica dell'installazione di paranchi di estrazione sulla superficie dei pozzi o le piccole dimensioni delle gallerie che hanno scavato, ristrettezza che ha reso il movimento degli uomini e ore particolarmente difficile e vietato qualsiasi trasporto a rotolamento : come sottolinea Edouard Ardaillon , “il concessionario, che aveva solo pochi anni prima di sfruttare il suo lotto, aveva tutto l'interesse a raggiungere il più rapidamente possibile i giacimenti che dovevano arricchirlo. Una galleria stretta lo portò lì in tre mesi, mentre una galleria più ampia avrebbe richiesto sei o otto mesi ai suoi operai. Questo sarebbe stato, secondo lui, una perdita di tempo prezioso in un lavoro inutile; era meglio sfruttare un mucchio di bella galena tre mesi prima e pagare il costo di dieci facchini, piuttosto che arrivarci tre mesi dopo e salvare la misera economia di dieci schiavi. [...] È così che l'abbondanza di manodopera, fornita a così basso costo dalla schiavitù, ha danneggiato in una certa misura non la produzione delle miniere, ma il progresso dei metodi di sfruttamento. "Il legame di causa ed effetto qui stabilito tra sistema tecnico e sistema sociale , come quello proposto da Richard Lefèbvre des Noëttes tra carenza di sistemi di imbracatura e ricorso alla schiavitù nell'antichità , deve tuttavia essere qualificato e messo in prospettiva.
Condizione e organizzazione del lavoro Condizioni di lavoro difficiliIl basso valore monetario degli schiavi e la loro relativa abbondanza spiega la natura particolarmente difficile delle loro condizioni di vita a Laurion, come in tutte le antiche miniere: "il lavoro non costava abbastanza per preoccuparsi di salvarlo. Con processi più perfetti". Si muovevano in gallerie strette e antigeniche che li costringevano ad estrarre il minerale accovacciato, inginocchiato e anche sdraiato, in un'atmosfera surriscaldata dal calore delle lampade e dei corpi, e questo generalmente per dieci ore, ritmo secondo il quale si succedevano a vicenda squadre e che implicava che gli operai si nutrissero in fondo: i resti dei pasti, in questo caso ossa di cervo , sono stati trovati nelle gallerie.
Anche se Ateneo descriveva gli schiavi incatenati, è probabile che ciò corrisponda a una realtà tarda, sotto l'influenza romana. In realtà, Athénée proprio questo punto nel contesto di una storia più ampia della rivolta degli schiavi minatori alla fine del II ° secolo aC. D.C. , e non vi è alcuna garanzia che le poche catene trovate nelle miniere fossero dedicate a questo uso. Soprattutto, le ossa trovate sul posto non portano il marchio di un ferro, ad eccezione della gamba di un individuo (resti non datati).
Anche senza essere incatenati, la mortalità degli schiavi era alta, sia nelle miniere che in superficie, a causa della natura tossica della polvere e dei vapori di piombo: Olivier Picard stima che l'aspettativa di vita di uno schiavo pienamente impiegato non superasse i quattro anni. cinque anni.
FunzioniQuelli, schiavi o uomini liberi, che lavoravano nelle miniere avevano funzioni ben definite. I più competenti - letteralmente minori - sono stati assegnati al volto lavorativo; erano molto spesso uomini robusti, a differenza dei facchini, probabilmente piuttosto bambini il più delle volte, responsabili del trasporto del minerale nelle strette gallerie. Gli operai addetti alla cernita o alla molatura con mola come quelli delle lavanderie appartenevano alla categoria dei manovali non qualificati, che non era il caso delle fonderie, responsabili in fondo alla linea di operare la delicata trasformazione del minerale greggio smistato in lingotti d'argento e di piombo.
La supervisione di questa truppa era assicurata da un epistato , mastro minatore o mastro fondatore, incaricato in un caso di guidare la ricerca e l'estrazione del minerale, nell'altro di supervisionare il lavaggio, la selezione e la fusione nel migliori condizioni della galena estratta. Sono stati assistiti da guardie preposte al monitoraggio e allo stimolo dei lavoratori, anche a costo di penalizzare i meno efficienti tra loro.
La questione delle rivolteIn superficie, un sistema di sorveglianza degli schiavi era indubbiamente più o meno organizzato: si ipotizzava che le torri che punteggiavano il Laurion e di cui rimangono le vestigia, costituissero posti di osservazione e di guardia per le guarnigioni degli opliti . La presenza di queste infrastrutture potrebbe indicare l'importanza del timore, tra gli Ateniesi, di una rivolta generale degli schiavi di Laurion, anche se le testimonianze di ribellione sono poche ad esserci arrivate.
Oltre alla diserzione durante l'occupazione spartana di Décélie nel 413, sappiamo che i Laurion subirono due rivolte di schiavi nel periodo ellenistico: una nel 134, riecheggiando la grande rivolta servile in Sicilia , è citata da Paul Orose citando un brano perduto di Livio ; l'altro, più grave, intorno al 100 aC, è noto grazie ad Ateneo , citando il filosofo Posidonio , il quale riferisce “che essendosi ribellati, massacrarono gli ufficiali preposti alla sicurezza della miniera; inoltre che si impadronirono della fortezza di Sounion , e foraggiarono a lungo l'Attica ». È stata addirittura avanzata l'ipotesi che essi stessi abbiano coniato monete durante il periodo in cui controllavano il distretto di Laurion. Nonostante tutto, la nostra documentazione dà l'impressione che si tratti di casi isolati, le precauzioni prese essendo state sufficienti a limitare la moltiplicazione.
Per il geologo, il distretto minerario metallifero di Laurion si estende da nord a sud per oltre 15 km di lunghezza per una superficie di 120 km2. È caratterizzato da una successione orizzontale di strati di calcare chiaro (marmo) e scisti (rocce a scaglie nerastre o grigie). La loro formazione è attualmente oggetto di dibattito: alla classica ipotesi di una normale successione di strati sedimentari di età diverse si oppone una tesi recente, che sembra essere confermata dallo studio dei fossili presenti: marmi superiori (C2 nel diagramma) e inferiori (C1) da un lato, superiori (S2) inferiori (S1) dall'altro sarebbero infatti della stessa età e la loro sovrapposizione sarebbe il risultato di una "gigantesca piega sdraiata".
È al confine di ciascuno di questi strati, nelle cavità che li separano, che si trova il piombo contenente argento. Queste zone di contatto, in numero di tre (I, II e III nello schema a fianco), sono quindi poste a profondità differenti e richiedono modalità operative specifiche: il primo contatto (I), sfruttato dal 1500 a.C. D.C., affiora in superficie, mentre il terzo (III), le cui mineralizzazioni più abbondanti fecero la ricchezza di Atene nel periodo classico, riguarda l'estrazione sotterranea. Quando si trovava in queste zone di contatto, il minerale appariva come ammassi lenticolari o in bande. Potrebbe anche essere presente in sottili venature nelle faglie degli strati calcarei.
I principali minerali sfruttati erano di due tipi, più spesso contrastanti: da un lato cerusite (PbCO 3 ), o minerale ossidato, con riflessi rosso o giallo causa l'ossido di ferro che contiene, d'altra parte galena , di minerale solforoso (PbS), caratterizzato dai suoi grani neri. Il loro contenuto di piombo è elevato (77,5% per la cerusite, 86,6% per la galena), ma molto variabile se si tiene conto della ganga che circonda il minerale, che va da percentuali dell'ordine di l unità fino al 50%, per una media di 15%. L'argento si trovava all'interno di queste molecole di carbonato di piombo o solfuro di piombo, in proporzioni comprese tra 500 e 4000 g per tonnellata di minerale estratto, con una media di 2 kg : così, una tonnellata di minerale di piombo al 20% conteneva circa 400 g di argento (0,04%). A causa di questo carattere relativamente povero per i moderni metallurgisti, il minerale di Laurion ha richiesto un lungo processo di trattamento e trasformazione per estrarre l'ambito argento.
Altri minerali furono sfruttati più o meno marginalmente a Laurion, in particolare ocra , ferro e rame . È infatti probabile che almeno una parte delle monete di bronzo ateniese fossero realizzate con rame laureato, e numerosi ritrovamenti sottolineano l'importanza e l'antichità dell'estrazione di questo metallo a Laurion: una vecchia miniera di rame è stata recentemente individuata nel settore Spitharopoussi e durante le esplorazioni archeologiche condotte nel 2004, “le reti di pelle in esplorazione hanno rivelato concentrazioni significative di ferro e rame”.
L' ocra , o sil, di Laurion, un limo colorato da idrossido di ferro , era particolarmente apprezzato per le sue qualità coloranti: Plinio il Vecchio ritiene che, tra le ocre, "la migliore è quella che si chiama sil attico; costa due denari la libbra ”, vale a dire il doppio del secondo in qualità, il sil marmorizzato. Vitruvio , per sottolineare il grande valore di quest'ocra, indica che al tempo dello sfruttamento delle miniere di Laurion, "quando si incontrava una vena di sil, la si seguiva come se fosse stata d'argento". L'ocra attica era uno dei quattro colori di base utilizzati dai pittori classici ed era essenziale nella produzione di ceramiche attiche a figure nere e rosse . Da questo punto di vista, probabilmente il meno uso di miniere d'argento Laurion dal III ° secolo aC. AD ha contribuito al declino, allo stesso tempo, della ceramica dipinta attica. Infatti, alla fine del I ° secolo , non è più possibile procurare come riportato da Vitruvio rimpianto. La pittura antica utilizzava anche un altro colorante sfruttato a Laurion, il cinabro . Il processo necessario per la sua estrazione è stato inventato alla fine del V ° secolo aC. D.C. da un imprenditore di Laurion, Callias, che inizialmente aveva preso per polvere d'oro questa sabbia gialla che scorreva attraverso le gallerie della sua miniera. Almeno questo è ciò che afferma Teofrasto , che dettaglia anche la serie di molature e lavaggi necessari per la sua estrazione.
Le prime gallerie furono scavate dagli affioramenti di minerale al livello del primo contatto: i primi sfruttatori furono quindi guidati da indizi visivi, in particolare dal colore rosso degli ossidi di ferro , con i quali si mischiarono a frammenti di galena ", meno tempestivi ossidarsi, troppo pesante per essere portato via dal ruscellamento [...]. Il peso considerevole di questo minerale, le sfaccettature brillanti e la lucentezza metallica dei cristalli che lo compongono non hanno potuto sfuggire a lungo all'attenzione dei primi visitatori del paese ”sottolinea Édouard Ardaillon , che vede in certi disordinati scavi di Laurion il primi tentativi di sfruttamento della galena d'argento .
Successivamente, una volta meglio padroneggiate le caratteristiche geologiche del sito, gli operatori abbandonano queste cavità informi per scavare vere e proprie gallerie dove il minatore “non si trascina più in superficie, lungo l'affioramento. Si lancia sottoterra, in profondità, alla ricerca dei minerali di piombo. [...] Nessuna fatica inutile per darsi aria e spazio; basta che l'uomo passi e insegua la ricchezza che fugge ”. Tuttavia, in queste miniere del secondo periodo, se l'abbattimento è fatto in modo metodico, la disposizione delle gallerie non denota alcuna reale organizzazione: "nessuna regola seguita, nessuna cura dei dettagli, nessuna planimetria d'insieme. Sono oscuri labirinti le cui ramificazioni corrono in tutte le direzioni, e l'opera assomiglia un po 'a questi boschi erosi e crivellati di buchi da silenziosi vermi ”. Ci accontentiamo solo di scavare gallerie verticali di pozzi di altezza variabile per assicurarne l'aerazione e / o l'evacuazione del minerale. Questi pozzi, a differenza di quelli che verranno scavati per accedere al terzo contatto, non sono pozzi di ricerca, poiché vengono scavati dopo le gallerie.
Conoscenze geologiche e metodi minerariAlla fine del VI ° secolo aC. DC , sono senza dubbio anche i rari affioramenti del terzo contatto (ad esempio sul versante è del monte Spitharopoussi) che hanno messo i minatori sulla sua traccia. "Notando in superficie l'esistenza di un terzo contatto mineralizzato posto ad un livello inferiore agli altri due, si potrebbe benissimo estrapolare questa situazione all'intero giacimento, [...] bell'esempio di questa" geologia empirica "che il Si formarono gli anziani ”.
Fu sulla base di questo ragionamento nonché sulle conoscenze accumulate riguardo alla logica della stratificazione degli strati geologici che i minatori, poi sperimentati, sceglievano i siti dei pozzi necessari per accedere al ricco minerale del terzo contatto .
Così, al pozzo Kitso, nella regione della Maronée, i minatori iniziarono la loro esplorazione nel marmo superiore, dove sapevano che era sottile; Cinque metri più in basso, arrivati nello scisto, senza nemmeno essere interessati al secondo contatto, hanno proseguito la loro discesa su uno strato di marmo, a 59 metri di profondità. Pensando di trovarsi al livello del terzo contatto (al limite inferiore dello strato di scisto e al limite superiore del secondo strato di marmo), ricchi di minerale, hanno scavato gallerie laterali, senza trovare il minerale desiderato. In realtà, questo strato di marmo era in realtà un sottile blocco di calcare inserito nello scisto: il vero contatto si trovava una ventina di metri più in basso. Questo è un caso raro a Laurion, e che quindi non corrispondeva alla scienza dei minori. Hanno concluso, data la loro conoscenza, che non c'era minerale lì e quindi hanno abbandonato queste ricerche infruttuose.
Possiamo vedere chiaramente qui che i minatori Laurion non agiscono a caso. Hanno acquisito una conoscenza molto precisa sulle caratteristiche geologiche del sottosuolo e applicano le loro conoscenze teoriche per dirigere la loro ricerca: ci scavano perché sanno che il marmo superiore lì non è molto spesso (lo scisto è più facile da iniziare solo con il marmo), loro trascurano ogni esplorazione a livello del secondo contatto (sanno che in questo punto, tra il "sotto" dello strato di calcare e la "sommità" dello strato di scisto, il minerale è quasi inesistente), iniziano le ricerche dove logicamente dovrebbe esserci del minerale, al terzo contatto.
Sollevamento e abbattimento Dimensioni di pozzi (affondamento) e gallerie (sabbiatura)Le attività minerarie di Laurion hanno i pozzi verticali più profondi dell'Antichità . Di sezione rettangolare o quadrata inferiore a due metri di lato, scendono talvolta a più di cento metri (119 metri per i più profondi), ma più in generale tra i cinquanta ei sessanta metri. Sono tagliati molto regolarmente, in modo che ogni lato sia piatto. La loro verticalità è sbalorditiva: "il filo a piombo denuncia, nei pozzi più profondi, solo uno scarto insignificante". Édouard Ardaillon stima il tempo necessario a due operai per affondare un pozzo di cento metri a venti mesi.
Le gallerie erano strette (da 50 a 60 cm di larghezza, da 60 a 90 cm di altezza), il che non facilitava il lavoro e il movimento dei minatori, né l'evacuazione del minerale esploso. Quando gli scavi furono più grandi, i lavoratori lasciarono porzioni di roccia povere di minerale che servivano da pilastri ( ormos ). A livello locale potevamo anche ricorrere al sostegno con travatura in legno , come dimostrano le nostre fonti letterarie e archeologiche, anche se questa era ben lungi dall'essere la regola: la ridotta larghezza delle gallerie permetteva generalmente di limitare il rischio di crollo; ha anche reso più veloce la progressione. I minatori hanno attaccato il fronte di lavoro scavando mortase larghe 12 cm per tutta l'altezza della galleria. Dopo cinque mortase, l'intera galleria, larga 60 cm , era avanzata dalla profondità di queste mortase. Tale lavoro ha richiesto circa dieci ore, che corrispondono alla velocità di rotazione delle squadre, e alla capacità di illuminazione delle lampade: Édouard Ardaillon conclude che tale organizzazione è stata deliberata perché ha permesso al superiore gerarchico di osservare il buon progresso. sanzionare i minori con prestazioni insufficienti. Alla fine di un mese la galleria era così sprofondata di dieci metri.
Quando i minatori incontravano una vena, rimuovevano tutto il minerale accessibile: se rimaneva orizzontale, i siti di estrazione erano molto estesi; quando la mineralizzazione si è estesa in profondità, i diversi livelli del sito si sono sovrapposti, collegati da labirintiche gallerie. I minatori si sono assicurati di seguire sempre il contatto scavando gallerie che salivano e scendevano secondo i capricci della sua disposizione. Quando hanno scoperto una pila molto grande di minerale in grandi cavità, hanno iniziato scavando una galleria di ricognizione su entrambi i lati della pila (indicata a sul diagramma a lato), completata da sondaggi intorno al fondo e alla parte superiore (b nel diagramma) . Se si fosse scoperto che la maggior parte del minerale era sotto i loro piedi, avrebbero rimosso tutto il minerale sopra di loro fino al tetto della cavità, quindi avrebbero scavato la tasca finché non l'avessero svuotata completamente. Se invece la galleria di ricognizione si trovava nella parte inferiore del mucchio, si raccoglieva il minerale ai loro piedi quindi, una volta raggiunta la roccia sterile, si procedeva con il rinterro per liberare il minerale disponibile sul soffitto. In entrambi i casi è stato necessario scavare gradualmente nuove gallerie (ce c 'sul diagramma) per accedere alla cavità, a seconda del livello in cui si trovava il sito.
UtensiliL' abbattimento dei pozzi e dei cunicoli è stato effettuato utilizzando un martello ( tukos ) da 2,5 kg con manico corto (da venti a trenta cm) di olivo in legno e la testa a disposizione per una punta a quattro lati per rompere la roccia su un lato, un piatto testa sull'altro. Questa testa piatta veniva utilizzata per colpire scalpelli tagliati con due lati o aste metalliche di 2 o 3 cm di diametro chiamate pointerolles ( xois ), lunghe da 25 a 30 centimetri e la cui estremità era affilata in uno smusso su quattro lati. Data la natura molto dura del marmo in cui venivano scavate le gallerie, si stima che un operaio avesse dovuto utilizzare tra le dieci e le tredici punte in dieci ore di lavoro, strumenti che doveva regolarmente riparare e affilare. Il piccone, solitamente costituito da una punta a quattro facce da un lato, da un martello in grado di guidare una punta o un cuneo dall'altro, è il terzo strumento di base. Era generalmente utilizzato per attaccare le parti più friabili della roccia.
Gli operai usavano anche ganci di ferro per raccogliere il bottino che veniva raccolto in ceste di sparto o cuoio rispetto a un altro schiavo (di solito un bambino o un giovane, la loro corporatura essendo più adatta alla larghezza ridotta delle gallerie) trascinato in fondo al il pozzo, da dove venivano portati su da un sistema di carrucole . Oggi si possono osservare in superficie i resti dei muretti che fungevano da ancoraggio per le gru di sollevamento.
I minatori usavano per accendere piccole lucerne in terracotta, identiche alle lampade usualmente utilizzate dai Greci dell'epoca nelle loro attività quotidiane, che fumavano copiosamente e consumavano parte dello scarso ossigeno presente nell'aria. La loro capacità consentiva circa dieci ore di illuminazione, che dovrebbero corrispondere alla giornata lavorativa di un lavoratore. A tal fine, una nuova squadra ha preso il sopravvento mentre le miniere venivano azionate giorno e notte.
VentilazioneA queste profondità l' ossigeno scarseggia: è dimostrato che gli scavi archeologici effettuati oggi in queste gallerie sotterranee hanno dimostrato che, in assenza di sistemi di ventilazione come dovevano esistere nell'antichità, non è possibile sostare più di 30 minuti a una profondità superiore a 30 metri. L'atmosfera è tanto più viziata quanto le gallerie sono strette e l'attività intensa: respirazione di uomini al lavoro, alimentazione di lampade (che consumano circa tanto ossigeno quanto un uomo a riposo, producendo anidride carbonica), accumulo di polvere nel l'aria necessita di un rinnovamento perpetuo di quest'ultima. Per questo la ventilazione artificiale è una questione essenziale per i minatori, con l'obiettivo di soffiare 180 metri cubi l'ora per ogni uomo presente sul fondo.
I movimenti avanti e indietro dei contenitori sospesi dalla carrucola che portava in superficie il minerale, provocando un richiamo d'aria, potevano contribuire a rendere le gallerie parzialmente più respirabili, ma il rinnovo dell'aria era assicurato principalmente dalla separazione del bene, per tutta la sua altezza, in due spazi disuguali, grazie a un tramezzo di legno a tenuta stagna calafatato con argilla. Tale tramezzo, che consentiva anche di rendere sicuro l'accesso al pozzo, era senza dubbio costituito da tronchi di legno fissati su traversine, essi stessi posti nelle tacche della parete del pozzo, ancora oggi visibili. Su un lato del tramezzo sono stati fissati rudimentali gradini di legno per consentire ai minatori di scendere in miniera e risalire in superficie; i restanti due terzi furono assegnati al trasporto di roccia e minerale di scarto.
La distinzione di queste due colonne ha determinato un movimento d'aria che ha contribuito al rinnovamento dell'atmosfera della miniera, mediante un fenomeno di sifone , e questo tanto più quando uno dei due vani è stato prolungato da un camino in superficie: un la corrente di aria calda viziata nel ramo grande del sifone era compensata da una corrente di aria fredda verso il basso nel ramo piccolo, a condizione che la temperatura fosse più alta all'interno della miniera che all'esterno, che era il caso in inverno, e anche in estate per le miniere più profonde. Se ciò non fosse sufficiente, abbiamo forzato la circolazione dell'aria accendendo un fuoco in fondo al pozzo, sotto uno dei condotti: l'aria calda e più leggera risucchiava così l'aria ambiente risalendo in superficie, mentre scendeva aria fresca attraverso il condotto rimasto libero; in caso contrario, l'unità di ventilazione potrebbe essere posizionata sulla superficie. Allo stesso modo, si nota l'esistenza di pozzi paralleli, destinati a creare una corrente d'aria, e quando due pozzi distanti accedono alle stesse gallerie, ci assicuriamo che siano scavati ad altezze diverse per favorire la ventilazione. Inoltre, per risparmiare aria nelle miniere, i minatori si sono assicurati di bloccare le gallerie non necessarie con talee.
Quando il minerale conteneva più del 30% di piombo, veniva inviato direttamente alla fusione. A velocità inferiori, lo scioglimento, sebbene teoricamente possibile, richiedeva una produzione di calore eccessiva, riducendo potenzialmente il profitto finale. Pertanto, dal momento che abbiamo fatto la scelta di sfruttare le ricchezze minerarie all'estremità inferiore del VI ° secolo, gli operatori di orologi custoditi prima di mettere il minerale nel forno, messa a fuoco su argento tenore di piombo per diversi processi meccanici successivi. 750 kg di roccia su una tonnellata di minerale estratto sono stati così staccati dal minerale utile prima che quest'ultimo subisse la fusione.
Smistamento e frantumazionePrima di essere trasportato in superficie, il minerale abbattuto veniva sottoposto ad una prima cernita, in base al suo peso (venivano conservati solo i pezzi più pesanti, perché questo indicava la presenza del piombo argentato, più denso) e al suo colore (la presenza del nero i grani, caratteristici della galena pura, erano discriminanti). I minatori hanno mostrato grande rigore al momento dell'estrazione come durante questo primo smistamento: nelle gallerie esplorate oggi non è stato trovato alcun minerale contenente più del 10% di piombo. Elementi non necessari potrebbero essere utilizzati nella miniera stessa per operazioni di sollevamento , sostegno o ventilazione.
Ciò che era ritenuto utilizzabile veniva portato in superficie per subire diverse operazioni di cernita e lavorazione in varie officine situate nelle vicinanze: tre quarti del materiale estratto non essendo utilizzabili, era imperativo limitarne il più possibile i movimenti prima della lavorazione. Gli operai iniziarono con la frantumazione, per separare il minerale utile dalla sua ganga, utilizzando masse di ferro o di pietra in mortai di pietra. I cumuli di roccia di scarto risultanti sono ancora oggi visibili intorno ai pozzi e consentono agli archeologi di valutare la quantità di materiale scavato rimosso dai minatori.
RettificaUna volta frantumato, il minerale veniva portato nelle officine di lavorazione ( ergastèria ). Qui il minerale veniva prima frantumato: prima a mano con pestelli su tavoli di macinazione in marmo, poi con mulino macinino per ridurlo alla dimensione desiderata.
Questi mulini erano di due tipi, entrambi gestiti da schiavi:
Questi mulini sono stati scavati in rocce vulcaniche molto dure, senza esitare a portarlo da fuori città. Ad esempio, alcuni mulini trovati a Laurion erano fatti di trachite dell'isola di Milos .
Lavaggio Lavanderie piatteLa cernita dei minerali è stata quindi effettuata con abbondante acqua su una delle tante aree di lavaggio attrezzate, di dimensioni variabili (da pochi metri quadrati a diverse decine di metri quadrati). Scavata nella roccia e coperto con un rivestimento impermeabile di alta qualità (alcuni esempi di lavanderie hanno ancora un rivestimento intatto oggi), queste tabelle di lavaggio ( katharistèria ) sembra essere un'innovazione a partire dalla fine del 6 ° secolo. ° secolo aC. AD , innovazione che ha permesso un migliore sfruttamento del minerale: fino ad allora si sfruttava solo il minerale più ricco di piombo, il resto veniva abbandonato. Ci sono diversi esempi di lavanderie raggruppate e schiave della stessa cisterna per l'approvvigionamento idrico, ma questi laboratori potrebbero avere proprietari diversi.
Il minerale frantumato è stato steso su tavoli di lavaggio leggermente inclinati. Da un serbatoio rialzato, da quattro a otto ugelli versavano acqua su questi tavoli di lavaggio, in modo che le particelle di ganga ancora attaccate al minerale venissero portate via dalla corrente, lasciando le particelle minerali più pesanti al loro posto. Per favorire questa separazione, gli operai hanno mescolato la miscela utilizzando grossi raschietti. Il leggero sedimento trasportato dall'acqua è andato in un canale sul fondo del tavolo di lavaggio. In fondo a questo canale, le particelle trasportate dall'acqua hanno incontrato piccole dighe e si sono depositate in questi compartimenti successivi, prima i più pesanti, poi i più leggeri. Questo fango veniva raccolto e steso su un tavolo di essiccazione attorno al quale ruotava il canale. Una volta essiccati, questi sedimenti sono stati nuovamente trattati sul tavolo di lavaggio, in modo da estrarre tutte le particelle di minerale, anche le più piccole. L'acqua, liberata da queste impurità al termine del circuito, è stata restituita alla vasca per essere riutilizzata.
Sono state formulate altre ipotesi per spiegare il funzionamento di queste lavanderie, senza poter decidere in via definitiva in merito. Constantin Conophagos , giudicando, in qualità di ingegnere specializzato nella concentrazione del minerale, che la selezione di quest'ultimo fosse resa difficoltosa dalla scorrevolezza della zona di lavaggio, immaginò che gli schiavi addetti allo smistamento usassero piccole chiuse in legno (canalette di legno rimovibili in cui vengono posti degli ostacoli per intrappolare le particelle metalliche) posti sotto i getti d'acqua provenienti dal serbatoio, giudicandoli più idonei alla concentrazione del minerale come dimostrato dall'esperimento che ne è stato fatto. Questa ipotesi è stata però contestata: nessuna traccia di tali installazioni è visibile nelle zone pianeggianti dove sarebbero state rinvenute e "siamo sorpresi dall'aspetto fai da te che caratterizza questa aggiunta di chiuse mobili mentre la lavanderia presenta un aspetto finito. , attentamente studiato e sembra costituire un insieme coerente e completo ”. Sembra da questo punto di vista che se gli operai avessero sentito il bisogno di chiuse , le avrebbero costruite, come il resto della lavanderia, sul modello di una lavanderia elicoidale.
Claude Domergue considerò infine un'alternativa, contestata anche da alcuni: basandosi sul fatto che le bocchette di evacuazione si trovano ad un'altezza superiore al fondo della vasca, ipotizzò che fosse proprio in quest'ultima che sarebbe avvenuta la maggior parte della concentrazione . Gli operai, muniti di pali, rimescolerebbero costantemente l'acqua nella vasca, il che farebbe depositare sul fondo della vasca le particelle metalliche principali, il surnatante più fine e fuoriuscire attraverso gli ugelli da filtrare secondo l'ipotesi classica. .
Lavanderie elicoidaliQueste lavanderie piatte non erano le uniche in uso. A Laurion sono noti quattro resti di un altro tipo di lavanderia elicoidale, probabilmente contemporanea a lavanderie piane ma destinata al trattamento di quantità minori. Erano costituiti da un cerchio di tubo aperto di sette metri di diametro, leggermente inclinato e al fondo del quale seguivano una serie di celle. I sedimenti miscelati con l'acqua sono stati versati all'inizio del circuito; Man mano che scendevano lungo il tubo, le particelle minerali contenute nella miscela, più pesanti, si depositavano nei vani e potevano essere rimosse, i materiali più leggeri proseguivano il loro cammino. Posizionato all'interno del cerchio, gli operai hanno mescolato la miscela per facilitare il processo. Alla fine del circuito l'acqua è stata riciclata come nelle lavanderie piane.
CisterneNel contesto di tale selezione in base alla densità, era essenziale che le particelle fossero all'incirca tutte della stessa dimensione, da qui l'importanza della calibrazione ottenuta dalla macinazione precedente. Dati i grandi volumi di acqua necessari per quest'opera, e la loro scarsità nel settore Laurion, è stato necessario anche razionalizzarne la gestione. Oltre agli accorgimenti sopra citati per non disperdere l'acqua utilizzata, questa prima ha comportato la copertura delle officine per evitare il più possibile l'evaporazione.
Ciò richiedeva soprattutto di raccogliere quanta più acqua piovana possibile (le fonti sono rare) per rifornire le moltissime lavanderie durante tutto l'anno (è stato calcolato che occorrono circa 1.000 m 3 di acqua all'anno per alimentare una lavanderia di medie dimensioni), che ha reso necessario aumentare il numero di cisterne , circolari o rettangolari, o anche piccole dighe di invaso. Abbiamo incanalato l'acqua piovana in queste strutture costruendole nei fondovalle. Per questo motivo si susseguono a brevi distanze per diverse centinaia di metri e, unite alle zone di lavaggio a cui sono collegate da una tubazione coperta, formano un'intera rete collegata da un canale centrale. Queste cisterne, di varie dimensioni (da 100 a 1000 m 3 ), erano o costruite o costruite in una conca naturale nella roccia. Erano tutte rivestite con un rivestimento impermeabile dello stesso tipo, ma più spesso, di quello delle lavanderie: era fondamentale che l'acqua non potesse sfuggire alla sua destinazione d'uso infiltrandosi nel terreno. tali vasche sono generalmente precedute da bacini più piccoli (da 2 a 5 m 3 ) dove l'acqua si libera delle sue impurità per sedimentazione e, chiarificata, confluisce nella cisterna attraverso una grondaia posta alla sommità della vasca. Infine, per evitare che la calura estiva facesse evaporare l'acqua immagazzinata, la cisterna è stata coperta con un tetto di assi.
Una volta preparato meccanicamente, il minerale doveva subire il trattamento metallurgico vero e proprio, in un luogo ben preciso: non sono noti esempi archeologici delle due operazioni riunite nella stessa ergastèria . Il minerale preparato veniva posto in forni ( kaminoi ) di un metro di diametro e alti da tre a quattro metri, realizzati con blocchi di rocce refrattarie o scarsamente fusibili ( micascisti , trachiti ). Il loro numero era o relativamente limitato, o concentrato a grande distanza dalle miniere, o entrambi contemporaneamente, come dimostra il fatto che nelle locazioni minerarie il termine kaminoi ("forno") compare solo 6 volte contro 83 per il parola ergastèrion ("lavanderia") quando si tratta di delimitare le concessioni. In generale, più forni venivano installati affiancati, addossati ad un terrazzo che dava accesso alla canna fumaria del forno, la gueulard , attraverso la quale si versava alternativamente uno strato di minerale e uno strato di combustibile ( carbone di legna ), stimolando la fusione con l'aiuto di soffietti in pelle.
La combustione ha richiesto grandi quantità di legna (tal quale o sotto forma di carbone vegetale, che ha il vantaggio di avere un potere calorifico una volta e mezzo superiore a quello della legna secca): sono state necessarie cinque tonnellate di legna.per lavorare una tonnellata di minerale (una tale quantità di legno corrisponde approssimativamente alla produzione di cinque ettari di macchia ). Le poche foreste di proprietà dei Laurion a quel tempo, anch'esse gravemente danneggiate dal loro sovrasfruttamento, non erano ovviamente sufficienti a garantire tale produzione e il ricorso alle importazioni divenne rapidamente essenziale, portando alla creazione di importanti circuiti commerciali che drenavano ad Atene l'essenziale pesante merci necessarie, in particolare legna da ardere e legname . Si spiega così la progressiva migrazione delle fonderie verso la costa, in prossimità dei porti dove viene scaricato il legno importato dalle foreste della Macedonia , del Ponto o dell'Eubea , in particolare a Thorikos .
Quando la combustione era sufficientemente avanzata, il foro alla base del forno veniva aperto dagli operai e rilasciava, in forma liquida, il minerale di piombo argenteo mescolato al resto del minerale. Al raffreddamento, il tutto si divide in due strati solidi, il surnatante delle scorie . Questa scoria, sebbene contenesse ancora il 10% di piombo, veniva scartata a causa dell'elevato potere calorifico richiesto per estrarre il minerale utile, che dava a tale operazione una bassa resa. Fu solo quando le miniere furono esaurite, in epoca augustea, che queste scorie furono sfruttate. I mucchi di scorie ottenuti da questa nuova fusione contengono solo 2-3% di piombo, contro il 8-10% per il vecchio scorie, il cui sfruttamento è stata anche l'attività principale delle compagnie minerarie che hanno "riscoperto" la Laurion del XIX ° secolo .
Coppellazione e sagomatura di lingotti di piombo e argentoNon restava che estrarre dal piombo la parte d'argento che conteneva: in media avevamo dai tre ai quattro chili d'argento ogni mille chili di piombo. A tal fine, il piombo di lavoro subiva un nuovo passaggio nel forno, destinato a separare i due metalli, la coppellazione , che generalmente avveniva nelle vicinanze. Era posto in una coppa di argilla refrattaria al centro di un forno di argilla a volta. Attorno alla coppa, contro le pareti interne della fornace, veniva acceso il carbone di pino d'Aleppo , la cui combustione era permanentemente mantenuta da soffietti di cuoio prolungati da una bocchetta; il calore prodotto si rifletteva sulla volta e permetteva così di riscaldare indirettamente il contenuto della tazza. A queste temperature, oscillanti tra 880 e 960 ° C , e grazie all'eccesso di ossigeno, il piombo si è ossidato in litargirio ( lithargyros ), ha raggiunto la sua temperatura di fusione ed è defluito attraverso un canale fuori dal forno di coppellazione. L'argento, inossidabile a queste temperature (non fonde fino a 960 ° C ), è rimasto in tazza; vi veniva raccolto per essere fuso in lingotti di varie forme, non senza aver subito nuovamente un trattamento dello stesso tipo per affinarlo meglio (l'operazione ha permesso di aumentare la quota di metalli estranei nell'argento grezzo da 10 a 1 oppure 2%). Questo lungo processo ha permesso di ottenere un argento puro a più del 99%, che ha fatto la reputazione delle tetradrammi ateniesi: Aristofane può affermare che sono "le più belle di tutte le valute e così sembra, le uniche coniate nel buon angolo e un suono legale ”. Il denaro veniva utilizzato anche per realizzare una moltitudine di oggetti della vita quotidiana (piatti, vasi, tazze, statuette, gioielli, armi, ecc.).
Quanto al piombo , è stato recuperato dai metalmeccanici facendo passare nuovamente il litargirio nella fornace, cosa che gli ha fatto perdere ossigeno. È stato poi sciolto in quindici chilogrammi di "salmone". Numerosi furono gli usi di questo piombo tornato metallico, chiamato "piombo mercantile". Erano utilizzati in particolare per sigillare le borchie in ferro o bronzo che mantenevano i blocchi di cui erano fatte le fortificazioni del Pireo , ad esempio, o edifici pubblici come quelli dell'Acropoli . Il piombo è stato utilizzato anche per modellare le condutture dell'acqua (molte sono state trovate a Delo , che trasferisce l'acqua dai tetti alle cisterne) ma anche tutti i tipi di oggetti di uso quotidiano: vasi, lampade, pesi, ancore, palle da lanciatore, ecc. Anche le monete con anima, fatte di piombo ricoperte da un sottile strato di metallo prezioso (oro o argento) non erano rare. Il litargirio stesso fungeva da pigmento giallo, medicina o guarigione. Plinio il Vecchio sottolinea che "la feccia d'argento più stimata è quella dell'Attica ". A livello globale, la produzione di piombo soddisfaceva ampiamente la domanda del tempo, come sembra indicare il prezzo molto modesto del chilogrammo di piombo, e il fatto che si trovassero, nelle vestigia delle officine, molte masse di litargirio, il che sembra indicare che "gli antichi non erano obbligati, per provvedere alle necessità del commercio, a ravvivarlo tutto". Questa attività ha probabilmente causato un significativo inquinamento ambientale e un gran numero di casi di avvelenamento da piombo negli animali e nell'uomo a contatto con questo piombo o suoi vapori.
In totale, la produzione delle miniere di Laurion nell'antichità era stimata, con un ampio margine di errore, in 3.500 tonnellate di argento e 1.400.000 tonnellate di piombo. Gli storici hanno provato, con diversi metodi di calcolo, a stimare la produzione media annua di argento delle miniere durante il loro pieno funzionamento. Che si basino per questo sulla stima della produzione di monete d'argento prodotte (Alain Bresson), sulla resa delle miniere (Constantin Conophagos) o sui costi di esercizio (Christophe Flament), sottolineano l'importanza di questa produzione. Tuttavia, queste stime annuali variano notevolmente; da 15 tonnellate (566 talenti ) secondo Alain Bresson a 20 tonnellate (770 talenti) secondo Constantin Conophagos , o addirittura 26 tonnellate (1.000 talenti) secondo Christophe Flament. Da Laurion, in ogni caso, uscivano ogni anno entrate (essenzialmente private) uguali o superiori a quelle "che, anno dopo anno, la città riceveva dal tributo degli alleati" ai tempi di Pericle , cioè 600 talenti.
Per i concessionari le miniere costituivano un'attività potenzialmente molto redditizia, anche se la sua redditività non era garantita, come sottolinea il litigator di Contre Phénippos : “Nelle miniere d'argento [...] ho prima vinto grosse somme, concordo ; ma oggi ho perso quasi tutto ”. I numerosi relatori discorsi abbiamo risalente al IV ° secolo aC. J. - C. e l'evocazione delle miniere in cause civili consentono di prendere la piena misura degli investimenti effettuati e dei notevoli profitti raccolti dalle imprese minerarie: ad esempio, Panténètos non paga meno di 9000 dracme alla città per il concessione di cui dispone nel 345-344 e l'attore di Contre Phénippos , pur avendo ereditato dal padre solo una modesta fortuna di 4500 dracme, si ritrova, "dopo aver realizzato grandi profitti nelle miniere d'argento", nell'elenco dei trecento ateniesi più ricchi legati alle liturgie . Allo stesso modo, apprendiamo dal Pour Euxénippe d ' Hyperide che la sua operazione mineraria ha portato 300 talenti in tre anni a Epicrate di Pallene e ai suoi associati, se si crede al sicofante che ne ha denunciato la legalità. Un altro esempio: Diphilos, condannato su istigazione di Licurgo per aver abbattuto i pilastri di sostegno in una galleria, aveva una fortuna di 160 talenti secondo Plutarco.
I concessionari in genere non si limitavano a estrarre piombo d'argento, ma investivano nel controllo dell'intero processo di estrazione e lavorazione del minerale, compresa la produzione finale di lingotti di piombo e argento, cedendo i proprietari delle officine di superficie ( ergasterion ) che quindi sembravano essere un lungo investimento a termine poiché il loro valore poteva essere alto: Panténètos dovette prendere in prestito 10.500 dracme per acquistare un laboratorio e trenta schiavi. Servivano anche come fideiussione per prestiti come indicato da sei terminali ipotecari trovati nel territorio di Laurion.
Il seminterrato, infatti, era proprietà inalienabile dello Stato ateniese, ma i suoli sovrastanti le miniere rimasero di proprietà dei privati, così come gli stabilimenti di superficie (lavanderie, laboratori metallurgici) che vi furono stabiliti: sulle stele delle polete, le le stufe citate sono tutte di proprietà dei privati Pertanto, i concessionari hanno cercato alla fine di diventare proprietari del terreno corrispondente alla superficie della loro concessione al fine di aumentare l' ergasterion lì , o in mancanza di affittare l' ergasterion istituito a tal fine dal proprietario di detto terreno o circostante terra: Philippe Gauthier ha sottolineato che la costruzione di officine di lavorazione del minerale da parte dei proprietari dei terreni di superficie, officine affittate ai concessionari, era economicamente molto più logica rispetto all'assunzione di tali investimenti da parte dei concessionari stessi, dato il loro costo da un lato dall'altro la durata relativamente breve dei contratti di locazione.
Per i proprietari di schiaviLe miniere erano anche un'altra fonte di reddito per gli Ateniesi, in quanto, il più delle volte, gli schiavi che vi lavoravano appartenevano a privati che le affittavano ai concessionari, in media per un obol per uomo al giorno, cioè 60 dracme all'anno. Tuttavia, se il valore di uno schiavo variava molto a seconda della sua abilità, il prezzo medio di acquisto era compreso tra 150 e 200 dracme: così, i trenta schiavi di Pantenetos che lavorano nel suo ergastèrion valgono 4.500 dracme, o 150 dracme ciascuno. Comprendiamo che questo tipo di affitto di schiavi è un investimento molto popolare ad Atene: per uno schiavo relativamente competente ha acquistato 200 dracme, il ritorno sull'investimento è stato assicurato in tre anni e quattro mesi. Di conseguenza, alcuni ricchi ateniesi, come Nicias , si specializzarono in questo tipo di investimento, che non era per niente il privilegio di quegli ateniesi di avere un capitale significativo, come mostrato dall'esempio di Dioclide, l'informatore degli Ermocopidi , che aveva "alle miniere di Laurion uno schiavo il cui compenso doveva andare a raccogliere." Alcuni anni dopo Senofonte suggerì addirittura, senza essere ascoltato, che la città investisse in un gran numero di schiavi (tre per cittadino) per assumerli nelle miniere e garantire così un reddito regolare a ciascun cittadino.
Affittare i suoi schiavi a concessionari era tanto più redditizio in quanto questi si impegnava a mantenere costante il numero degli schiavi assoldati: "inoltre doveva mantenere (nutrire, vestire, alloggiare) gli schiavi (da 2 a 3 oboli al giorno e per schiavo) , il locatario doveva sopportare tutti i rischi ”. Senofonte , sempre a proposito di Nicia , precisa quindi di aver assunto i suoi schiavi da un concessionario "a condizione che quest'ultimo gli pagasse una royalty netta di un obolo al giorno e per uomo e mantenga sempre per intero questa forza lavoro": Noi può vedere qui che il locatore di schiavi si è impegnato a restituire lo stesso numero di schiavi alla fine del periodo di noleggio, sostituendo, se necessario, nuovi schiavi a quelli che avrebbe "perso". Quindi, se questo tipo di investimento non permetteva di considerare i profitti importanti quanto l'investimento minerario stesso, era relativamente una sicurezza infallibile, a meno che la domanda di schiavi in affitto fosse troppo bassa, nel qual caso "era necessario mantenere per un tempo più o meno lungo queste numerose bande libere e improduttive ".
In considerazione di questi numerosi doveri del locatario, ci si potrebbe chiedere quale interesse ci fosse ad essere un locatario piuttosto che il proprietario di schiavi. In effetti, il principale vantaggio del sistema era la sua flessibilità. Il cantiere infatti richiedeva una quantità variabile di operai: l'affondamento (scavo) del pozzo, prima di qualsiasi sfruttamento, è un'opera a lungo termine ma alla quale può essere assegnato solo un numero limitato di operai. In tutto questo lavoro, avere un gran numero di schiavi che non potevano essere costretti a lavorare rischiava di essere particolarmente rovinoso. "Inoltre, la perdita sarebbe stata molto grave se l'attacco, condotto male, avesse mancato il giacimento metallifero". Lo sfruttamento di questi ultimi, successivamente, richiese anche un numero variabile di individui, a seconda della loro ricchezza. Per questo "i concessionari, attorno a un nucleo di schiavi ben addestrati che gli appartenevano, raggruppavano, secondo le esigenze del momento, un numero variabile di manovali che assumevano a privati", il che consentiva loro di evitare di non fare un investimento troppo pesante prima di avere la certezza di avere una vena redditizia.
I pochi schiavi posseduti dai concessionari costituivano un capitale prezioso che poteva essere venduto o dato in pegno: Panténètos vende così, con il suo laboratorio di lavorazione del minerale, i trenta schiavi che vi lavorano, e vi sono diversi esempi di iscrizioni ipotecarie dove gli schiavi vengono assunti congiuntamente con la loro officina.
Per spiegare la vittoria dei Greci, e in particolare degli Ateniesi, contro Serse , durante la seconda guerra persiana , Eschilo , nei Persiani , evoca tre ragioni: tecnica militare (la falange oplitica ), organizzazione politica ( democrazia ) e "una fonte di denaro, un tesoro che la terra fornisce loro ". Si fa ovviamente riferimento qui alle miniere di Laurion, in quanto queste assicuravano alla città ateniese una posizione di forza in un mondo Egeo sempre più monetarizzato e il cui principale giacimento di piombo d'argento era in Attica. Anche lo Stato ateniese, importante proprietario del sottosuolo della città, ricavava entrate significative direttamente dallo sfruttamento, da parte di individui, di questi depositi.
Se sembra certo che i redditi più importanti - in ogni caso quelli sui quali siamo meglio informati - sembrano legati agli affitti pagati dai concessionari, come sottolineava però la preoccupazione del Comune di vietare qualsiasi sfruttamento minerario senza preventiva dichiarazione, però, gli storici hanno grande difficoltà a capire concretamente come lo Stato ateniese abbia preso a proprio vantaggio una parte della ricchezza prodotta nelle miniere di Laurion. A tal proposito, resta valida e valida l'osservazione di Édouard Ardaillon nel 1897 ("La questione della royalty pagata dai concessionari è senza dubbio la più delicata e la più oscura di tutte quelle che toccano la legislazione mineraria degli Ateniesi") indurre il lettore a trascurare questo complesso problema.
Un prerequisito: l'iscrizione delle concessioni sulle stele delle poleteL'assegnazione del sistema di concessioni minerarie è noto a noi per la IV ° secolo aC. DC , ma è probabile che questa riorganizzazione, forse Callistrato negli anni 370/360 differisce poco da quella che ha prevalso al V ° secolo aC. AD . Gli storici si basano principalmente su un passaggio della Costituzione di Atene di Pseudo Aristotele prima, sulle iscrizioni del IV ° secolo aC. DC trovato durante gli scavi dell'Agorà di Atene , le "tavole dei polacchi" o diagraphai d'altra parte. Su questi registri, posti nell'agorà perché tutti possano vederli, magistrati specializzati, i polets , a volte ad ogni prytanie (come nel 367/66), più spesso solo durante i primi due prytani dell'anno, registrano i contratti di locazione mineraria concessi dal città a concessionari per un periodo e una somma fissi. Infatti, la città è l'unico proprietario della cantina, e il testo di Aristotele (e di altri, in particolare a causa delle oratori ateniesi del IV ° secolo aC. ) Parlano di "vendita" e di "acquisto" di mine, è non la miniera stessa che viene venduta dallo Stato, ma solo la possibilità di sfruttarla, peraltro per un periodo determinato e senza possibilità di "subaffittarla. Né di lasciarla in eredità.
La più antica stele marmorea ritrovata, e l'unica completa, risale al 367/66; Altri 38, lo stato di frammenti sono stati trovati, che si diffuse per tutto il IV ° secolo aC. D.C. fino al 300/299. Il nome della miniera, ispirato a una divinità oa un semplice personaggio, il deme in cui si trovava, i limiti della concessione, infine il nome del locatario e la somma pagata da quest'ultimo.
Le diverse categorie di contratti di locazione minerariaI polets spesso (ma non sistematicamente) specificano il tipo di concessione mineraria in questione: a partire dagli anni Cinquanta gli storici si sono interrogati molto sul significato di queste diverse categorie amministrative, senza giungere a un consenso. Le principali controversie ruotano attorno a cinque denominazioni: kainotomia , ergasimon , anasaximon , palaion anasaximon e sunkechorèmenon . Riprendiamo qui l'ipotesi di GG Aperghis, ripresa da Claude Domergue e Christophe Pébarthe .
Una miniera di kainotomia corrisponde a una "nuova dimensione": si tratta di una nuova prospezione, l'apertura di una nuova miniera, registrata, ma che non è limitata nel tempo e non richiede alcun pagamento in denaro alla città fino a quando il concessionario non trova il minerale . Non appena gli scavi consentono l'accesso a un deposito di piombo d'argento, la miniera cambia categoria e diventa ergasimon . Il concessionario può continuare a gestire la miniera per un breve periodo (3 anni), contro il pagamento di una royalty fissa di 150 dracme. Al termine di questo contratto di locazione triennale, la concessione diventa anasaximon : viene messa all'asta e locata al miglior offerente per un periodo massimo di dieci anni. Al termine di questo nuovo contratto di locazione, se la miniera non trova un nuovo inquilino, viene abbandonata e diventa palaion anasaximon fino a quando non viene nuovamente affittata con questo nome, sempre a fine asta per la quale il prezzo di partenza sarebbe 20 o 150 dracme a seconda della presunta redditività della miniera. Il termine sungkéchôrèmenon ("miniere che sono state concesse") usato da Aristotele unirebbe sotto lo stesso termine anasaximon e palaion anasaximon , distinguendo così chiaramente le concessioni oggetto di asta da quelle che hanno (provvisoriamente, con un contratto di locazione triennale) una somma forfettaria pagamento di 150 dracme: l' ergasima .
Tasse di registrazione per reddito di città e locazione minerariaSe questa categorizzazione amministrativa delle miniere è importante, è in particolare perché può essere collegata alle somme versate alla città ateniese dai concessionari e quindi spiegare le modalità di arricchimento dello Stato ateniese grazie alle attività minerarie.
È opportuno in questa materia partire da un'osservazione: la città ateniese raccoglie entrate significative dalle miniere di Laurion: 100 talenti nel 483 ai tempi della legge navale di Thémistocle , e senza dubbio quasi 200 talenti al momento del loro intenso sfruttamento negli anni 340, ancor di più al tempo di Licurgo . Questa importanza delle entrate minerarie nel bilancio della città è sottolineata anche da Senofonte, che mostra Socrate più preoccupato per le miniere che per i problemi di approvvigionamento della città con il grano, che dallo Pseudo-Aristotele o da Aristofane , che le pone di fronte a reddito dal commercio.
La questione centrale è sapere come le miniere contribuiscono così in modo importante alle entrate della città. Una ovvia risposta si può trarre dalle stele delle polete: ad ogni concessione di locazione è associata una somma variabile di denaro, che va da 20 a 6.100 dracme. La maggior parte delle volte si tratta di importi relativamente piccoli: su 74 eventi, 39 contratti di locazione comportano un pagamento di 20 dracme, 21 di 150 dracme e solo quattro contratti di locazione superano 900 dracme. Affinché queste somme rappresentino tutte le entrate minerarie annuali della città ateniese, è necessario che il loro pagamento sia effettuato da Prytanie , come nel caso della cinquantesima fattoria di grano se si deve credere a Demostene: in questa ipotesi di un pagamento di queste somme da parte dei concessionari dieci volte l'anno (l'anno greco è diviso in dieci pritanie), la città recupererebbe una somma di 180 talenti ", somma che è del tutto nell'ordine di grandezza da definire lo studio delle finanze ateniesi IV esimo secolo aC. AD ".
Questa ipotesi (ipotesi 1), sostenuta in particolare da Christophe Flament, è contestata da altri storici che considerano improbabili i pagamenti molto ingenti che un tale sistema comporterebbe per le locazioni più alte: per quella di 6.100 dracme, che rappresenterebbero 101 talenti oltre dieci anni. Abbiamo così evocato un'alternativa, quella, secondo la prassi consolidata per gli affitti di terre sacre da parte della città, di un pagamento ogni anno della somma indicata sul diagraphai (ipotesi 2). Altra ipotesi (ipotesi 3), ancora più radicale: la somma corrispondente a ciascun contratto di locazione sulla tabella delle polets rappresenterebbe tutte le quote di iscrizione da versare alla città, il pagamento essendo assicurato sia per intero al momento della stipula del contratto di locazione o dividendo la somma per il numero di rate, ogni anno o ogni prytanie.
Un'altra possibile spiegazione (ipotesi 4) è stata avanzata da Kirsty Shipton, basandosi sulla menzione di una tassa di cinque dracme applicata a una concessione citata nel diagraphai e sul fatto che tutte le royalties menzionate sono divisibili per cinque: la somma pagata dal concessionario e trasferito alle stele dei poletes sarebbe calcolato moltiplicando questa tassa di cinque dracme per il numero di pritanie del contratto di locazione e per il numero di concessionari eventualmente associati alla miniera. Questo sistema permette di contabilizzare tutte le somme indicate sulle stele: sarebbe quindi logico che le miniere ergasima , il cui contratto di locazione era sistematicamente per tre anni (cioè trenta pritanie), comportassero tutte il pagamento di una tassa di 150 dracme. (30 X 5), e l'affitto di 1210 dracme, ad esempio, corrisponderebbe a una miniera che riunisce undici soci per un periodo di due anni e due pritanie. In questo contesto, la somma di 20 dracme pagate per diverse palaia anasaxima costituirebbe un canone fisso, "visti i rischi sostenuti per la messa in servizio di una miniera abbandonata"
Altre possibilità di prelievo legate all'attività minerariaTuttavia, in questa ipotesi come in tutte le altre ad eccezione dell'ipotesi 1, la città aveva necessariamente altri mezzi per prelevare la propria quota della ricchezza prodotta nelle miniere, poiché la somma di tutti i pagamenti annuali è ben lungi dal corrispondere al reddito che la città derivò poi dall'attività mineraria.
Prima possibilità (ipotesi 5): alla quota di iscrizione iscritta sulle tavole dei polets, che avrebbe "soprattutto un valore simbolico concretizzando in qualche modo l'eminente proprietà dello Stato", si aggiungerebbe l'affitto stesso della miniera. , il cui importo sarebbe definito dalla città o dalle aste. Ma non abbiamo traccia nelle nostre fonti di un pagamento così separato.
GG Aperghis ha proposto un'altra soluzione (ipotesi 6): l'appaltatore minerario pagherebbe, oltre alla quota di iscrizione pagata ai polets all'inizio del contratto di locazione, una percentuale della sua produzione. Questo è ciò che alcuni suggeriscono lessicografi in ritardo, tra cui Arpocrazione che il IV ° secolo anticipo ad Atene nel 324 una quota delle entrate minerarie restituito alla città. Suidas soprattutto nel IX ° secolo , i rapporti che una data non precisata, la città ha ricevuto 1/24 ° di entrate minerarie. Ma le miniere designate da Suida sono chiamate kainotomia , anche se le stele delle polete non indicano con precisione una royalty per queste miniere di recente apertura, il che ha fatto supporre che questo aneddoto si riferisse a un prelievo sulla produzione dell'epoca.
Si ipotizza che esistessero anche altri prelievi legati all'attività estrattiva, il cui prodotto era quindi proporzionale alla sua intensità: senza che ciò fosse assicurato, sembra che ci sia una tassa sulle stufe destinata a separare il piombo d'argento dalla sua matrice, nonché una tassa sulla valuta coniata dall'argento estratto (sembrerebbe, però, che in questo caso si tratti dell'assunzione dei costi di sciopero: vedi sotto 4.4.4).
In definitiva, se il principio di proporzionalità tra il numero degli operatori minerari o l'intensità delle loro scoperte da un lato, e le risorse finanziarie della città dall'altro, sembra consolidato, sembra che non possiamo avere la certezza assoluta in termini del metodo di raccolta da parte dello Stato ateniese della ricchezza prodotta dall'estrazione mineraria, nessuna delle ipotesi avanzate essendo assolutamente incontestabile.
Per non essere leso dagli individui che ne hanno sfruttato i sotterranei, il Comune ha applicato in modo relativamente rigoroso il quadro normativo stabilito per tutti i demaniali locati. Pertanto, qualsiasi ritardo nel pagamento degli affitti comportava una privazione temporanea dei diritti civili ( atimie ) e il raddoppio del debito: questo è ciò che accade a Panténètos rispetto all'avversario di Phénippos. Inoltre, come ogni bene demaniale, lo sfruttamento illegale o estensivo oltre i limiti della concessione poteva essere denunciato dalla demarcazione come da qualsiasi privato: se l'accusa si fosse rivelata giustificata, l'autore del reato sarebbe stato condannato al prezzo della miniera o del denaro raccolto. Tale regolamento costituiva un'assicurazione per il Comune, ma anche per i concessionari, tutelati per legge da ogni invasione da parte di altri da parte del sottosuolo ateniese da loro affittata. I polets garantivano inoltre che l'acquirente disporrebbe di tutto il godimento della proprietà da lui acquisita in via provvisoria.
Infatti, anche se la maggior parte delle fattispecie relative alle miniere potevano essere gestite il più delle volte nell'ambito del diritto comune, affinché i prelievi effettuati dal Comune sull'attività mineraria fossero il più ampi possibile, era necessario, dato la natura non trascurabile dell'investimento minerario, può la città garantire le migliori condizioni di esercizio per i concessionari offrendo loro un quadro normativo e legale sicuro. Questo quadro era incorporato nella "legge mineraria" ( nomos metallikos ), che specificava le condizioni in base alle quali lo sfruttamento poteva essere effettuato e i problemi che potevano consentire un'azione legale. Demostene , per conto del suo cliente Nicoboulo, infatti nel 346-345 a.C. AD una descrizione abbastanza precisa: "definisce con precisione i casi in cui è necessario fare affidamento su azioni minerarie ( dikai metallikai ). Così concede un'azione a colui che è stato espulso da un terzo dalla sua fattoria. ". Il relatore prosegue citando altri contenziosi punibili per legge, senza poter essere certo che l'elenco sia esaustivo: "fumate la miniera di qualcun altro, entrate con forza armata, allargate le gallerie all'interno della parte riservata" ... Particolare attenzione è stata posta a quest'ultimo caso: i limiti di ogni concessione non devono essere trasgrediti. Questa ben precisa delineazione delle operazioni si riflette nell'elevato numero di pozzi, a volte molto vicini tra loro: a ciascun pozzo corrispondeva indubbiamente una diversa concessione. Troviamo in profondità la traccia di questa rigida divisione parcellare, poiché nella maggior parte dei casi nessuna galleria orizzontale collega questi pozzi, peraltro a volte così vicini: si nota qui la volontà della città di impedire ogni sconfinamento delle concessioni sugli altri. . La legge vietava anche formalmente l'ingresso nei pilastri portanti delle gallerie, stabilendo senza dubbio le rispettive responsabilità tra i concessionari associati.
Questi casi sono stati trattati nell'ambito di un tribunale speciale ( dikai metallikai ) che, su istruzione degli arconti thesmothetiani , ha giudicato casi strettamente legati alle concessioni minerarie. I termini sono stati ridotti, come nei casi commerciali: il processo doveva concludersi un mese dopo l'apertura delle indagini. Ogni ritardo, infatti, "poteva arrecare gravi danni alla conduzione di uno o più allevamenti, ed essendo la fruizione dei lotti limitata ad un tempo relativamente breve, si è tenuto a non attendere mesi per l'esito dell'operazione. . "un processo".
Inoltre, sempre per stimolare l'attività mineraria, lo Stato ateniese ha consentito ai concessionari di escludere i propri ricavi minerari dalla base di calcolo dell'eisfora . Non si conosce l'anteriorità di questa misura citata nelle Contre Phénippos (18, 23) del 328-327, così come la possibilità di escludere le entrate dalle miniere nell'ambito di uno scambio di fortuna ( antidosi ): ogni parte " dichiara la [sua] fortuna in modo accurato ed equo, ad eccezione delle imprese nelle miniere d'argento che sono esenti per legge ".
Alcuni storici hanno sottolineato la coerenza di questo insieme di misure (anche se buona parte di esse applicate a tutti i beni di dominio pubblico ad Atene) avviate dalla città con l'obiettivo di promuovere le attività minerarie, magari su iniziativa dei cittadini facoltosi preoccupato nell'assemblea per difendere i loro interessi a Laurion. Altri immaginavano addirittura che l'affondamento dei pozzi di accesso al ricco terzo contatto, “con le loro dimensioni spesso standardizzate, le loro perfette verticalità, la loro discesa in un unico getto verso il fondo, [avrebbe potuto essere effettuato secondo] un pensiero esauriente -piano operativo definitivo e sistematico ”direttamente dal Comune. Ma non abbiamo elementi espliciti nelle fonti che lo confermerebbero con certezza.
Per cogliere il posto occupato dalle miniere di Laurion nell'economia ateniese del periodo classico, è necessario definire i legami tra la produzione di piombo argentato e il conio della moneta ateniese.
Si ritiene generalmente che i Greci, in particolare le Leghe ( Etolia , Acheo , ecc.), Coniavano denaro soprattutto in contesti di guerra, per pagare le truppe impegnate. Tuttavia, sembra che questo non fosse il caso di Atene, sia nel periodo ellenistico che nel periodo classico . In effetti, durante la prima metà del IV ° secolo aC. DC , gli scioperi furono di bassa entità nello stesso periodo in cui la città fu impegnata in varie operazioni militari (prima dal 395 al 386 durante la cosiddetta guerra di Corinto, poi quasi ininterrottamente dal 378 al 355, o addirittura 346); gli scioperi non ripresero su larga scala fino alla metà del secolo, quando la città aveva rinunciato alle costose campagne militari volte a ripristinare l'imperialismo ateniese nel mondo dell'Egeo: c'era un vero divario in quel momento tra produzione monetaria e intensità di azioni militari.
Dobbiamo trovare un altro motivo per variazioni del IV ° secolo aC. D.C. , nell'intensità della produzione monetaria ad Atene. Tuttavia, durante la prima metà del secolo, lo sfruttamento delle miniere rimase aneddotico quanto gli scioperi dei gufi ateniesi ; Con l'emergere di un nuovo PI- valuta stile , gli scioperi sono diventati più intensi nella metà del secolo, allo stesso tempo, come l'attività mineraria è stato rilanciato su iniziativa del Eubulo : il legame sembra evidente tra estrazione e la produzione monetaria.
Questo legame stabilito, resta da definire le modalità di conio delle monete. Secondo Alain Bresson, l'83% in media del denaro estratto è stato coniato. Questa proporzione ovviamente non corrisponde a tutti i prelievi effettuati dal Comune sulla produzione di miniere, sembra che i concessionari, direttamente o tramite l'intermediazione dello Stato, avessero inviato la maggior parte dei soldi per il conio che avevano prelevato dalla loro miniera. . Avevano così i soldi necessari per pagare i tanti costi legati alla loro operazione, e vendevano nuove produzioni monetarie: “in questo schema, l'iniziativa di coniare denaro non poteva tornare al Comune, come di solito si presume, ma ai privati - principalmente imprenditori minerari - per le esigenze della loro attività ”. Atene non aveva una politica monetaria nel senso moderno del termine, ha preferito fare affidamento sull'iniziativa di imprenditori minerari, convinti come Senofonte che "il denaro non perderà mai il suo valore" e che quindi, più abbiamo tirato fuori dal Laurion suolo, più la comunità ne trarrebbe vantaggio.
Come ci sono riusciti? Si può supporre che i commercianti, dopo aver ritirato dal prodotto dei forni il denaro destinato alla vendita diretta ad orafi e gioiellieri, portassero la maggior parte della loro produzione all'officina monetaria e si assumessero così i costi di fabbricazione della moneta. Spiegano il buon rating delle valute ateniesi all'estero sottolineato da Senofonte : lo Stato non ha bisogno di comprare i soldi per trasformarli in denaro, il peso e la qualità di questi ultimi erano irreprensibili. In questo contesto, alcuni storici ritengono che il conio della moneta non sia stato fatto ad Atene stessa, come è stato a lungo considerato, ma a Laurion , nell'immediata continuità delle procedure di raffinazione del minerale. Lo studio pubblicato nel 2001 sull'edificio situato a sud-est dell'Agorà e tradizionalmente considerato l' officina monetaria ateniese ( argurokopeion ) ha infatti dimostrato che si coniavano principalmente monete di bronzo e che lì non venivano coniate. alla fine del V ° secolo aC. AD . Se le monete d'argento non sono state coniate in questo edificio, nulla impedisce che vengano coniate nelle immediate vicinanze delle fornaci di coppellazione, a Laurion stesso.