Un codice (plurale: codici ) è un quaderno composto da pagine manoscritte rilegate insieme sotto forma di un libro. Questo antenato del libro moderno è stato inventato in Roma, nel corso del II ° secolo aC. DC e la diffusione del I ° secolo, per sostituire gradualmente il rotolo di papiro (il volumen ) grazie alle sue dimensioni ridotte, il suo basso costo, la sua manovrabilità e l'opportunità che offre di accedere direttamente a qualsiasi parte del testo.
In origine, il codice - plurale “codices” - era un insieme di tavolette di legno destinate alla scrittura, da cui prendeva il nome. Nel corso del II ° secolo aC. DC , i romani sostituirono le assi di legno con fogli di papiro o pergamena , "un materiale più sottile e più flessibile che si prestava alla piegatura" in modo da realizzare un quaderno per uso personale, così come l 'indica una testimonianza di Orazio , che potrebbe essere dotato di un rivestimento in pelle .
L'uso dei codici come documento ufficiale è attestato dalla morte di Augusto nel 14 d.C. DC Un anno prima di questo, aveva depositato presso le Vestali quattro documenti da leggere in Senato dopo la sua morte: sarà, empire funerali di Stato e le istruzioni per i primi tre, il contenuto del quarto in discussione. Il tutto era composto da due codici (testamenti) e tre volumina .
È nell'opera di Martial che troviamo, per la prima volta, la pubblicazione di opere letterarie ( Omero , Virgilio , Livio , Ovidio ) in questa forma. Martial pubblicò nell'84 o nell'85 i suoi Apophoretas , ripreso nel libro 14 secondo la divisione moderna. Sono distici che descrivono lotti in dono durante i Saturnali , di cui sembrano essere dei codici : "In queste piccole pergamene è contenuto il grande Livio, che la mia biblioteca non può contenere interamente" (XIV, 190).
Successivamente, il codice sarà adottato dai primi cristiani per far circolare i testi sacri. Questo formato - allora insolito per i libri - rendeva infatti possibile differenziare il testo dei Vangeli dai rotoli su cui gli ebrei scrivevano la Torah ( Sefer Torah ). Il formato codice è invece più compatto ed economico, in quanto consente di scrivere su entrambi i lati del foglio. Infine, essendo più piccolo del rotolo, può essere trasportato più facilmente dai missionari cristiani. In breve, scrive Régis Debray : “Il cristianesimo ha inferto al mondo antico della scrittura lo stesso colpo che la stampa ha fatto a sua volta mille anni dopo: il colpo della luce, il disprezzabile, il portatile. "
Anche se il rotolo di papiro ( volumen ) è stato per lungo tempo il libro per eccellenza, sarà gradualmente sostituito dal codice tra il II e e IV TH secoli. Ciò non era privo di difficoltà, poiché le opere in formato codice mancavano del prestigio attribuito agli oggetti di conoscenza e non erano considerate veri e propri libri. Così, III ° secolo, un giudice romano dovuto decidere una controversia tra due figlio, uno dei quali aveva ereditato i "libri" di suo padre: questo termine si riferiva solo rotoli di papiro o 'incluso anche i codici? Il giudizio che ne risultò fu molto chiaro: “Anche i codici devono essere considerati libri. Ci raggruppiamo sotto il nome di libri non rotoli di papiro, ma un metodo di scrittura mirato a uno scopo specifico. "
La sostituzione del rotolo con il codice avrà importanti conseguenze sull'organizzazione del libro oltre che sul modo di leggere e consentirà l'ulteriore sviluppo della stampa. La principale rivoluzione introdotta dal codice è la nozione di pagina . Grazie ad esso il lettore può accedere direttamente ad un capitolo o ad un brano del testo, mentre il rotolo impone una lettura continua: “l'importanza primordiale del codice per la nostra civiltà è stata quella di consentire una lettura selettiva e non continua, contribuendo così alla sviluppo di strutture mentali dove il testo è dissociato dalla parola e dal suo ritmo. "
Inoltre, con il codice, il rapporto fisico con il libro cambia radicalmente. Il rotolo doveva essere tenuto con entrambe le mani, e il lettore a volte doveva persino usare il mento per assicurarsi che il volume si aprisse correttamente , lasciando così segni che un poeta latino ritiene disgustosi: "Quanto amiamo una rosa che ti è stata offerta. La mano che lo raccolse, quindi ne assaggiamo una nuova copia, che il mento non ha ancora sporcato. " Ciò consente al lettore di assumere un ruolo più dinamico: " Liberando la mano del lettore, il codice gli consente di non essere più il ricevente passivo del testo, ma di introdursi a sua volta nel ciclo della scrittura. di annotazioni. " Il codice può rimanere aperto su un tavolo, favorisce lo sviluppo delle miniature .
Nel corso dei secoli, il codice - che più spesso viene definito un manoscritto - si evolverà e assumerà gradualmente gli attributi di un libro moderno:
Per estensione, il termine codice è stato utilizzato per designare raccolte di leggi (come il Codex Theodosianus ) da cui il nome Codice usato oggi.
Il codice come oggetto è studiato da una scienza specifica: la codicologia .
Il codice è costituito da quaderni risultanti dalla piegatura dei fogli di cui è composto. La piega di un foglio di pergamena (o poi di carta) produce un bifeuillet , due fogli o quattro pagine . Questo è chiamato formato folio . Se il bifeuillet viene piegato di nuovo a metà, è un in-quarto (due bifeuillets, quattro foglie, otto pagine), quindi un in octavo (quattro bifeuilles, otto foglie, sedici pagine) o un in-duodecimo (sei bifeuillets, dodici foglie, ventiquattro pagine).
Dopo aver ottenuto il formato desiderato, i due foglietti, il cui bordo è stato tagliato, vengono opzionalmente annidati uno dentro l'altro, e uniti da un filo da cucito. Due fogli doppi producono un binion , quindi, rispettivamente, un trinion , un quaternion (questo è il caso più frequente per le pergamene latine non italiane, ed è da questa parola che deriva il termine cahier ), quinion , senion , septenion, octonion , poi un quaderno composto da nove volantini, ecc.
Il formato è spesso rettangolare, ma in certi momenti può essere quadrato.
All'inizio, i quaderni sono cuciti. Per i libri di grandi dimensioni, vengono utilizzati come rilegatura pezzi di legno, cartone o altro materiale tra i quali vengono assemblati i fogli.
Le civiltà mesoamericane ( Olmechi , Zapotechi , Maya , Toltechi , Aztechi , ecc.) Hanno inventato la scrittura e la carta indipendentemente dall'Eurasia. Gli Aztechi produssero una rafia di ficus a base di carta chiamata amatl , questa carta fu chiamata huun tra i Maya. Parliamo anche di codici per designare le loro opere contenenti disegni e leggende.
Grazie a questi lavori possiamo seguire l'evoluzione nel tempo della scrittura e della semiologia dei Maya e degli Aztechi.
In Cina, i primi libri, attestato al III ° secolo sono realizzati strette doghe in legno, largo cinque a dieci centimetri di lunghezza e 30 a 60 centimetri, su cui scrivano allineato caratteri verticalmente, e sono stati collegati in rotolo, che leggono da destra a sinistra. Successivamente vengono sostituiti da un rotolo composto da fogli di carta o, per lavori di lusso, da seta .
Dal X ° secolo, lo sviluppo della stampa cadrà il rotolo in favore del codice, il cui quaderni, prima semplicemente incollato verrà cucito dal XV ° secolo. L'unità di base del libro diventa il foglio di carta. Con la rilegatura a farfalla, viene stampato solo un lato del foglio e il foglio viene piegato a metà, con il lato vuoto verso l'interno.
Nelle opere tibetane o dongba , la rilegatura si trova nella parte superiore.