Un interruttore , nel linguaggio comune, è un quadro utilizzato per cambiare il binario di un treno. Nelle compagnie ferroviarie di lingua francese, questo dispositivo è comunemente chiamato un ago dal personale.
Più in generale, il rinvio è fatto per riferire un treno, cioè per dargli una direzione.
Il principio di commutazione si basa sulla forma delle ruote del treno : è la flangia , nella sua parte interna, che fornisce la guida negli scambi e negli incroci a livello delle pale e la controrotaia a livello del nucleo.
Un interruttore è costituito da una parte mobile (le lame degli aghi) e da una parte fissa (contro-ago). La parte in cui i sentieri si incrociano è chiamata cuore.
Per un ago su una singola traccia, ci sono due lame dell'ago e un cuore (singolo ramo). Nel caso di binario a doppio scartamento annidato, ci sono quindi otto lamelle e quattro anime (valido anche per una TJD = doppia giunzione traversa). Infine, nel caso di uno scambio triplo (due scambi annidati), ci sono quattro lame e tre anime.
Ci sono aghi che vengono azionati manualmente sul lavoro, altri azionati manualmente a distanza da una stazione di segnalazione , altri idraulicamente (sistema storico) e molto spesso elettricamente.
Si dice che alcuni interruttori siano reversibili sul tallone perché gli aghi possono essere inclinati da un treno che "li prende nel tallone" e rimane nella posizione dell'ultimo passaggio (un treno che "li porterebbe a un punto" andrebbe nella direzione dell'ultima passata salvo intervento manuale.), altre sono di “tacco non reversibile” perché, a differenza delle precedenti, ritornano sempre nella direzione di default tramite una molla di richiamo.
I controllori dell'applicazione elettrica dello scambio (e del decollo) informano lo scambio (mediante lampade o ripetitori elettromeccanici) sulla direzione effettiva dello scambio e impediscono l' apertura del segnale di protezione dello scambio in assenza di controllo imperativo permanente; se l'osservazione diretta degli scambi e degli incroci non rivela alcuna anomalia e tutte le altre condizioni per l'apertura del segnale sono soddisfatte, allora questo sarà chiamato "guasto di controllo per la direzione destra o sinistra".
Ci sono vari controller di traccia sulla rete francese come il controller VCC e il controller PAULVE.
Gli interruttori possono essere dotati di impianto di riscaldamento a gas o elettrico per consentirne l'utilizzo in caso di gelo o accumulo di neve.
(NB: le informazioni sotto riportate si riferiscono alle norme in vigore sulla rete SNCF )
Come fa il conducente a sapere che prenderà la corsia diretta o la corsia deviata (o la direzione sinistra o destra)?
Tranne pochi casi in cui non lo sa perché le due direzioni sono identiche e possono essere percorse alla stessa velocità (caso degli evitamenti tra Épernay e Reims , linea a corsia unica per zone dove ci sono due corsie per consentire ai treni di attraversare senza rallentare, nel caso di alcuni aghi tra Parigi-Nord e Creil nella zona del bivio sulla linea ad alta velocità , ecc.), il più delle volte viene avvertito in uno dei due modi seguenti :
Indicatore di direzione associato al controllo dell'affluenza, sulla rete ceca
... e sulla rete DB
In Nord America, le leve degli interruttori ruotano su un asse verticale
In Nord America, la posizione delle lancette è spesso indicata da un target riflettente, imperniato su un asse verticale solidale alla leva, il cui colore cambia in base alla posizione dell'interruttore.
Su una traccia principale, avremo un bersaglio verde per la posizione normale e rosso per la posizione inversa.
Su una pista secondaria (cortile, ramo, ecc.), Ci sarà un bersaglio giallo per la posizione normale e rosso per la posizione inversa.