La zona dello strike ( strike zone in inglese) è nel baseball un'area rettangolare immaginaria situata sopra il marmo e definisce l'area attraverso la quale il lanciatore deve passare la palla in modo che il lancio sia considerato un "taking" ( strike ) quando il battitore non lo fa sciopero . Quando il tiro passa fuori da quest'area, è considerato palla dall'arbitro nella stessa circostanza.
Un battitore che accumula in qualsiasi modo tre strike in una battuta viene eliminato . D'altra parte, un battitore che accumula quattro palline riceve una base su palline e andrà automaticamente alla prima base .
La parte superiore della zona dello strike si trova al centro del corpo del battitore sopra la cintura, mentre la parte inferiore si trova proprio al ginocchio. I limiti laterali della zona di battuta corrispondono ai bordi della piastra. Un lancio che un battitore non tenta di colpire e che non passa attraverso quell'area è chiamato palla . Ufficiosamente, l'area di presa applicata nella pratica può essere molto diversa da questa definizione (" Applicazione pratica " di seguito).
La zona dello strike è spesso illustrata da un piano parallelo alla parte anteriore del piatto di casa base e perpendicolare alla superficie di gioco.Se parte di una palla lanciata interseca questo piano, la palla è nella zona dello strike e dovrebbe essere giudicata come tale. Teoricamente, la zona di presa ha anche una profondità: le regole definiscono infatti un volume tridimensionale (un prisma pentagonale retto, la cui proiezione a terra corrisponde al marmo). Se una qualsiasi parte della palla interseca questo volume, viene considerata nell'area e deve essere giudicata come una presa.
Verrà chiamato uno strike contro il battitore in ciascuno dei seguenti casi:
La zona dello strike viene utilizzata solo in caso di decisione e in caso di essere colpiti di proposito.
Sebbene le regole del baseball forniscano una definizione precisa della zona dello strike, in pratica spetta all'arbitro decidere se un lancio ha attraversato o meno la zona. Storicamente, gli arbitri hanno spesso giudicato i lanci sulla base di una comprensione contemporanea della zona di attacco piuttosto che delle regole ufficiali.
Molti fattori hanno contribuito alla divergenza tra le zone di sciopero ufficiali e convenzionali nella Major League Baseball . I cambiamenti iniziarono negli anni '70, quando le protezioni degli arbitri furono migliorate a favore di giacche più compatte e che consentivano loro più movimento. Si sono quindi spinti in avanti per giudicare le catture, il che ha portato ad un appiattimento dei limiti della zona di cattura. Così, i lanci sopra i fianchi sono diventati palle mentre i lanci leggermente oltre casa base sono diventati scioperi. Quando i lanciatori si sono adattati a questi cambiamenti lanciando più in basso e più lontano dal battitore, hanno iniziato ad avvicinarsi alla casa base.
Allo stesso tempo, c'è stato un cambiamento nell'atteggiamento degli arbitri e dei giocatori riguardo ai campi interni (cioè vicino al battitore). Mentre i lanciatori degli anni '60 (come Bob Gibson ) consideravano il lancio alto e verso l'interno come un destro, i battitori accettavano meno questo tipo di trattamento (è molto probabile che questi lanci colpiscano la palla. Colpitori, specialmente alla testa). Le istanze della Major League Baseball hanno anche decretato che un funzionario non era tenuto a dare un avvertimento a un lanciatore che avrebbe cercato, ha detto, di ottenere deliberatamente un battitore, e avrebbe potuto, se necessario, espellerlo dalla festa immediatamente. Di conseguenza, i battitori si sono avvicinati sempre di più alla casa base per portare i tiri più fuori, un altro fattore che ha contribuito a uno spostamento nella zona dello strike.
Nel 2001 , la Major League Baseball ha incaricato i suoi arbitri di giudicare i lanci sulla base di definizioni ufficiali piuttosto che su pratiche consolidate. Se gli arbitri si sono impegnati per un po ', la solita zona di presa è finalmente tornata rapidamente a quella che era prima. Subito dopo, la Lega ha iniziato a valutare gli arbitri (ma solo in sei fasi) con un sistema di analisi dei tiri chiamato ( Questec (in) ). Non è noto se queste valutazioni (le telecamere sono state utilizzate per catturare il punto esatto nello spazio in cui i lanci sono passati sopra casa base) hanno portato al ritorno della zona di strike alle stesse dimensioni della sua definizione, ma la maggior parte degli arbitri, giocatori, gli esperti, tra cui gli autori di uno studio sull'argomento condotto presso l' Università del Nebraska , ritengono che la zona di sciopero tra il 2002 e il 2006 fosse più ampia rispetto agli anni '90 e quindi più vicina alla sua definizione. Alcuni commentatori ritengono che la zona sia cambiata così tanto che alcuni lanciatori come Tom Glavine hanno dovuto adattare drasticamente il loro approccio ai colpi di lancio.
Nonostante il fatto che la zona di presa applicata sia una deviazione da una delle regole di base del baseball, la differenza non cattura davvero l'attenzione. In effetti, i giocatori e gli allenatori considerano la coerenza più importante della precisione, e mentre la zona dello strike può effettivamente variare da partita a partita a causa dell'arbitro, la cosa più importante è che un determinato arbitro rimanga costante per tutta la durata di una partita.
Diversi studi condotti negli anni 2010 , tra cui uno da un ricercatore dell'Università della Florida , hanno rilevato un significativo allargamento dell'area di cattura, soprattutto dal 2011. Questo è stato individuato come uno dei motivi del calo dei reati, con la stagione 2014 che ha avuto il minor numero di punti realizzati dalla stagione 1976.