Uno zamindar ("proprietario terriero" in persiano ) era un membro aristocratico della nobiltà terriera del subcontinente indiano . Controllava un vasto territorio (chiamato zamīndāri ) e riscuoteva le tasse dai contadini. Il suo ruolo si è evoluto molto a seconda dei tempi e delle regioni.
All'inizio dell'Impero Mughal, gli zamindar erano semplici esattori delle tasse e non possedevano necessariamente terreni. Erano allora intermediari tra i contadini e il governo. L'Impero Mughal ha sviluppato il concetto di Zamindar per portare a un sistema quasi feudale. Akbar , il terzo imperatore Mughal, concesse loro titoli militari ( Mansabdar ). Col tempo hanno riacquistato il loro ufficio che è diventato ereditario e sono stati in grado di accumulare terreni, spesso diverse centinaia di chilometri quadrati, alcune famiglie che possiedono fino a diverse decine di migliaia di chilometri quadrati. Tuttavia, gli zamindar non godevano della stessa autonomia dei principi e la natura ereditaria della loro funzione era controllata dai governanti Mughal. Questi ultimi potrebbero in particolare privarli del loro status in caso di sedizione o incapacità di fornire entrate fiscali.
Durante la conquista dell'India da parte degli inglesi, alcuni zamindar erano considerati grandi proprietari terrieri, dotati di titoli di nobiltà, come maharajah o magnate, furono dati a certi importanti zamindar, perpetuando questo sistema feudale.
Il sistema fu abolito durante le riforme agrarie negli anni successivi alla spartizione dell'India , nel 1950 nel Pakistan orientale (ora Bangladesh), nel 1951 in India e infine nel 1959 nel Pakistan occidentale .
Alcuni zamindar hanno svolto un ruolo importante nella storia dell'India. Una confederazione di dodici zamindari, guidata da Isa Khan , per esempio respinse diverse invasioni marittime Mughal nella regione di Bhati (Bengala).