Yokozuna (横 綱 ) È il grado più alto (non il livello) che un lottatore di sumo può raggiungere. Una volta promosso, lo yokozuna non può più perdere il titolo, ma è previsto il ritiro se non riuscirà più a raggiungere risultati degni del suo rango.
Il termine yokozuna deriva dal simbolo più visibile del loro rango: una corda larga ( yoko ) ( tsuna ), simile allo shimekazari dei santuari shintoisti , indossata intorno alla vita durante la cerimonia di ingresso sul ring ( dōhyō-iri ).
L'origine del rango di yokozuna rimane poco chiara e due diverse leggende si scontrano. Secondo un lottatore IX ° secolo, di nome Hajikami appeso uno shimenawa intorno alla vita come la disabilità e mettere i suoi avversari sfidati a contatto, creando così il wrestling sumo come sappiamo il XXI ° secolo. Secondo l'altra leggenda, il leggendario lottatore Shiganosuke Akashi si appese uno shimenawa intorno alla vita nel 1630 in segno di rispetto durante una visita all'imperatore e ricevette il primo titolo di yokozuna postumo. Ci sono pochissime prove per dimostrare che una delle due leggende sia vera, ma è noto che dal 1789 , yokozuna da Tanikaze Kajinosuke sono stati raffigurati come ukiyo-e che indossano lo shimenawa .
Prima del periodo Meiji , il titolo di yokozuna fu dato a ōzeki (attualmente il secondo grado più alto) che combatteva prima dello Shogun . Questo privilegio veniva spesso concesso in base all'influenza del protettore del lottatore piuttosto che all'abilità e alla dignità del lottatore. A quel tempo, il titolo di yokozuna non designava un grado separato nella classifica, essendo lo yokozuna un ōzeki con il privilegio di fare la propria cerimonia di ingresso sul ring.
Il rango di yokozuna nasce tra l'altro dal desiderio di far entrare sul ring i migliori campioni separatamente dagli altri lottatori. Il dōhyō-iri è una cerimonia di presentazione di tutti i lottatori che combatteranno. Per la normale cerimonia, i lottatori, vestiti con kesho mawashi (tipi di grembiuli riccamente decorati) formano un cerchio attorno al ring ( dōhyō ) ed eseguono una breve danza.
Lo yokozuna , che non partecipa alla normale cerimonia, si presenta a parte accompagnato da due lottatori che lo assistono. Indossa la grande corda simbolo del suo rango alla vita ed esegue una danza più elaborata.
Poiché uno yokozuna non può perdere il suo titolo, il sistema di promozione è molto rigoroso e si svolge in più fasi: dopo un torneo, un consiglio si riunisce per discutere le prestazioni dei migliori lottatori di sumo ed eventualmente consigliare uno degli ōzeki che soddisfi i criteri di promozione. La raccomandazione passa quindi attraverso la Divisione Giudici e la direzione dell'associazione sumo che prende la decisione finale.
Una volta presa la decisione, un membro dell'associazione si reca presso la scuderia del lottatore per informarlo ufficialmente della notizia. Nei giorni a seguire, la scuderia realizzerà una grossa corda simbolo del grado di yokozuna e i promossi si alleneranno per la cerimonia di ingresso nel dōhyō-iri con l'aiuto degli yokozuna che lo hanno preceduto. La cerimonia di promozione si svolge poche settimane dopo la fine del torneo al Santuario Meiji di Tokyo .
Nella moderna lotta di sumo, un ōzeki deve mostrare abbastanza potenza, tecnica e dignità/grazia (的格, hinkaku ) Per poter essere promosso al grado di yokozuna . Non esiste un criterio o una quota assoluta: ci sono stati periodi senza yokozuna e periodi con un massimo di quattro yokozuna .
Potenza e tecnica sono generalmente determinate dai risultati degli ultimi tornei. Anche se non esiste una regola rigida, di solito devi vincere due tornei di fila come ōzeki o ottenere una prestazione equivalente. L'associazione di sumo può prendere in considerazione altri criteri come il numero totale di vittorie nei tornei, la qualità dei combattimenti, la consistenza dei risultati, ecc.
La nozione di dignità/grazia è più discutibile e si basa su criteri più soggettivi. Ad esempio, molte persone ritenevano che l' ozeki Konishiki (in) non potesse raggiungere il grado di yokozuna perché non era giapponese, e diversi membri dell'associazione di sumo dissero apertamente che lo straniero non avrebbe mai potuto soddisfare il test hinkaku . Il dibattito sui combattenti stranieri terminò nel 1993 , quando all'ōzeki Akebono Taro fu assegnato il grado di yokozuna .
C'erano un totale di 73 yokozuna , anche se il conteggio ufficiale iniziò solo con Tanikaze e Onogawa nel 1789.
Alcuni yokozuna hanno particolarmente segnato la storia del sumo wrestling:
Attualmente ci sono due yokozuna : Hakuhō , dalla Mongolia, Miyagino-beya, promosso amaggio 2007 : 45 vittorie in tornei, attuale detentore del record di vittorie e Terunofuji promosso nel luglio 2021.