La Yagyū Shinkage Ryu (新陰 , letteralmente "Nuova Scuola dell'Ombra" ) è una delle più antiche scuole di scherma giapponese ( kenjutsu ). Il suo principale fondatore è Kamiizumi Nobutsuna . Nel 1565 , Nobutsuna lasciò in eredità la scuola al suo più grande allievo, Yagyū Munetoshi, che aggiunse il proprio nome alla scuola. Oggi, lo Yagyū Shinkage-ryū rimane una delle più rinomate scuole di scherma giapponese.
Kamiizumi Ise no Kami Hidetsuna (1508-1577), era un rinomato maestro d'armi della provincia di Kôzuke . Ha seguito gli insegnamenti di un maestro buddista Zen in gioventù prima di seguire vari maestri di scherma. Infine sviluppò il koryu Shinkage-ryû ( "la nuova scuola delle ombre" ) nel 1530 sulla base di altre scuole di sciabola che aveva praticato.
Kamiizumi Ise no Kami Hidestsuna seguì in particolare gli insegnamenti di Aisu Hikosai (1452-1538), maestro della "scuola ombra": Kage-ryû. Nel 1559, mentre viaggiava in compagnia di due suoi discepoli, Kamiizumi incontrò il monaco buddista In'ei nel tempio di Hozoin dove si praticavano le armi, e più precisamente la lancia. In'ei a sua volta permise l'incontro tra Kamiizumi Ise No Kami Hidestsuna e il suo amico Yagyû Sekishusai Muneyoshi (1527-1606), allora capo del clan Yagyû e spadaccino riconosciuto della provincia di Yamato . Da questo incontro fu organizzato un duello tra i due maestri di scherma. Sekishusai aveva allora trentadue anni e il più giovane diciannove di Kamiizumi. Sekishusai era un abile spadaccino e aveva partecipato a diverse battaglie.
Scoprì tuttavia l'uso del fukuro shinai , inventato da Kamiizumi.
Così il capo del clan Yagy si oppose ai discepoli di Kamiizumi. Il combattimento fu breve e Sekishusai fu rapidamente sconfitto due volte. Nonostante la sensazione di umiliazione che provava, fu sorpreso di essere sfidato di nuovo, dallo stesso Kamiizumi. Yagyû Shekisuai Muneyoshi finì per cadere in ginocchio senza che fosse avvenuto alcuno scambio, riconobbe la sua sconfitta non avendo mai trovato un solo varco nel suo avversario.
Kamiizumi Ise no Kami Hidetsuna, nonostante la sconfitta del suo avversario, ha riconosciuto in lui un uomo brillante con un grande potenziale. Decise di formare Yagyû Sekishusai Muneyoshi e alcuni dei suoi studenti. Accompagnato dai suoi due discepoli, Kamiizumi insegnò le tecniche, la filosofia ei segreti della scuola a questi nuovi studenti per due anni. Alla fine consegnò l' inka - certificato di insegnamento - al capo del clan Yagyû così come i rotoli sacri della scuola dove tutti i segreti furono rivelati lì. Yagyû Sekishusai Muneyoshi divenne il maestro della scuola che d'ora in poi portò il suo nome: Yagyû Shinkage Ryû.
La reputazione del clan Yagyû guadagnò quando l'unificazione del Giappone avvenne sotto la guida di Oda Nobunaga , al quale, Sekishusai ebbe per un certo tempo, alte responsabilità prima di ritirarsi. Durante questo periodo di ritiro, Sekishusai perfezionò la scuola Yagyû Shinkage ryû fondendo le tecniche di altre scuole che già padroneggiava (Shintô, Nen e Tomita) .
Nel 1582, Toyotomi Hideyoshi prese il posto di Oda Nobunaga e tre anni dopo confiscò gran parte delle terre del clan Yagyû con il pretesto che non avevano dichiarato di tassare l'intera estensione delle loro terre agrarie. Il clan Yagyu fu quindi parzialmente disperso. I figli di Sekishusai dovevano servire altri signori. Il fallimento del clan era visibile.
Con solo dieci anni di regno rimasti per Toyotomi Hideyoshi, il suo generale più importante e futuro successore, Ieyasu Tokugawa venne a visitare Yagyû Sekishusai Muneyoshi dopo aver sentito parlare della sua scuola e del principio della non sciabola.
Nel 1594, Ieyasu Tokugawa, allora ancora generale dello Shogun Toyotomi Hideyoshi, organizzò un incontro con Sekishusai a nord di Kyoto dopo aver saputo della sua crescente reputazione. Ieyasu quindi partecipò a una dimostrazione di Koryu Yagyû Shinkage ryû e tecniche senza sciabola, dopo di che chiese che fossero praticate contro se stesso.
Sconfitto rapidamente, Ieyasu fece domanda per diventare un discepolo della scuola. Sekishusai Muneyoshi, allora anziano, si rifiutò di diventare il suo maestro d'armi e gli offrì gli insegnamenti di suo figlio Yagyû Munenori. Ieyasu finalmente accettò e dichiarò il clan Yagyû: fedele sostegno dei Tokugawa.
Nel 1600, Ieyasu Tokugawa prese il potere e divenne Shôgun in un Giappone in via di unificazione totale. Questo avvento permetterà al clan Yagyû di recuperare tutte le terre che gli erano state confiscate dopo essere stato preponderante nella battaglia di Sekigahara che ha dato la vittoria al clan Tokugawa. Yagyû Munenori , figlio di Sekishusai Muneyoshi, era allora uno dei maestri di scherma ufficiali della corte dove si insegnano ancora varie scuole.
Yagyû Munenori servirà così tre Shogun Tokugawa e non cesserà di assumere nuove funzioni fino a quando non riceverà il titolo di daimyo garantendo la sostenibilità del suo clan. Il terzo Shôgun, Iemitsu Tokugawa, chiamerà definitivamente la scuola Yagyû Shinkage ryû: l'unica scuola ufficiale del clan Tokugawa, questa sotto gli insegnamenti del figlio di Sekishusai Muneyoshi, quindi, della sua successione, e questa, per tutto il regno del Tokugawa fino all' avvento dell'era Meiji nel 1868.
Nel 1606, nel villaggio di Yagyû-Mura , roccaforte del clan Yagyû, lo stato di salute di Sekishusai Muneyoshi si deteriorò rapidamente. Deve essere assicurata la successione del capo del clan e ancor di più la trasmissione ufficiale della scuola Yagyû Shinkage ryû. Sekishusai non vede necessariamente bene che suo figlio lavori in costante contatto con la corte e i suoi nobili. Teme la corruzione e teme che la trasmissione della sua conoscenza venga contaminata. Gli altri suoi figli poi morirono o diventarono monaci buddisti, così fece appello a suo nipote: Yagyû Hyogonosuke Toshitoshi (1577-1650), che divenne un maestro d'armi itinerante dopo la morte del suo signore e al quale Sekishusai diede il certificato ufficiale di insegnamento (inka ) e le pergamene che lui stesso aveva ricevuto da Kamiizumi Ise no Kami Hidetsuna.
Da allora in poi si svilupperanno parallelamente e fino ad oggi due rami della scuola: il ramo trasmesso da Munenori: Edo Yagyû Shinkage Ryû e il ramo trasmesso da ToshiToshi: Owari Yagyû Shinkage Ryû.